P.T. Barnum Biografi

P.T. Barnum, ofta kallad "The Greatest Showman on Earth", byggde en samling nyfikenheter till en av världens mest framgångsrika reseshower. Men hans utställningar var ofta exploaterande och hade en mörkare sida.

P.T. Barnum snabba fakta

Född i Bethel, Connecticut, till Philo Barnum, en gästgivare, bonde och butiksägare, och hans fru Irene Taylor, ung Phineas Taylor Barnum växte upp i ett hushåll som omfamnade de styva konservativa värdena för Kongregationen kyrka. Den sjätte av tio barn, Barnum

Akademiskt utmärkte Barnum sig i skolämnen som matematik, men hatade det fysiska arbetet som krävdes av honom på sin fars gård. Han hjälpte Philo ut genom att arbeta i butiken, men när hans far dog 1825 likviderade tonårstjänsten Barnum familjeföretaget och gick till jobbet i en butik i en grannstad. Några år senare, 19 år, gifte Barnum sig med Charity Hallett, med vilken han så småningom skulle få fyra barn.

Ungefär samtidigt började han dabba i investeringar i ovanliga spekulationsprogram och var särskilt intresserad av att främja underhållning för massorna. Barnum trodde att om han bara kunde hitta en riktigt fantastisk sak att ställa ut, kunde han bli en framgång - så länge publiken trodde att de hade fått sina pengar värda.

Någonstans omkring 1835 gick en man in i Barnums allmänna butik med kunskap om Barnums intresse för det udda och fantastiska och erbjöd sig att sälja honom en "nyfikenhet." Enligt Gregg Mangan från Connecticut History,

Joice Heth, en afroamerikansk kvinna som påstås vara 161 år gammal och tidigare sjuksköterska till grundande far George Washington, drog massor av nyfikna åskådare som var villiga att betala för chansen att höra henne tala och till och med sjunga. Barnum hoppade på möjligheten att marknadsföra sina föreställningar.

P.T. Barnum fick sin start som showman genom att köpa en blind, nästan förlamad, äldre afroamerikansk kvinna för 1 000 dollar och sedan arbeta henne i tio timmar om dagen. Han marknadsförde henne som den äldsta kvinnan som levde och hon dog mindre än ett år senare. Barnum debiterade åskådare att se hennes obduktion, där det meddelades att hon inte var mer än 80 år gammal.

Efter att ha utnyttjat Heth och marknadsfört henne som en nyfikenhet lärde Barnum 1841 att Scudders American Museum var till salu. Scudder's, beläget på Broadway i New York, inrymde en samling av "reliker och sällsynta nyfikenheter" till ett värde av 50 000 dollar ", så Barnum stötte på möjligheten. Han omdirigerade Scudder's som Barnums amerikanska museum, fyllde det med de konstigaste saker han kunde hitta, och sprängde den amerikanska allmänheten med sin extravaganta showmanship. Även om han krediteras med att säga "Det finns en sucker född varje minut", finns det inga bevis för att dessa ord kom från Barnum; vad han gjorde säga var "det amerikanska folket gillade att bli humbugged."

Barnums speciella varumärke "humbuggery" inkluderade marknadsföring av exotiska, importerade djur som visas tillsammans med förfalskningar. Det var den så kallade Feejee sjöjungfrun, som var en apahuvud sydd på kroppen av en stor fisk, och en jätte, fungerande kopia av Niagara Falls. Dessutom skapade han sin resande "freak show", med hjälp av riktiga människor som utställningar, och skapade ofta utarbetade, falska bakhistorier för att få dem att verka mer spännande för folkmassorna. 1842 träffades han Charles Stratton, en fyra år gammal pojke från Bridgeport, som var ovanligt liten på bara 25 "hög. Barnum marknadsförde barnet till publiken som General Tom Thumb, en elva år gammal underhållare från England.

Barnums resande skådespel fick fart med tillägget av Stratton, som drack vin och röka cigarrer vid fem års ålder, liksom Native Amerikanska dansare, Salvadoranska barn som marknadsfördes som "Aztecs" och ett antal människor av afrikansk härkomst vars utställningar var förankrade i rasfördomar tiden. Barnum tog sin show till Europa, där de spelade till drottning Victoria och andra kungliga medlemmar.

År 1850 lyckades Barnum övertyga Jenny Lind, "Swedish Nightingale" att komma och uppträda i New York. Lind, som var hängiven och filantrop, krävde hennes avgift på 150 000 dollar i förväg så att hon kunde använda den för att finansiera utbildningsprogram i Sverige. Barnum gick kraftigt in i skulder för att betala Lind's avgifter, men fick tillbaka pengarna ganska tidigt i sin framgångsrika turné. Barnums marknadsföring och marknadsföring var så överväldigande att Lind så småningom valde bort sitt kontrakt, de två delade vägarna i vänskapsmatch och båda tjänade mycket pengar.

