Hur Aten spelade en viktig roll i grekisk historia

För tre forntida nationer är männa från det tjugonde århundradet skyldiga en oberäkningsbar skuld. Till judar vi är skyldiga de flesta av våra uppfattningar om religion; för romarna är vi skyldiga traditioner och exempel i lag, administration och den allmänna hanteringen av mänskliga angelägenheter som fortfarande behåller deras inflytande och värde; och slutligen, för grekerna är vi skyldiga nästan alla våra idéer om grunderna i konst, litteratur och filosofi, i själva verket nästan hela vårt intellektuella liv. Dessa greker, men vår historia lär oss snabbt, bildade inte en enda enhet. De bodde i många "stadstater" av mer eller mindre betydelse, och några av de största av dessa bidrog väldigt lite direkt till vår civilisation. Spartatill exempel har lämnat oss några ädla lektioner i enkel levande och hängiven patriotism, men knappast en enda stor poet och säkert aldrig en filosof eller skulptör. När vi granskar noggrant ser vi att det civiliserade livet i Grekland, under århundradena när hon gjorde det mest, var centralt i Aten. Utan Aten,

Därför att Athens bidrag till vårt eget liv är så viktiga, eftersom de berör (som en grekare skulle säga) på nästan alla sidor av " sant, det vackra och det goda, "det är uppenbart att de yttre förhållandena under vilka detta ateniska geni utvecklades förtjänar vår respekt uppmärksamhet. För säkerligen sådana personligheter som Sofokles, Platooch Phidias var inte isolerade varelser, som utvecklade sitt geni bortsett från eller trots livet om dem, utan snarare var mogna produkter från ett samhälle, som i sina utmärkelser och svagheter presenterar några av de mest intressanta bilderna och exemplen i värld. För att förstå den ateniska civilisationen och geniet räcker det inte med att veta tidens yttre historia, krig, lagar och lagstiftare. Vi måste se Aten som den genomsnittliga mannen såg det och levde i det från dag till dag, och Kanske kan vi delvis förstå hur det var det under den korta men underbara eran Atenens frihet och välstånd [*], Aten kunde producera så många män med befäl för geni att vinna för henne en plats i civilisationens historia som hon aldrig kan tappa bort.

[*] Den eran kan antas börja med slaget vid Marathon (490 f.Kr.), och det slutade säkert 322 f.Kr., när Aten passerade beslutsamt under makedoniens makter; även om slaget vid Chaeroneia (338 f.Kr.) hade hon gjort lite mer än att hålla sin frihet på lidande.