Edwin M. Stanton: Lincolns Forceful Secretary of War

Edwin M. Stanton var krigsekreterare i Abraham Lincolns skåp för de flesta av Inbördeskrig. Även om han inte hade varit en politisk anhängare av Lincolns innan han gick in i kabinettet, blev han hängiven för honom och arbetade flitigt för att leda militära operationer fram till slutet av konflikten.

Stanton minns bäst i dag för vad han sa stående vid sängen av Abraham Lincoln när den sårade presidenten dog på morgonen den 15 april 1865: "Nu tillhör han åldrarna."

På dagarna efter Lincolns mord tog Stanton ansvar för utredningen. Han riktade energiskt jakten på John Wilkes Booth och hans konspiratörer.

Innan hans arbete i regeringen hade Stanton varit en advokat med ett nationellt rykte. Under sin juridiska karriär hade han faktiskt träffats Abraham Lincoln, som han behandlade med avsevärd råhet, medan han arbetade med ett anmärkningsvärt patentfall i mitten av 1850-talet.

Fram tills Stanton gick in i skåpet var hans negativa känslor om Lincoln välkända i Washington-kretsar. Ändå, Lincoln, imponerad av Stantons intellekt och den beslutsamhet som han förde till sitt arbete, valde honom att gå med i sitt skåp vid en tidpunkt då krigsdepartementet drogs av oduglighet och skandal.

Det är allmänt accepterat att Stanton satte sin egen stämpel på militären under inbördeskriget hjälpte unionens sak avsevärt.

Edwin M. Stanton föddes 19 december 1814 i Steubenville, Ohio, son till en Quaker-läkare med New England-rötter och en mamma vars familj hade varit Virginia-planterare. Unga Stanton var ett ljust barn, men hans fars död fick honom att lämna skolan vid 13 års ålder.

Stanton studerade deltid medan han arbetade och kunde registrera sig vid Kenyon College 1831. Ytterligare ekonomiska problem fick honom att avbryta sin utbildning, och han utbildade sig som advokat (i tiden innan lagskolutbildning var vanligt). Han började utöva lag 1836.

I slutet av 1830-talet började Stanton visa löfte som advokat. 1847 flyttade han till Pittsburgh, Pennsylvania, och började locka kunder bland den växande industriella basen i staden. I mitten av 1850-talet bosatte han sig i Washington, D.C., så att han kunde spendera mycket av sin tid på att öva vid den amerikanska högsta domstolen.

1855 försvarade Stanton en klient, John M. Manny, i ett patentintrångssak väckt av den mäktiga McCormick Reaper Company. En lokal advokat i Illinois, Abraham Lincoln, lades till i fallet eftersom det verkade som rättegången skulle hållas i Chicago.

Rättegången genomfördes faktiskt i Cincinnati i september 1855, och när Lincoln reste till Ohio för att delta i rättegången var Stanton anmärkningsvärt avvisande. Stanton sa enligt uppgift till en annan advokat, "Varför tog du med den här fördömda långvapenan?"

Lincoln stannade och stängdes av Stanton och de andra framträdande advokaterna som är inblandade i fallet, men stannade ändå i Cincinnati och tittade på rättegången. Lincoln sa att han hade lärt sig mycket av Stantons prestationer i domstol, och erfarenheten inspirerade honom att bli en bättre advokat.

I slutet av 1850-talet kännetecknade Stanton sig med två andra framstående fall, det framgångsrika försvaret av Daniel Sickles för mord och en serie komplicerade fall i Kalifornien avseende bedrägligt land påståenden. I Kaliforniens fall trodde man att Stanton räddade den federala regeringen många miljoner dollar.

I december 1860, nära slutet av President James Buchanan administration utsågs Stanton till riksadvokat.

Under val 1860, när Lincoln var den republikanska nominerade, Stanton, som en demokrat, stödde kandidatet till John C. Breckenridge, vice president i Buchanan-administrationen. Efter att Lincoln valdes uttalade Stanton, som hade återvänt till det privata livet, mot den "otydlighet" i den nya administrationen.

Efter attack på Fort Sumter och början av inbördeskriget gick dåligt för unionen. Striderna om Bull Run och Ball's Bluff var militära katastrofer. Och ansträngningarna att mobilisera många tusentals rekryter till en livskraftig stridsstyrka hobbades av oduglighet och i vissa fall korruption.

President Lincoln bestämde sig för att ta bort krigsminister Simon Cameron och ersätta honom med någon effektivare. För många överraskande valde han Edwin Stanton.

Även om Lincoln hade anledning att ogilla Stanton, baserat på mannens eget beteende gentemot honom, erkände Lincoln att Stanton var intelligent, beslutsam och patriotisk. Och han skulle använda sig själv med enastående energi på alla utmaningar.

Stanton blev krigsekreterare i slutet av januari 1862, och saker i krigsavdelningen förändrades omedelbart. Den som inte mätte upp sparken. Och rutinen präglades av mycket långa dagar med hårt arbete.

Den offentliga uppfattningen om ett korrupt krigsdepartement förändrades snabbt, eftersom kontrakt som var besläktade av korruption avbröts. Stanton gjorde också en punkt att åtala någon som trodde var korrupt.

Stanton själv satte många timmar på sitt skrivbord. Och trots skillnaderna mellan Stanton och Lincoln började de två männa arbeta bra tillsammans och blev vänliga. Med tiden blev Stanton mycket hängiven till Lincoln och var känd för att besatta över presidentens personliga säkerhet.

I allmänhet började Stantons egen outtröttliga personlighet att påverka den amerikanska armén, som blev mer aktiv under kriget andra året. Lincolns frustration med långsamma generaler kände också starkt av Stanton.

Stanton tog en aktiv roll för att få kongressen att låta honom ta kontroll över telegraflinjerna och järnvägarna när det var nödvändigt för militära ändamål. Och Stanton blev också djupt engagerad i att utrota misstänkta spioner och sabotörer.

Följer mördning av president Lincoln, Stanton tog kontroll över utredningen av konspiration. Han övervakade manhuntet för John Wilkes Booth och hans kohorter. Och efter Booths död på händerna på soldater som försökte fånga honom, var Stanton drivkraften bakom den obevekliga åtal och avrättandet av konspiratörerna.

Stanton gjorde också en samlad insats för att implicera Jefferson Davis, presidenten för det besegrade förbundet, i konspiration. Men tillräckligt med bevis för att åtala Davis erhölls aldrig, och efter att ha hållits i förvar i två år släpptes han.

Under administrationen av Lincolns efterträdare, Andrew Johnson, övervakade Stanton ett mycket aggressivt program av Rekonstruktion i söder. Kände att Stanton var i linje med Radikala republikaner under kongressen försökte Johnson ta bort honom från sitt embete, och den åtgärden ledde till Johnsons våldsamhet.

Efter att Johnson frikändes i sin impeachment-rättegång avgick Stanton från krigsdepartementet den 26 maj 1868.

Stanton utnämndes till den amerikanska högsta domstolen av president Ulysses S. Grant, som hade arbetat nära med Stanton under kriget. Stantons nominering bekräftades av senaten i december 1869. Men Stanton, utmattad av år av ansträngning, blev sjuk och dog innan han kunde gå med på domstolen.

Stanton var en kontroversiell figur som krigssekreterare, men det råder ingen tvekan om att hans uthållighet, beslutsamhet och patriotism bidrog mycket till unionens krigsinsats. Hans reformer 1862 räddade en krigsavdelning som var sparsam och hans aggressiva natur hade ett nödvändigt inflytande på militära befälhavare som tenderade att vara för försiktiga.