Camp David, historien om presidentens reträtt

Camp David, en rustik tillflyktsort inbäddat i de starkt trädbevuxna bergen i västra Maryland, har använts av varje amerikansk president sedan dess Franklin Roosevelt som en plats att fly från det officiella Washingtons press. Under decennierna har den avskilda och starkt bevakade enklaven varit värd för inte bara de privata stunderna av presidenten och deras familjer, utan också möten som har påverkat hela världen.

Vad hade varit ett robust läger byggt av WPA-arbetare på 1930-talet blev platsen i Catoctin-bergen en mycket hemlig president-gömställe under de mörkaste dagarna av andra världskriget. Förekomsten av lägret bekräftades inte ens av den federala regeringen förrän efter krigens slut.

Key Takeaways: History of Camp David

Camp David har ofta spelat en roll i mystik som omger presidentskapet. Det har varit värd för grillar, skåpmöten, pulkpartier (vilket kostar en första dam ett trasigt ben), fredskonferenser, toppmöten, utflykter på hästryggen och konkurrenskraftiga eftermiddagar vid lägrets skeet räckvidd.

Något som de flesta amerikaner aldrig inser är att Camp David är en flottanläggning. Officiellt betecknat Naval Support Facility Thurmont, ligger lägret nära den lilla staden Thurmont, Maryland.

Det verkar konstigt att ett läger långt från havet och högt upp i Marylands berg skulle drivas av den amerikanska marinen. Men Camp Davids historia börjar med en båt.

När Amerika gick in i andra världskriget efter attacken mot Pearl Harbor, president Roosevelt vidarekoppling av segling av Potomac-floden i presidentbåten (även kallad Potomac) blev en viktig nationell fråga säkerhet. Vintern 1941-42 U-båtar attackerade den amerikanska Atlantkusten. Det fanns en genuin rädsla på de högsta regeringsnivåerna för att en U-båt tänkbart kunde segla in i Chesapeake Bay och upp till Potomac River.

När man inte gick med yacht, fick marinen uppdraget att hitta en lämplig plats för presidenten att fly från Washington. Lusten att undvika fuktiga förhållanden pekade på sökandet mot högre höjder, vilket ledde till något kraftigt skogsbevuxet land som den federala regeringen råkade äga i Marylands Catoctin-bergen.

Som en del av a New Deal-program på 1930-talet ansågs arealen vara olämplig för andra ändamål till ny användning. Landet i bergen, som inte kunde odlas, omvandlades till rustika fritidsläger. Ett av lägren, känd som läger 3, verkade som en potentiell plats för en presidentresort. Den var relativt avlägsen, den satt högt upp i torr sval luft under större delen av året, och den uppfyllde standarden för krigstidssäkerhet. Knappast någon visste att det fanns.

Roosevelt drevs till lägret i maj 1942 och älskade det. Stugorna i lägret fördes snart upp till en bekväm, men knappast lyxig, standard. VVS installerades i vad som skulle vara presidentens stuga, och militärmedlemmarna installerade kommunikationsutrustning. Staket byggdes runt lägret. Med byggnadsprojekt på krigstid som påskyndades runt om i landet, byggdes en presidentresort i Maryland-bergen obemärkt av pressen och allmänheten.

Platsen kändes fortfarande officiellt Camp 3. Roosevelt var ett fan av romanen Förlorad horisontvars tomt handlar om flygpassagerare strandsatta i ett bergsparadis som heter Shangri-La. Till presidenten, läger 3 skulle bli känd som Shangri-La. Lägrets existens tillkännagavs inte till offentlig.

Roosevelt började använda reträtten 1942 och välkomnade en viktig besökare i maj 1943. Brittisk premiärminister Winston Churchill reste till USA för att diskutera krigsstrategi med Roosevelt, och en del av deras tid, som inkluderade en del planering för följande år D-dag invasion, tillbringades på Shangri-La. De två ledarna tyckte om att sitta på en skärmveranda framför Roosevelts stuga, och på våren eftermiddagar besökte de en närliggande bäck för att fiska efter öring.

Tidningsrapporter om Churchills besök nämnde att han var i Vita huset och talade om en gemensam kongressession. Men bekymmer om krigstidens säkerhet innebar att det inte nämns någon resa upp till Maryland-kullarna.

Efter Roosevelts död, Harry Truman besökte Shangri-La några gånger, men gillade aldrig riktigt det.

När Dwight Eisenhower blev president, han blev ett fan av lägret, och han gillade det så mycket att han namngav det för sitt barnbarn. Camp David blev snart bekant för amerikanerna. Eisenhower var den första presidenten som använde en presidenthelikopter, som satte Camp David inom 35 minuter efter Vita huset.

