Jenny Lind, Who P.T. Barnum gjorde den största attraktionen i Amerika

Jenny Lind var en europeisk operastjärna som kom till Amerika 1850 för en turné promoterad av den stora showmanen Phineas T. Barnum. När hennes skepp anlände till New York Harbour, blev staden galen. En massiv publik av mer än 30 000 New Yorkare hälsade henne.

Och det som gör det särskilt häpnadsväckande är att ingen i Amerika någonsin hade hört hennes röst. Barnum, som tyckte om att bli känd som "The Prince of Humbug", hade lyckats skapa otrolig spänning baserad på Linds rykte som "The Swedish Nightinagle."

Den amerikanska turnén varade i cirka 18 månader, med Jenny Lind som dykte upp i mer än 90 konserter i amerikanska städer. Vart hon än gick, fick hennes offentliga bild av en dygdig sångfågel som klädde sig blygsamt och donerade pengar till lokala välgörenheter positiva omnämnanden i tidningarna.

Efter ungefär ett år delade Lind sig från Barnums ledning. Men den atmosfär som Barnum skapade för att främja en sångare som ingen i USA ens hade hört blev legendariska, och på några sätt skapade en mall för show-affärskampanj som varar till det moderna epok.

Jenny Lind föddes den 6 oktober 1820 till en fattig och ogift mamma i Stockholm, Sverige. Hennes föräldrar var båda musiker, och unga Jenny började sjunga i en mycket tidig ålder.

Som barn började hon formella musiklektioner och vid 21 års ålder sjöng hon i Paris. Hon återvände till Stockholm och uppträdde i ett antal operor. Under hela 1840-talet växte hennes berömmelse i Europa. 1847 uppträdde hon i London för Drottning Victoria, och hennes förmåga att få folkmassan att svänga blev legendarisk.

Den amerikanska showman Phineas T. Barnum, som driver ett extremt populärt museum i New York City och var känd för att ha visat den minska superstjärnan General Tom Thumb, hörde om Jenny Lind och skickade en representant för att ge ett erbjudande om att ta henne till Amerika.

Jenny Lind körde ett hårt fynd med Barnum och krävde att han skulle sätta motsvarande nästan 200 000 dollar i en bank i London som ett förskott innan hon skulle segla till Amerika. Barnum var tvungen att låna pengarna, men han ordnade för henne att komma till New York och börja på en konsertturné i USA.

Barnum tog naturligtvis en betydande risk. Under dagarna innan inspelat ljud hade människor i Amerika, inklusive Barnum själv, inte ens hört Jenny Lind sjunga. Men Barnum visste sitt rykte för spännande folkmassor och började göra amerikaner upphetsade.

Lind hade fått ett nytt smeknamn, ”The Swedish Nightingale,” och Barnum såg till att amerikanerna hörde om henne. I stället för att marknadsföra henne som en seriös musikalisk talang, fick Barnum det att låta som att Jenny Lind var en mystisk välsignelse med en himmelsk röst.

Jenny Lind seglade från Liverpool, England, i augusti 1850 ombord på ångfartyget Atlanten. När ångaren gick in i New York hamn, informerade signalflaggor folkmassorna om att Jenny Lind anlände. Barnum närmade sig i en liten båt, gick ombord på ångfartyget och träffade sin stjärna för första gången.

När Atlanten närmade sig bryggan vid foten av Canal Street började massiva folkmassor samlas. Enligt en bok som publicerades 1851, Jenny Lind i Amerika, "Cirka trettio eller fyrtio tusen människor måste ha samlats ihop på angränsande bryggor och sjöfart, liksom på alla tak och i alla fönster som vetter mot vattnet."

New York-polisen var tvungen att skjuta tillbaka de enorma folkmassorna så att Barnum och Jenny Lind kunde ta en vagn till sitt hotell, Irving House på Broadway. När natten föll en parade av New York brandföretag, med facklor, eskorterade en grupp lokala musiker som spelade serenader till Jenny Lind. Journalister uppskattade publiken den kvällen till mer än 20 000 avslöjare.

Barnum hade lyckats dra enorma folkmassor till Jenny Lind innan hon ens sjungit en enda anteckning i Amerika.

Under sin första vecka i New York gjorde Jenny Lind utflykter till olika konserthus med Barnum för att se vilka som kan vara tillräckligt bra för att hålla hennes konserter. Folkmassorna följde sina framsteg kring staden, och förväntan på hennes konserter fortsatte att växa.

Barnum meddelade äntligen att Jenny Lind skulle sjunga i Castle Garden. Och eftersom efterfrågan på biljetter var så stor, meddelade han att de första biljetterna skulle säljas på auktion. Auktionen hölls, och den första biljetten till en Jenny Lind-konsert i Amerika såldes för $ 225, en dyr konsertbiljett enligt dagens standard och ett helt enkelt häpnadsväckande belopp 1850.

De flesta biljetter till hennes första konsert såldes för cirka sex dollar, men publiciteten kring någon som betalade mer än 200 dollar för en biljett tjänade dess syfte. Människor över hela Amerika läste om det, och det verkade som om hela landet var nyfiken på att höra henne.

Linds första New York City-konsert hölls i Castle Garden den 11 september 1850, före en folkmassa på cirka 1 500. Hon sjöng urval från operor och avslutade med en ny låt skriven för henne som en hälsning till USA.

När hon var klar brusade publiken och krävde att Barnum skulle ta scenen. Den stora showmanen kom ut och höll ett kort tal där han uttalade att Jenny Lind skulle donera en del av intäkterna från hennes konserter till amerikanska välgörenhetsorganisationer. Publiken gick vild.

Överallt hon åkte var en Jenny Lind-mani. Publiken hälsade på henne och varje konsert såldes nästan omedelbart. Hon sjöng i Boston, Philadelphia, Washington, DC, Richmond, Virginia och Charleston, South Carolina. Barnum arrangerade till och med för henne att segla till Havanna, Kuba, där hon sjöng flera konserter innan hon seglade till New Orleans.

Efter att ha utfört konserter i New Orleans seglade hon upp Mississippi på en flodbåt. Hon uppträdde i en kyrka i staden Natchez för en vild uppskattande rustik publik.

Hennes turné fortsatte till St. Louis, Nashville, Cincinnati, Pittsburgh och andra städer. Folkmassorna strömmade för att höra henne, och de som inte kunde höra få biljetter förundrade sig över hennes generositet, medan tidningar skaffade rapporter om välgörenhetsbidrag som hon gav på vägen.

Vid någon tidpunkt skilde Jenny Lind och Barnum sig. Hon fortsatte att uppträda i Amerika, men utan Barnums talanger på marknadsföring var hon inte lika stor oavgjort. Med magin som till synes försvunnit återvände hon till Europa 1852.

Jenny Lind gifte sig med en musiker och dirigent som hon träffade på sin amerikanska turné, och de bosatte sig i Tyskland. I slutet av 1850-talet flyttade de till England, där hon fortfarande var ganska populär. Hon blev sjuk 1880-talet och dog 1887, 67 år gammal.

Hennes dödsroman i Times of London uppskattade att hennes amerikanska turné hade tjänat henne 3 miljoner dollar, där Barnum gjorde flera gånger mer.