Babylonia (ungefär det moderna södra Irak) är namnet på ett forntida mesopotamiskt imperium känt för sin matematik och astronomi, arkitektur, litteratur, cuneiform tabletter, lagar och administration, och skönhet, såväl överskott och ondska av bibliska proportioner.
Kontroll av Sumer-Akkad
Eftersom området i Mesopotamia nära där floderna Tigris och Eufrat tömdes i Persiska viken hade två dominerande grupper, sumerierna och akkadierna, är det till som Sumer-Akkad. Som en del av ett nästan oändligt mönster försökte andra människor ta kontroll över marken, mineralresurserna och handelsvägarna.
Så småningom lyckades de. Semitiska amoriter från den arabiska halvön fick kontroll över större delen av Mesopotamien omkring 1900 f.Kr. De centraliserade sina monarkisk regering över stadsstaterna strax norr om Sumer, i Babylon, tidigare Akkad (Agade). De tre århundradena till deras dominans kallas den gamla babyloniska perioden.
Den babyloniska kungguden
Babylonierna trodde att kungen hade makten på grund av gudarna; de trodde dessutom att deras kung var en gud. För att maximera sin makt och kontroll inrättades en byråkrati och en centraliserad regering tillsammans med de oundvikliga komplementerna, beskattningen och ofrivillig militärtjänst.
Gudomliga lagar
Sumerierna hade redan lagar, men de administrerades gemensamt av individer och staten. Med en gudomlig monark kom gudomligt inspirerade lagar, vilket brott var ett brott både för staten och gudarna. Den babyloniska kungen (1728-1686 f.Kr.) Hammurabi kodifierade lagarna där staten (till skillnad från den sumeriska) staten kunde åtala för egen räkning. Koden för Hammurabi är känd för att kräva straff för att passa brottet ( lex talionis, eller ett öga för ett öga) med olika behandlingar för varje social klass. Koden anses vara sumerisk i ande men med en babylonisk inspirerad hårdhet.
Det babyloniska imperiet och religionen
Hammurabi förenade också assyrerna i norr och akkadierna och sumerierna i söder. Handeln med Anatolien, Syrien och Palestina sprider det babyloniska inflytandet ytterligare. Han konsoliderade sitt mesopotamiska imperium ytterligare genom att bygga ett nätverk av vägar och ett postsystem.
I religionen förändrades inte mycket från Sumer / Akkad till Babylonia. Hammurabi lade till en babylonier Marduksom huvudgud till den sumeriska panteon. The Epic of Gilgamesh är en babylonisk sammanställning av sumeriska berättelser om en legendarisk kung av stadsstaten Uruk, med en översvämningshistoria.
När, under Hammurabis son, hästryggens invaderare, kända som kassiterna, gjorde invasioner i babyloniskt territorium, trodde babylonierna att det var straff från gudarna, men de lyckades att återhämta sig och stannade i (begränsad) makt fram till början av 1500-talet f.Kr. när hetiterna plundrade Babylon, bara för att dra sig tillbaka senare eftersom staden var för avlägsen från sin egen huvudstad. Så småningom undertryckte assyrierna dem, men till och med det var inte babyloniernas slut eftersom de steg upp igen i den kaldeiska (eller neo-babyloniska) eran från 612-539 berömd av deras stora kung, Nebukadnessar.