Robert G. Ingersoll, America's Preacher of Freethought

Robert Ingersoll föddes i Dresden, New York. Hans mor dog när han bara var tre år gammal. Hans far var en Congregationalist minister, ansluter sig till en kalvinistisk teologi, och också en ivrig avskaffande. Efter Roberts mor död flyttade han runt New England och Mellanvästern, där han hade ministerpositioner med många församlingar och rörde sig ofta.

Eftersom familjen flyttade så mycket var unga Robert utbildning mestadels hemma. Han läste allmänt och studerade tillsammans med sin bror rätt.

1854 togs Robert Ingersoll in i baren. 1857 gjorde han Peoria, Illinois, till sitt hem. Han och hans bror öppnade ett advokatkontor där. Han utvecklade ett rykte för spetskompetens i testarbete.

Känd för: populär föreläsare under det senaste 1800-talet om frittänkande, agnosticism och social reform

datum: 11 augusti 1833 - 21 juli 1899

Också känd som: The Great Agnostic, Robert Green Ingersoll

I valet 1860 var Ingersoll en demokrat och en anhängare av Stephen Douglas. Han körde utan framgång för kongressen 1860 som demokrat. Men han var, som sin far, en motståndare till slaveriinstitutionen, och han bytte sin troskap till

Han gifte sig 1862. Eva Parkers far var en självbedömd ateist, med liten användning för religion. Så småningom hade han och Eva två döttrar.

När inbördeskriget började ingick Ingersoll. Uppdraget som oberst var han befälhavare för de 11^th Illinois Cavalry. Han och enheten tjänade i flera slag i Tennessee Valley, inklusive kl Shiloh den 6 och 7 april 1862.

I december 1862 fångades Ingersoll och många av hans enhet av konfederaterna och fängslades. Ingersoll fick bland annat möjligheten att släppas om han lovade att lämna armén, och i juni 1863 avgick han och avskedades från tjänst.

I slutet av inbördeskriget, när Ingersoll återvände till Peoria och hans lagpraxis, blev han aktiv i det republikanska partiets radikala flygel och skyllde demokraterna för Lincolns mördning.

Ingersoll utsågs till generaldirektör för delstaten Illinois av guvernör Richard Oglesby, för vilken han hade kampanjat. Han tjänade från 1867 till 1869. Det var den enda gången han hade ett offentligt kontor. Han hade övervägt att köra för kongressen 1864 och 1866 och för guvernör 1868, men hans brist på religiös tro höll honom tillbaka.

Ingersoll började identifiera sig med frittänkande (med förnuft snarare än religiös auktoritet och skrifter för att bilda tron) och höll sin första offentliga föreläsning om ämnet 1868. Han försvarade en vetenskaplig världsbild inklusive idéerna om Charles Darwin. Denna religiösa icke-anknytning innebar att han inte lyckades köra framgångsrikt för sitt embede, men han använde sina stora oratoriska färdigheter för att hålla tal till stöd för andra kandidater.

Han praktiserade lag med sin bror i många år och var också involverad i det nya republikanska partiet. 1876 ​​som anhängare av kandidaten James G. Blaine, han ombads att hålla det nominerande talet för Blaine på den republikanska nationella konferensen. Han stödde Rutherford B. Hayes när han nominerades. Hayes försökte ge Ingersoll en tid till ett diplomatiskt jobb, men religiösa grupper protesterade och Hayes stöttes.

Efter den konferensen flyttade Ingersoll till Washington, D.C., och började dela sin tid mellan hans utökade juridiska praxis och en ny karriär på föreläsningskretsen. Han var en populär föreläsare under större delen av nästa kvartalhundrade, och med sina kreativa argument blev han en ledande representant för den amerikanska sekularistens frittänkta rörelse.

Ingersoll ansåg sig vara en agnostiker. Medan han trodde att en gud som svarade böner inte fanns, ifrågasatte han också om det finns en annan slags gudom, och om det finns ett liv efter livet, till och med kunde vara känt. Som svar på en fråga från en tidningsintervju från Philadelphia 1885 sa han: ”Agnosticen är en ateist. Ateisten är en agnostiker. Agnostikern säger: 'Jag vet inte, men jag tror inte att det finns någon gud.' Ateisten säger samma sak. Den ortodoxa kristen säger att han vet att det finns en gud, men vi vet att han inte vet det. Ateisten kan inte veta att Gud inte existerar. ”

Som var vanligt under den tiden då resande föreläsare utanför staden var en viktig källa till offentlig underhållning i små städer och stora, höll han en serie föreläsningar som var och en upprepades många gånger och senare publicerades i skrivning. En av hans mest kända föreläsningar var "Varför jag är en agnostiker." En annan, som detaljerade hans kritik av en bokstavlig läsning av de kristna skrifterna, kallades "Några misstag av Moses." Andra kända titlar var "Gudarna", "Kättare och hjältar", "Myte och mirakel", "Om den heliga bibeln" och "Vad måste vi göra för att vara Frälst?"

