Har en kvinna redan tjänat som USA: s president? Fungerade den första damen Edith Wilson faktiskt som president efter sin make, President Woodrow Wilson lidit ett försvagande stroke?
Edith Bolling Galt Wilson hade verkligen rätt förfäder att vara president. Född i USA: s kretsdomare William Holcombe Bolling och Sallie White från koloniala Virginia 1872 var Edith Bolling verkligen en direkt ättling till Pocahontas och var släkt med blod till presidenten Thomas Jefferson och genom äktenskap med första damer Martha Washington och Letitia Tyler.
Samtidigt gjorde hennes uppväxt henne relatabel till ”vanliga folket”. Efter att farfars plantering försvann i Inbördeskrig bodde Edith, tillsammans med resten av den stora Bolling-familjen, i ett litet pensionat över en Wytheville, Virginia Lagra.
Förutom att hon gick kort på Martha Washington College fick hon lite formell utbildning. På Martha Washington från 1887 till 1888 tog hon kurser i historia, matematik, fysik, kemi, Latin, grekisk, fransk, tysk, civil regering, politisk geografi, stavning, grammatik, bokföring och maskinskrivning. Emellertid ogillade hon högskolan och lämnade efter bara två semestrar för att gå på Richmond Female Seminary i Richmond, Virginia, från 1889 till 1890.
Som president Woodrow Wilsons hustru, tillät Edith Wilson inte att hennes brist på högre utbildning förhindrade henne att hålla jämna steg med presidentens frågor och arbetet i federala regeringen medan hon överlämnade de flesta ceremoniella uppgifter som de första kvinnorna till hennes sekreterare.
I april 1917, bara fyra månader efter att han började sin andra mandatperiod, ledde president Wilson USA till första världskriget. Under kriget arbetade Edith nära med sin man genom att screena sin post, delta i sina möten och ge honom sina åsikter från politiker och utländska representanter. Till och med Wilsons närmaste rådgivare behövde ofta Ediths godkännande för att träffa honom.
När kriget avslutades 1919, följde Edith presidenten till Paris där hon konfererade med honom när han förhandlade om Versailles fredsfördrag. Efter att ha återvänt till Washington stöttade och hjälpte Edith presidenten när han kämpade för att övervinna republikanska oppositionen mot sitt förslag till Nationernas Förbund.
När Mr Wilson lider av ett slag, stiger Edith upp
Trots att han redan hade dålig hälsa, och mot råd från sina läkare, korsade president Wilson nation med tåg hösten 1919 i en "whistle stop" -kampanj för att vinna offentligt stöd för sin Nation of League planen. Med nationen i en förutsägbar efterkrigstidens önskan om internationell isolationism, han fick liten framgång och skyndades tillbaka till Washington efter att ha kollapsat från fysisk utmattning.
Wilson återhämtade sig aldrig helt och fick äntligen ett massivt slag den 2 oktober 1919.
Edith började omedelbart fatta beslut. Efter samråd med presidentens läkare vägrade hon att få sin man att avgå och tillåta det vice President att ta över. Istället började Edith vad hon senare skulle kalla henne ett år och fem månaders ”förvaltarskap” av presidentskapet.
I hennes självbiografi "My Memoir" från 1939 Wilson skrev: ”Så började min förvaltning. Jag studerade varje papper, skickade från olika sekreterare eller senatorer och försökte smälta och presentera i tabloidform de saker som, trots min vaksamhet, måste gå till presidenten. Själv har jag aldrig fattat ett enda beslut angående dispositionen av offentliga frågor. Det enda beslutet som var mitt var vad som var viktigt och vad som inte var, och det mycket viktiga beslutet om när jag skulle presentera frågor för min make. Han ställde tusentals frågor och insisterade på att veta allt, särskilt om Fördraget i Versailles.”
