"Gamla mannen och havet"var en stor framgång för Ernest Hemingway när det publicerades 1952. Vid första anblicken verkar berättelsen vara en enkel berättelse om en gammal kubansk fiskare som fångar en enorm fisk, bara för att förlora den. Det finns mycket mer till berättelsen - en berättelse om mod och heroism, om en mans kamp mot hans egen tvivel, elementen, en massiv fisk, hajar och till och med hans önskan att ge upp.
Gubben lyckas så småningom, misslyckas sedan och vinner sedan igen. Det är historien om uthållighet och den gamla människans machismo mot elementen. Denna smala novella - den är bara 127 sidor - hjälpte till att återuppliva Hemingways rykte som författareoch vann honom stor hylla, inklusive Nobelpriset för litteratur.
Översikt
Santiago är en gammal man och en fiskare som har gått i månader utan att fånga en fisk. Många börjar tvivla på hans förmågor som sportfiskare. Till och med hans lärling, Manolin, har övergivit honom och gått till en mer välmående båt. Den gamle mannen åker ut till det öppna havet en dag - utanför Floridakusten - och går lite längre ut än normalt han i sin desperation att fånga en fisk. Visst nog vid middagstid tar en stor marlin tag i en av linjerna, men fisken är alldeles för stor för att Santiago ska kunna hantera.
För att undvika att låta fisken fly, låter Santiago linan slappa så att fisken inte bryter sin stolpe; men han och hans båt dras ut till havet i tre dagar. Ett slags släktskap och ära utvecklas mellan fisken och mannen. Slutligen blir fisken - en enorm och värdig motståndare - trött och Santiago dödar den. Denna seger avslutar inte Santiago's resa; han är fortfarande långt ute till havet. Santiago måste dra marlinen bakom båten, och blodet från den döda fisken lockar hajar.
Santiago gör sitt bästa för att avvärja hajarna, men hans ansträngningar är förgäves. Hajarna äter marlins kött, och Santiago sitter bara kvar med benen. Santiago kommer tillbaka till stranden - trött och trött - med inget att visa för hans smärta men skelettresterna av en stor marlin. Även med bara de nakna resterna av fisken har upplevelsen förändrat honom och förändrat den uppfattning som andra har om honom. Manolin vaknar gubben morgonen efter återkomsten och föreslår att de återigen fiskar tillsammans.
Liv och död
Under sin kamp för att fånga fisken håller Santiago fast vid repet - även om han skärs och förslås av den, även om han vill sova och äta. Han håller fast i repet som om hans liv beror på det. I dessa kampscener framför Hemingway kraften och maskuliniteten hos en enkel man i en enkel livsmiljö. Han visar hur heroism är möjlig under även de mest till synes vardagliga omständigheter.
Hemingways novella visar hur döden kan stärka livet, hur dödande och död kan få en man till en förståelse av sin egen dödlighet - och sin egen kraft att övervinna den. Hemingway skriver om en tid då fiske inte bara var ett företag eller en sport. I stället var fiske ett uttryck för mänskligheten i dess naturliga tillstånd - i linje med naturen. Enorm uthållighet och kraft uppstod i bröstet i Santiago. Den enkla fiskaren blev en klassisk hjälte i sin episka kamp.