Han talade också om förnuft och frihet; en annan populär föreläsning var "individualitet." En beundrare av Lincoln som skyllde demokraterna för Lincolns död, Ingersoll talade också om Lincoln. Han skrev och talade om Thomas Paine, vem Theodore Roosevelt kallade en "smutsig liten ateist." Ingersoll titlade en föreläsning om Paine "Med hans namn utelämnad kan historien om frihet inte skrivas."

Som advokat förblev han framgångsrik, med ett rykte för att vinna mål. Som föreläsare fann han beskyddare som finansierade hans fortsatta uppträdanden och var ett stort drag för publiken. Han fick avgifter så högt som $ 7000. Vid en föreläsning i Chicago visade det sig att 50 000 människor såg honom, men platsen var tvungen att vända sig 40 000 eftersom hallen inte skulle hålla så många. Ingersoll talade i alla fackliga delstater utom North Carolina, Mississippi och Oklahoma.

Hans föreläsningar fick honom många religiösa fiender. Predikanter fördömde honom. Han kallades ibland ”Robert Injuresoul” av sina motståndare. Tidningar rapporterade i detalj hans tal och mottagandet av dem.

Att han var son till en relativt fattig minister och gjorde sin väg till berömmelse och förmögenhet var en del av hans offentliga persona, den populära bilden av tiden för den självgjorda, självutbildade amerikanen.

Ingersoll, som tidigare i sitt liv varit en avskaffande, förknippad med ett antal sociala reformer. En viktig reform som han främjade var kvinnors rättigheter, inklusive laglig användning av födelsekontroll, kvinnors lidandeoch lika lön för kvinnor. Hans inställning till kvinnor var tydligen också en del av hans äktenskap. Han var generös och vänlig mot sin fru och två döttrar och vägrade spela den då gemensamma rollen som en befälhavande patriark.

En tidig konvertering till Darwinism och evolution inom vetenskap, motsatte sig Ingersoll social Darwinism, teorin om att vissa var "naturligt" underlägsen och deras fattigdom och problem var förankrade i den underlägsenheten. Han uppskattade förnuft och vetenskap, men också demokrati, individuellt värde och jämlikhet.

Påverkan på Andrew Carnegie, Ingersoll främjade värdet av filantropi. Han räknade bland sina större cirklar sådana människor som Elizabeth Cady Stanton, Frederick Douglass, Eugene Debs, Robert La Follette (även om Debs och La Follette inte var en del av Ingersolls älskade republikanska parti), Henry Ward Beecher (som inte delade Ingersolls religiösa åsikter), H.L. Mencken, Mark Twain, och basebollspelaren “Wahoo Sam” Crawford.

Under de senaste femton åren flyttade Ingersoll med sin fru till Manhattan och sedan till Dobbs Ferry. Medan han deltog i valet 1896 började hans hälsa misslyckas. Han gick av från lagen och föreläsningskretsen och dog, troligen av en plötslig hjärtattack, i Dobbs Ferry, New York, 1899. Hans fru var vid sin sida. Trots rykten finns det inga bevis för att han återvände sin vantro på gudar på dödsbädden.

Han beordrade stora avgifter för att prata och gjorde det bra som advokat, men han lämnade ingen stor förmögenhet. Ibland förlorade han pengar i investeringar och som gåvor till släktingar. Han donerade också mycket till frittänkta organisationer och orsaker. New York Times såg till och med lämpligt att nämna hans generositet i deras dödsrödsdom mot honom, vilket innebar att han var dum med sina medel.

"Lycka är det enda goda. Tiden att vara lycklig är nu. Platsen att vara lycklig är här. Sättet att vara lyckligt är att göra andra så. "

"Alla religioner är oförenliga med mental frihet."

"Händerna som hjälper är bättre långt än läppar som ber."

”Vår regering borde vara helt och rent sekulär. En religiös syn på en kandidat bör hållas helt utom synhåll. ”

"Vänlighet är det solsken där dygden växer."

"Vad ljus är för ögonen - vilken luft är till lungorna - vilken kärlek är hjärtat, frihet är människans själ."

”Hur fattig denna värld skulle vara utan dess gravar, utan minnen från dess mäktiga döda. Endast de röstlösa talar för evigt. ”

"Kyrkan har alltid varit villig att byta ut skatter i himlen för att få pengar."

”Det är ett stort nöje att driva fiendens rädsla ur kvinnors och barns hjärtan. Det är en positiv glädje att släcka helvetesbränder. "

”En bön som måste ha en kanon bakom sig bättre får aldrig uttalas. Förlåtelse borde inte gå i partnerskap med skott och skal. Kärlek behöver inte bära knivar och revolver. ”

"Jag kommer att leva enligt förnuftens standard, och om tänkande i enlighet med förnuft tar mig till fördärvelse, kommer jag att gå till helvetet med mitt skäl snarare än till himlen utan det."

• Clarence H. Cramer. Royal Bob. 1952.
• Roger E. Greeley. Ingersoll: Immortal Infidel. 1977.
• Robert G. Ingersoll. Verken av Robert G. Ingersoll. 12 vol. 1900.
• Orvin Prentiss Larson. Amerikansk otro: Robert G. Ingersoll. 1962.
• Gordon Stein. Robert G. Ingersoll, en checklista. 1969.
• Eva Ingersoll Wakefield. Bokstäver av Robert G. Ingersoll. 1951.