Plotöversikt för "The Scarlet Letter"

The Scarlet Letter är en roman från 1850 av Nathaniel Hawthorne ligger i Boston, sedan Massachusetts Bay Colony, i mitten av 17^th århundradet (cirka femtio år före det närliggande Salem Witch Trials). Den berättar historien om förhållandet mellan den puritanska gemenskapen och Hester Prynne, huvudpersonen, efter att det upptäckts att hon födde ett barn utanför äktenskapet - en handling som bryter mot samhällets religiösa värden. Som straff för sina handlingar tvingas Prynne bära en skarlagnsröd ”A”, som, som det aldrig sägs direkt, förmodligen står för ”äktenskapsbrott” eller ”Äktenskapsbrytare.” Berättelsen, som är inramad av ett inledande stycke "The Custom-House", visar de sju åren efter Prynnes brottslighet.

Denna introduktion, skriven av en namnlös första-person berättare som delar många biografiska detaljer med bokens författare, fungerar som huvudberättelsens ram. I det här avsnittet berättar berättaren, som har ett intresse av att skriva, om hur han arbetar som lantmätare vid Salem Custom House - ett ögonblick som han tar en möjlighet främst att minska och håna hans kollegor, av vilka många är äldre och har säkrat livstidstider genom familjen anslutningar.

Detta avsnitt äger rum i mitten av 19^th århundradet, och som sådan har Custom House mycket mindre aktivitet än det gjorde under sin storhetstid två århundraden tidigare. Som ett resultat tillbringar berättaren en hel del av sin tid på att snoopa omkring på byggnadens loft, varpå han hittar en gammal röd duk i formen av bokstaven "A", såväl som ett sekel gammalt manuskript av en tidigare inspektör med namnet Jonathan Pue, om en serie lokala händelser från ett sekel redan före hans tid. Berättaren läser detta manuskript och reflekterar sedan över hur hans puritiska förfäder, som han håller högt uppskattat, skulle ha tittade ner på honom som skrev ett verk av fiktion, men efter att han tappat sitt jobb som ett resultat av en förändring i lokalpolitiken gör han det i alla fall. Hans text, löst baserad på Pue-manuskriptet, blir grunden för romanen.

I mitten av 17^th århundradet Puritan Boston, sedan Massachusetts Bay Colony, en lokal kvinna, Hester Prynne, upptäcktes ha haft ett barn utanför äktenskapet. Detta är ett stort brott i det extremt religiösa samfundet. Som straff får hon stå i flera timmar med sitt barn, Pearl, i ett lager på ett byggnadsställning på stadstorget, och sedan att bära en skarlakansröd A broderat på hennes kläder för resten av henne dagar. När han står på byggnadsställningen, utsatt för allmänheten, hamnar Prynne av både folkmassan och de framstående medlemmarna av staden, inklusive den älskade ministeren Arthur Dimmesdale, för att namnge barnets far - men hon vägrar stalwart. Även när hon står där ser hon en vit man, vägledd av en indianman, gå in i scenen på baksidan av mobben. Prynne och den här mannen har ögonkontakt, men han sätter ett finger framför sina läppar.

Efter skådespelaren föras Prynne till sin fängelsecell, där hon besöks av en läkare; det här är mannen hon hade sett bakom folkmassan, som också visar sig att hennes man, Roger Chillingworth, nyligen anlände från England efter att ha varit tänkt död. De har en öppen och vänlig konversation om var och en av sina brister i deras äktenskap, men när Chillingworth kräver att känna till barnets far, Prynne fortsätter att vägra avslöja den.

När hon släpptes från fängelset flyttar Prynne och hennes dotter till en liten stuga i utkanten av staden, där hon ägnar sig åt handarbete (producerar arbete av anmärkningsvärd kvalitet) och hjälper andra i nöd som bäst hon kan. Deras isolering börjar så småningom påverka Perls beteende, eftersom hon saknar andra lekekamrater än sin mamma växer hon till en rambunctious och orubblig liten flicka. Hennes beteende börjar locka städernas uppmärksamhet, så mycket att kyrkans medlemmar rekommenderar att Pearl tas bort från Prynne för att få bättre övervakning. Detta är uppenbarligen upprörd Prynne, som går för att prata med guvernör Bellingham. Med guvernören är stadens två ministrar, och Prynne vädjar direkt till Dimmesdale som en del av hennes argument mot städernas rörelser. Hennes grund vinner honom, och han berättar guvernören att Pearl bör stanna kvar med sin mamma. De återvänder till sin stuga som tidigare, och under flera år börjar Prynne tjäna sig tillbaka till stadens goda nåd genom sina hjälpsamma gärningar.

Ungefär denna tid börjar ministerns hälsa förvärras, och det föreslås att Chillingworth, den nya läkaren i stan, tar hem hos Dimmesdale för att vaka över honom. De två överensstämmer först, men när Dimmesdales hälsa försämras börjar Chillingworth misstänka att hans tillstånd på något sätt är manifestationen av psykologisk besvär. Han börjar fråga Dimmesdale om hans mentala tillstånd, som ministren hyser; detta skjuter dem isär. En natt, kort därefter, ser Chillingworth på Dimmesdales bröst, medan den senare sover, a symbol som representerar ministerens skuld.

Dimmesdale vandrar sedan, plågad av hans samvetsgrann samvete, en natt in på stadstorget och står på ställningen där han flera år tidigare såg på Prynne som staden antagoniserade henne. Han erkänner sin skuld i sig själv, men kan inte få sig själv att göra det offentligt. När han är där stöter han på Prynne och Pearl, och han och Prynne diskuterar slutligen det faktum att han är Pearl's far. Prynne bestämmer också att hon kommer att avslöja detta faktum för sin man. Pearl vandrar under tiden bredvid sina föräldrar under hela denna konversation och frågar Prynne upprepade gånger vad Scarlet A står för, men hennes mamma svarar aldrig med ett allvarligt svar.

Strax därefter möts de igen i skogen, och Prynne informerar Dimmesdale om Chillingworths önskan om hämnd på mannen som överträffade honom. Som sådan gör de en plan för att återvända till England, vilket ger ministeren en ny ansträngning för hälsa och gör det möjligt för honom att ge en av sina mest väckande predikaner på valdagen några dagar senare. När processionen lämnar kyrkan klättrar dock Dimmesdale upp på byggnadsställningen för att bekänna sitt förhållande till Prynne, då han dör omgående i hennes armar. Senare är det mycket diskussion bland stadsfolket om ett märke sett på ministerns bröst, som många hävdar var i form av en "A."

Med den här affären nu effektivt avgjort dör Chillingworth snart och lämnar Pearl en stor arv, och Prynne resor till Europa, även om hon återvänder flera år senare och återupptar bär den skarlagen brev. Vid någon tidpunkt därefter dör hon och begravs på samma tomt som Dimmesdale.