'King Lear'-teman

Teman för Kung Lear är bestående och bekant även idag. Shakespeare presenterar det språk som han var och presenterar ett stycke vars teman är sömlöst vävda och svåra att separera.

Detta är ett viktigt tema i stycket, eftersom det åstadkommer mycket av sin handling från den första scenen och ansluter till andra centrala teman som språk kontra handling, legitimitet och uppfattning. Edmund hävdar till exempel att hans status som illegitim son endast är en produkt av onaturliga sociala konstruktioner. Han går till och med så att han antyder att han är mer legitim än sin bror Edgar för att han föddes i en passionerad - även om oärlig - relation, produkten från två människor efter deras naturliga enheter.

Samtidigt misslyckas emellertid Edmund den förment naturliga drivkraften för en son som älskar sin far och uppför sig så onaturligt att han planerar att döda sin far och bror. På samma "onaturliga" sätt plottar Regan och Goneril mot sin far och syster, och Goneril planerar till och med mot sin make. Således visar stycket ett upptaget av familjära kontakter och deras förhållande till det naturliga kontra det sociala.

Lear kämpar med temat natur kontra kultur på ett helt annat sätt, vilket framgår av vad som har blivit den legendariska scenen på hedan. Scenen är rik på tolkningar, eftersom bilden av den hjälplösa Lear mitt i en kolossal storm är en kraftfull. Å ena sidan återspeglar stormen på heden klart stormen i Lears sinne. Precis som han ropar: "Låt inte kvinnors vapen, vattendroppar, fläck min mans kinder!" (Akt 2, scen 4), Lear ansluter sina egna tårklipp med stormens regndroppar genom oklarhet om "vattendroppar." På det här sättet innebär scenen att människan och naturen är mycket mer anpassade än antydda av den onaturliga grymheten hos familjemedlemmarna som visas här.

Samtidigt försöker Lear dock att upprätta en hierarki över naturen och därmed separera sig själv. Van vid sin roll som kung kräver han till exempel: "Blås, vind och knäck dina kinder!" (Akt 3, scen 2). Medan vinden blåser, är det uppenbart att det inte gör det eftersom Lear har krävt det; istället verkar det som om Lear försöker fruktlöst beställa stormen att göra vad den redan hade beslutat att göra. Kanske av denna anledning gråter Lear: ”Här står jag din slav [...] / men ändå kallar jag er servila ministrar” (Akt 3, scen 2).

Medan Edmund kämpar med temat legitimitet tydligast, presenterar Shakespeare det inte bara i termer av barn födda utanför äktenskapet. Istället ifrågasätter han vad "legitimitet" egentligen betyder: är det bara ett ord som informeras av samhällets förväntningar, eller kan handlingar bevisa en person legitim? Edmund föreslår att det bara är ett ord, eller kanske hoppas att det helt enkelt är ett ord. Han strider mot ordet "olagligt", vilket antyder att han inte är den verkliga sonen till Gloucester. Men han slutar inte att agera som en riktig son, försöker få sin far dödad och lyckas få honom torterad och blind.

Samtidigt är Lear också upptagen med detta tema. Han försöker ge upp sin titel, men inte sin makt. Men han lär sig snabbt att språk (i detta fall hans titel) och handling (hans makt) inte kan separeras så lätt. När allt kommer omkring blir det tydligt att hans döttrar, efter att ha ärvt sin titel, inte längre respekterar honom som en legitim kung.

På samma sätt, i den första scenen, är Lear den som anpassar legitim arv efter att vara ett troget och kärleksfullt barn. Cordelias svar på Lears krav på smicker baseras på hennes påstående att hon är hans legitima arvtagare på grund av hennes handlingar, inte på grund av hennes språk. Hon säger: "Jag älskar dig enligt mitt band, inte mer och inte mindre" (agerar jag, scen 1). Implicit i detta påstående är att en god dotter älskar sin far djupt och ovillkorligt, så när hon vet att hon älskar honom som en dotter borde Lear vara säker på hennes tillgivenheter - och därför hennes legitimitet som både hans dotter och hans arvinge. Regan och Goneril, däremot, är de tacksamma döttrarna som inte har någon kärlek till sin far, som visar att de inte förtjänar det land som han testamenterar dem som sina arvingar.

Detta tema framgår tydligast av blindheten hos vissa karaktärer för att veta vem som exakt ska lita på - även när det verkar helt klart uppenbart för publiken. Till exempel lärs Lear av Regan och Gonerils smickrande lögner för honom och förvirrar Cordelia, även om det är uppenbart att hon är den mest kärleksfulla dotter.

Shakespeare föreslår att Lear är blind på grund av de samhällsregler han har lärt sig, vilket fördunvar hans vision om mer naturfenomen. Av den anledningen föreslår Cordelia att hon älskar honom som en dotter, vilket betyder, igen, villkorslöst. Hon förlitar sig dock på sina handlingar för att bevisa sina ord; Under tiden litar Regan och Goneril på sina ord för att lura honom, vilket tilltalar Lears sociala - och mindre "naturligt informerade" - instinkter. På samma sätt bumlar Lear när Regans förvaltare Oswald kallar honom "Min dams far", istället för "kung", och förkastar förvaltarens familjära och naturliga beteckning snarare än den sociala. I slutet av spelet har Lear emellertid kämpat med farorna med att lita för mycket i samhället, och ropar efter att ha hittat Cordelia död, "För eftersom jag är en man, tror jag att den här damen / Att vara mitt barn Cordelia" (Act 5, Scene 1).

Gloucester är en annan karaktär som är metaforiskt blind. När allt kommer omkring faller han för Edmunds förslag om att Edgar planerar att använda oss, när det faktiskt är Edmund som är lögnare. Hans blindhet blir bokstavlig när Regan och Cornwall torterar honom och släcker ögonen. På samma sätt är han blind för de skador han har orsakat av att ha förrått sin fru och sovit med en annan kvinna som födde sin illegitima son Edmund. Av den anledningen öppnar den första scenen med att Gloucester retade Edmund för sin illegitimitet, ett tema som uppenbarligen är mycket känsligt för den ofta snurrade unga mannen.