Walt Whitman och inbördeskriget

Poeten Walt Whitman skrev om Inbördeskrig utförligt. Hans hjärtliga observation av livet i krigstiden Washington kom in i dikter, och han skrev också artiklar för tidningar och ett antal anteckningar om anteckningsböcker som bara publicerades decennier senare.

Han hade arbetat i flera år som journalist, men Whitman täckte inte konflikten som en vanlig tidningskorrespondent. Hans roll som ögonvittne till konflikten var inte planerad. När en tidningsskadarlista indikerade att hans bror som tjänade i ett New York-regiment hade skadats i slutet av 1862, reste Whitman till Virginia för att hitta honom.

Whitmans bror George hade bara varit lindrad. Men upplevelsen av att se armésjukhus gjorde ett djupt intryck, och Whitman kände sig tvungen att flytta från Brooklyn till Washington för att bli involverad i unionens krigsinsats som sjukhusfrivillig.

Efter att ha säkrat ett jobb som regeringschef, tillbringade Whitman sina arbetstimmar på att besöka sjukhusavdelningar fyllda med soldater och trösta de sårade och sjuka.

I Washington var Whitman också perfekt positionerad för att iaktta regeringens arbete, truppernas rörelser och de dagliga tillfällen och händelser för en man som han beundrade starkt, President Abraham Lincoln.

Ibland skulle Whitman bidra med artiklar till tidningar, till exempel en detaljerad rapport om scenen på Lincolns andra invigningsadress. Men Whitmans erfarenhet som vittne till kriget var mestadels viktig som en inspiration för poesi.

En samling dikter med titeln "Drum Taps" publicerades efter kriget som en bok. De dikter som ingår i den verkade slutligen som en bilaga till senare utgåvor av Whitmans mästerverk, "Leaves of Grass."

Under 1840- och 1850-talet hade Whitman följt politik i Amerika nära. Han arbetade som journalist i New York och följde utan tvekan den nationella debatten om tidens största fråga, slaveri.

Whitman blev en anhängare av Lincoln under presidentkampanjen 1860. Han såg också Lincoln tala från ett hotellfönster i början av 1861, när presidenten som valde passerade genom New York City på väg till sin första invigning. När Fort Sumter attackerades i april 1861 var Whitman upprörd.

1861, när Lincoln efterlyste frivilliga för att försvara unionen, tecknade Whitmans bror George till den 51: e New York Volunteer Infantry. Han skulle tjäna under hela kriget, så småningom tjäna en officer rang och skulle slåss vid Antietam, Fredericksburgoch andra strider.

Efter slakten vid Fredericksburg läste Walt Whitman skadevilkarrapporter i New York Tribune och såg vad han trodde var en felstavad återgivning av sin brors namn. I fruktan för att George hade skadats reste Whitman söderut till Washington.

Det gick inte att hitta sin bror på militära sjukhus där han frågade, han reste till fronten i Virginia, där han upptäckte att George bara hade varit mycket lätt sårad.

När han var i Falmouth, Virginia, såg Walt Whitman en skrämmande syn bredvid ett fältsjukhus, en hög med amputerade lemmar. Han kom till empati med det intensiva lidandet av sårade soldater, och under två veckor i december 1862 tillbringade han besök av sin bror som han beslutade att börja hjälpa på militära sjukhus.

Warart Washington innehöll ett antal militära sjukhus som tog in tusentals sårade och sjuka soldater. Whitman flyttade till staden i början av 1863 och tog jobb som regeringschef. Han började göra rundorna på sjukhus, tröstade patienterna och delade ut papper, tidningar och godis som frukt och godis.

Från 1863 till våren 1865 tillbringade Whitman tid med hundratals, om inte tusentals, soldater. Han hjälpte dem att skriva brev hem. Och han skrev många brev till sina vänner och släktingar om sina upplevelser.

Whitman sade senare att det att ha varit omkring de lidande soldaterna hade varit till nytta för honom, eftersom det på något sätt återställde sin egen tro på mänskligheten. Många av idéerna i hans poesi, om vanliga människors adel och Amerikas demokratiska ideal, såg han återspeglas i de sårade soldaterna som hade varit jordbrukare och fabriksarbetare.

Poesningen som Whitman skrev hade alltid inspirerats av den föränderliga världen runt honom, och därför började hans ögonvittneupplevelse av inbördeskriget naturligtvis infusera nya dikter. Före kriget hade han gett ut tre utgåvor av "Leaves of Grass." Men han såg lämpligt att ge ut en helt ny diktsbok, som han kallade Drum Taps.

Trycket på "Drum Taps" började i New York City våren 1865, när kriget avvecklades. Men sedan mord på Abraham Lincoln fick Whitman att skjuta upp publiceringen så att han kunde inkludera material om Lincoln och hans bortgång.

Sommaren 1865, efter krigsslutet, skrev han två dikter inspirerade av Lincolns död, "When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd" och "O Captain! Min kapten!" Båda dikterna ingick i "Drum Taps", som publicerades hösten 1865. Hela "Drum Taps" lades till senare utgåvor av "Leaves of Grass."