Eisenhowers användning av Camp David verkade passa perfekt i Amerika på 1950-talet. Han var värd för grillar, där han älskade grilla biffar. Efter sin hjärtattack 1956, återhämtade han sig vid Camp David.

I september 1959 bjöd Eisenhower på sovjetpremieren Nikita Khrushchev till Camp David i hopp om att den lugna atmosfären skulle minska spänningarna i kalla kriget. Khrusjtsjov hänvisade senare till "Camp Davids anda", som sågs som ett positivt tecken, även om relationerna mellan stormakterna förblev spända.

När John F. Kennedy blev president 1961, frågades han om presidentens reträtt. Han sa att han skulle behålla namnet Camp David, men förväntade sig inte att använda anläggningen så mycket. Under de första två åren av hans administration hyrde Kennedy-familjen en hästgård i Virginia för helgeturer. Men 1963 började de använda Camp David mer.

Kennedy, som älskade historia, reste från Camp David för två besök på historiska platser i närheten. Han besökte slagfältet i Gettysburg på söndagen den 31 mars 1963. Enligt nyhetsrapporter, körde han sig själv och familjemedlemmar i en cabriolet. Följande söndag den 7 april 1963 tog Kennedy och vänner en helikopter från Camp David till turnera på slagfältet vid Antietam.

När 1960-talet blev turbulent, blev Camp David en välkommen tillflyktsort för presidenten Lyndon B. Johnson och Richard M. Nixon. Genom att flyga till Camp David kunde de undkomma sången från anti-krigsprotestanter som bar till Vita husets fönster.

När Jimmy Carter tillträdde 1977, var han avsedd att ta bort en del av pompan som är förknippad med ordförandeskapet. Enligt vissa konton var han avsedd att sälja Camp David, eftersom han betraktade det som en onödig extravagans. Nationella säkerhetsmyndigheter förklarade honom att Camp David hade osynliga funktioner som gör det omöjligt att sälja till civila.

Under några av stugorna låg bombskydd och kommandobunkrar som byggdes under Eisenhower-administrationen. Vid ett besök i Camp David 1959 visades den brittiska premiärministern Harold MacMillan de underjordiska anläggningarna, som han i sin dagbok beskrev som "en underjordisk fästning."

Carter glömde att sälja presidentens reträtt när han började använda den och kom att älska den. I september 1978 var Carter värd för samtal på Camp David mellan Menachem Begin of Israel och Anwar Sadat från Egypten som pågick i 13 dagar av svåra förhandlingar. Camp David-överenskommelserna blev slutligen resultatet.

Carter's toppmöte i Camp David stod som hans största prestation, och senare presidenter skulle ibland använda Camp David som bakgrund för diplomati. Presidenten Reagan och Bush var värdledare för möten. År 2000 var Bill Clinton värd för vad som fakturerades som "Camp David-toppmötet" mellan israeliska och palestinska ledare. Toppmötet fick mycket nyhetstäckning, men inget materiellt avtal kom ut ur det.

Följer 9/11 attacker om Amerika, president George W. buske använde Camp David mycket som en tillflyktsort från Vita huset.

I maj 2012 var president Barack Obama värd för ett G8-toppmöte, en samling världsledare, på Camp David. Mötet planerades ursprungligen att hållas i Chicago, och det antogs allmänt att ändringen till Camp David var avsett att undvika demonstrationer.

Det verkliga syftet med Camp David har alltid varit att ge en avslappnande flykt från pressen från Vita huset. Och ibland har rekreationssöken i Maryland-skogen tagit en överraskande vänd.

I januari 1991 bröt första damen Barbara Bush benet i en slädeolycka i Camp David. Dagstidningar dagen efter visade henne anländer tillbaka i Vita huset i rullstol. Pausen var inte för allvarlig och hon återhämtade sig snabbt.

Ibland har mängden avledningar vid Camp David lett till skepsis. Under 2013, Barack Obama, medan jag pratade om vapenfrågan i en tidningsintervju, nämnde skytte mot lermål på Camp David. Kritiker slog till och hävdade att presidenten måste överdriva.

För att motverka kontroversen släppte Vita huset ett fotografi som visar presidenten som skjutit en hagelgevär på Camp David skeet-sortiment.

• Schuster, Alvin. "Woodsy Vita huset: Camp David, länge en reträtt för chefer, har blivit en nyhetskälla." New York Times. 8 maj 1960. s. 355.
• Giorgione, Michael. Inside Camp David: The Private World of the Presidential Retreat. Little, Brown and Company, 2017.