Barnum framställs ofta som en härlig showman, men mycket av hans framgången var rotad i exploateringen av andra. Förutom Stratton och Heth tjänade Barnum på att ställa ut ett antal andra individer som "mänskliga nyfikenheter."

William Henry Johnson introducerades för Barnums publik som "man-apen, som finns i Afrikas vildmark." Johnson, en afroamerikan som drabbades från mikrocephaly, föddes till fattiga föräldrar som var tidigare slavar och som tillät en lokal cirkus att visa Johnson och hans ovanligt lilla kranium för pengar. När hans agent fick honom en roll med Barnum, hans berömmelse skyrocket. Barnum klädde honom i päls och döpte om honom Zip the Pinheadoch fakturerade honom som "Vad är det?" Barnum hävdade Johnson som en saknad länk mellan "civiliserade människor" och en "naken ras av män, reser omkring genom att klättra på trädgrenar."

Annie Jones, the Bearded Lady, var en av Barnums mest populära sideshower. Barnell hade ansiktshår sedan hon var spädbarn, och som småbarn sålde hennes föräldrar henne till Barnum som "Spädbarnet Esau", en hänvisning till den bibliska figur som är känd för ett imponerande skägg. Jones slutade stanna hos Barnum under större delen av sitt liv och blev en av de mest framgångsrika skäggiga damartisterna genom tiderna.

Isaac Sprague, det "mänskliga skelettet", hade ett ovanligt tillstånd där hans muskler förmakade, arbetade för Barnum flera gånger genom sitt vuxna liv. Chang och Eng Bunker, välkända idag som sammanfogade tvillingar, hade varit cirkusartister tidigare i sina liv och kom ut med pension i North Carolina för att gå med i Barnum som en specialutställning. Prins Randian, "levande överkropp", fördes till USA av Barnum vid 18 års ålder och visade fantastiskt feats för publik som ville se en man utan lemmar göra saker som att rulla en cigarett eller raka sin egen ansikte.

Förutom dessa typer av handlingar, anställde Barnum jättar, dvärgar, samhöriga barn, personer med extra och saknade lemmar, och flera fysiskt och mentalt funktionshindrade individer som utställningar för hans målgrupper. Han producerade och promoterade regelbundet blackface minstrel-show.

Barnum byggde dock sin framgång på främja "freak show" som var förankrad i rädsla och fördomar i nittonhundratalets publik, det verkar som att han senare i livet hade en liten förändring av perspektiv. Under åren före inbördeskriget kämpade Barnum för ett offentligt kontor och sprang på en anti-slaveri-plattform. Han medgav att ha bedrivit köp och försäljning av slavar och att ha fysiskt missbrukat sina slavar och uttryckte ånger för sina handlingar. Senare blev han filantrop och donerade en stor summa pengar till Tufts universitet för inrättandet av ett biologi- och naturhistoriskt museum.

Barnum dog 1891. Showen han grundade hade gått samman med James Baileys resande cirkus tio år före bildandet Barnum & Bailey's Circus och såldes så småningom till Ringling Brothers, nästan två decennier efter hans död. Staden Bridgeport, Connecticut, hedrade Barnum med en staty i sitt minne och höll en sex veckors Barnum-festival varje år. I dag, Barnum-museet i Bridgeport innehåller över 1 200 av nyfikenheterna som reste runt i landet med Barnums show.

• “Om P.T. Barnum.” Barnum-museet, barnum-museum.org/about/about-p-t-barnum/.
• Barnum, P. T. / Mihm, Stephen (EDT). The Life of P. T. Barnum, skriven av sig själv: med relaterade dokument. Macmillan Higher Education, 2017.
• Cunningham, Sean och Sean Cunningham. ”P.T. Barnums mest kända "Freaks". ” InsideHook, 21 december 2017, www.insidehook.com/article/history/p-t-barnums-famous-freaks.
• Flatley, Helen. “Den mörkare sidan av hur P.T. Barnum blev "The Greatest Showman." ” The Vintage News, 6 jan. 2019, www.thevintagenews.com/2019/01/06/greatest-showman/.
• Mansky, Jackie. ”P.T. Barnum är inte hjälten "Greatest Showman" vill att du tänker. " Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 22 dec. 2017, www.smithsonianmag.com/history/true-story-pt-barnum-greatest-humbug-them-all-180967634/.