Storbritanniens åldrande befolkning

Liksom många länder i Europa, Storbritanniens befolkningen åldras. Även om antalet äldre inte ökar så snabbt som vissa länder som Italien eller Japan, är Storbritannien Folkräkning 2001 visade att för första gången bodde det fler människor i åldern 65 och äldre än under 16 år i Land.

Mellan 1984 och 2009 ökade andelen av befolkningen i åldern 65+ från 15% till 16%, vilket är en ökning med 1,7 miljoner människor. Under samma period sjönk andelen under 16 år från 21% till 19%.

• År 2040 beräknas det att det kommer att finnas 15 miljoner människor 65 år eller äldre, jämfört med 8,7 miljoner under 16 år.
• Inom denna äldre årskull har den snabbaste ökningen gjorts av de 'äldsta gamla' som är 85 år. Deras antal har ökat från 660 000 1984 till 1,4 miljoner 2009.
• År 2034 förutspås att det kommer att finnas 3,5 miljoner människor i äldre ålder, vilket står för 5% av Storbritanniens befolkning. Nästan 90 000 av dessa kommer att vara över 100 år gamla - sju gånger 2009-talet.

Detta är orsakerna till en åldrande befolkning: ökad livslängd och ökad fertilitet,

Förväntad livslängd

När medicin utvecklas och äldre populationer är friskare kommer de att leva längre och befolkningen som helhet kommer att åldras.

Fruktsamheten

I Storbritannien, fertilitet har varit under ersättningsnivån sedan början av 1970-talet. Den genomsnittliga fertiliteten är för närvarande 1,94 men det finns regionala skillnader inom detta, med Skottlands fruktbarhetsgrad för närvarande 1,77 jämfört med 2,04 i Nordirland. Det finns också en övergång till högre genomsnittliga graviditetsåldrar - kvinnor som födde 2009 var i genomsnitt ett år äldre (29,4) än de 1999 (28,4).

Det finns många faktorer som har bidragit till denna förändring. Dessa inkluderar förbättrad tillgänglighet och effektivitet av preventivmedel; de stigande levnadskostnaderna; öka kvinnors deltagande på arbetsmarknaden; förändrade sociala attityder; och uppkomsten av individualism.

Arbete och pensioner

Längre pensionsperioder kan leda till en ökad nivå av pensionärfattigdom, särskilt bland dem som inte har kunnat betala in i yrkesordningar. Kvinnor är särskilt utsatta för detta. De har en högre livslängd än män och kan förlora sin mans pensionsstöd om han dör först. Det är också mer troligt att de har tagit tid från arbetsmarknaden för att uppfostra barn eller ta hand om andra, vilket betyder att de kanske inte har sparat tillräckligt för sin pension.

Som svar på detta tillkännagav den brittiska regeringen nyligen planer på att ta bort den fasta pensionsåldern vilket innebär att arbetsgivare inte längre kan tvinga människor att gå i pension när de fyllt 65 år. De har också meddelat planer på att öka pensionsåldern för kvinnor från 60 till 65 år 2018. Den höjs sedan till 66 för både män och kvinnor år 2020. Arbetsgivare uppmuntras också att anställa äldre arbetstagare och specialinitiativ införs för att stödja äldre i att återvända till arbetet.

Positiva effekter

Det noteras också att friska pensionärer kan ge vårdbarn omsorg och mer sannolikt att de är involverade i samhällsaktiviteter. De är mer benägna att stödja konsten genom att delta i konserter, teatrar och gallerier och vissa studier visar att när vi blir äldre ökar vår tillfredsställelse med livet. Dessutom kommer samhällen sannolikt att bli säkrare eftersom äldre statistiskt sett är mindre benägna att begå brott.