Ytterligare insikt i omfattningen och orsakerna till First Lady's nivå av kontroll över tillgången till sin slagen make avslöjas i en Edith Wilson citerade från WWI: s kaotiska dagar: ”Människor kom ner i Vita huset tills deras ankomst och gång var som uppkomsten och fallet av tidvatten. För att uppnå någonting mitt i sådana distraktioner krävdes den rigidaste tidsfördelningen. ”
Edith inledde sitt presidentval ”förvaltarskap” genom att försöka dölja allvarligheten i hennes delvis förlamade mans tillstånd från Skåp, kongressen, pressen och folket. I offentliga bulletiner, antingen skrivna eller godkända av henne, uppgav Edith att president Wilson bara behövde vila och skulle bedriva affärer från sitt sovrum.
Kabinettens medlemmar fick inte prata med presidenten utan Ediths godkännande. Hon avlyssnade och screenade allt material som var avsett för Woodrows granskning eller godkännande. Om hon ansåg dem tillräckligt viktiga, skulle Edith ta dem in i sin mans sovrum. Huruvida besluten från sovrummet hade fattats av presidenten eller Edith var inte känt vid den tiden.
Medan hon visserligen tog över många dagliga presidentuppgifter, hävdade Edith att hon aldrig initierade några program, fattade stora beslut, undertecknade eller vetorätt, eller på annat sätt försöka kontrollera verkställande filial genom utfärdande av verkställande order.
Inte alla var nöjda med den första damens ”administration”. En republikansk senator kallade henne bittert ”presidentens” som hade uppfyllt drömmen om suffragettes genom att ändra sin titel från First Lady till Acting First Man. ”
I "My Memoir," Mrs. Wilson hävdade starkt att hon hade antagit sin pseudopresidentiella roll på rekommendationerna från presidentens läkare.
Efter att ha studerat förfarandena i Wilson-administrationen genom åren har historikerna kommit fram till att Edith Wilsons roll under hennes mans sjukdom gick utöver bara "förvaltarskap." I stället tjänade hon i huvudsak som USA: s president tills Woodrow Wilsons andra mandatperiod avslutades i mars av 1921.
Tre år senare dog Woodrow Wilson i sitt hus i Washington, DC, klockan 11:15 på söndagen den 3 februari 1924.
Nästa dag rapporterade New York Times att den före detta presidenten hade uttalat sin sista fulla straff på fredag, februari. 1: ”Jag är ett trasigt maskineri. När maskinen är trasig är jag redo. ” Och det på lördagen, februari. 2, han sade sitt sista ord: "Edith."
Bröt Edith Wilson brott mot konstitutionen?
År 1919 definierades artikel II, avsnitt 1, klausul 6 i den amerikanska konstitutionen presidentens arv som följer:
”Om presidenten avlägsnas från sitt embete eller hans död, avgång eller oförmåga att bevilja nämnda kontors befogenheter och skyldigheter, samma ska vända sig till vice presidenten, och kongressen kan enligt lag föreskriva fallet om borttagning, död, avgång eller oförmåga, både presidenten och vice ordföranden President, som förklarar vilken officer då ska agera som president och sådan officer ska agera i enlighet därmed tills funktionshindret avlägsnas, eller en president ska vara vald.”
President Wilson var dock ingen av dem impeached, död eller villig att avgå, så vice ordförande Thomas Marshall vägrade att ta över ordförandeskapet såvida inte presidentens läkare certifierade sjukdomen presidentens ”oförmåga att fullgöra nämnda kontors befogenheter och uppgifter” och kongressen antog en resolution som officiellt förklarade presidentens kontor ledig. Inte heller hänt någonsin.
Idag kan dock en första dam som försöker göra vad Edith Wilson gjorde 1919 köra av den 25: e ändringsförslaget till konstitutionen, ratificerad 1967. Det 25: e ändringsförslaget innehåller en mycket mer specifik process för överföring av makt och villkor under vilken presidenten kan förklaras oförmögen att fullgöra befogenheter och skyldigheter för ordförandeskap.
referenser:
Wilson, Edith Bolling Galt. Min memoar. New York: Bobbs-Merrill Company, 1939.
Gould, Lewis L. – American First Ladies: Deras liv och deras arv. 2001
Miller, Kristie. Ellen och Edith: Woodrow Wilsons första damer. Lawrence, Kan. 2010.