Forntida syriska fakta och historia

I antiken Levant eller större syrien, som inkluderar moderna Syrien, Libanon, Israel, palestinska territorier, en del av Jordanien och Kurdistan, fick namnet Syrien av grekerna. Då var det en landbridge som förbinder tre kontinenter. Det avgränsades av Medelhavet i väster, den arabiska öknen i söder och Taurus bergskedjan i norr. Det syriska ministeriet för turism tillägger att det också var vid korsningen av Kaspiska havet, Svarta havet, Indiska oceanen och Nilen. I denna viktiga position var det navet i ett handelsnätverk som omfattade de gamla områdena Syrien, Anatolien (Turkiet), Mesopotamien, Egypten och Egeiska öarna.

Forntida Syrien delades in i en övre och nedre del. Nedre Syrien var känd som Coele-Syria (Hollow Syria) och låg mellan bergskedjorna Libanus och Antilibanus. Damaskus var den forna huvudstaden. Den romerska kejsaren var känd för att dela upp kejsaren i fyra delar tetrarchy) Diocletian (c. 245-c. 312) inrättade ett centrum för vapentillverkning där. När romarna tog över delade de upp Övre Syrien i flera provinser.

Syrien kom under romersk kontroll under 64 f.Kr. Romerska kejsare ersatte grekerna och Seleucid härskarna. Rom delade Syrien i två provinser: Syrien Prima och Syrien Secunda. Antiokia var huvudstaden och Aleppo den största staden Syrien Prima. Syrien Secunda delades upp i två avsnitt, Fenicien Prima (mestadels det moderna Libanon), med sitt huvudstad i Tyrus, och Fenicien Secunda, med sitt huvudstad i Damaskus.

Doura Europos
Den första härskaren av Seleucid-dynastin grundade denna stad längs Eufrat. Den kom under det romerska och parthiska styret och föll under sassaniderna, möjligen genom en tidig användning av kemisk krigföring. Arkeologer har upptäckt religiösa platser i staden för utövare av kristendom, judendom och mithraism.

Emesa (Homs)
Längs Silk Route efter Doura Europos och Palmyra. Det var den romerska kejsarens hem Elagabalus.

Hamah
Ligger längs Orontes mellan Emesa och Palmyra. Ett hettitiskt centrum och huvudstad i det arameiska riket. Uppkallad Epiphania, efter Seleucidmonarken Antiochus IV.

Antioch
Nu är det en del av Turkiet, Antioch ligger längs floden Orontes. Det grundades av Alexanders general Seleucus I Nicator.

Palmyra
Palmträdstaden låg i öknen längs Silk Route. Blev en del av Romerriket under Tiberius. Palmyra var hemmet för det tredje århundradet A.D romerska trosande drottningen Zenobia.

Damaskus
Kallas den äldsta kontinuerligt ockuperade staden i ordet och är huvudstaden i Syrien. Farao Thutmosis III och senare den assyriska Tiglath Pileser II erövrade Damaskus. Rom under Pompeys förvärvade Syrien, inklusive Damaskus.
Decapolis

Aleppo
En viktig stoppplats i Syrien på vägen till Bagdad är i konkurrens med Damaskus som den äldsta kontinuerligt ockuperade staden i världen. Det var ett viktigt centrum för kristendomen, med en stor katedral, i det bysantinska riket.

De största etniska grupperna som migrerade till det forna Syrien var akkadier, amoriter, kanaaniter, fönikare och araméer.

Till det fjärde årtusendet egyptierna och det tredje årtusendet Sumerierna, den syriska kustlandet var källan till barrträd, cederträ, tall och cypress. Sumerierna åkte också till Cilicia, i nordvästra delen av Stora Syrien, i jakten på guld och silver och handlas antagligen med hamnstaden Byblos, som försåg Egypten med harts för mumifiering.

Handelsnätverket kan ha varit under kontrollen av den antika staden Ebla, ett oberoende syriska kungarike som utövade makten från de norra bergen till Sinai. Ligger 64 km söder om Aleppo, ungefär halvvägs mellan Medelhavet och Eufrat. Tell Mardikh är en arkeologisk plats i Ebla som upptäcktes 1975. Där hittade arkeologer ett kungligt palats och 17 000 lertavlor. Epigrapher Giovanni Pettinato hittade ett paleo-kanaanitiskt språk på surfplattorna som var äldre än amorit, som tidigare hade betraktats som det äldsta semitiska språket. Ebla erövrade Mari, huvudstaden i Amurru, som talade Amorite. Ebla förstördes av en stor kung i det södra Mesopotamiska riket Akkad, Naram Sim, 2300 eller 2250. Samma stora kung förstörde Arram, som kan ha varit ett gammalt namn för Aleppo.

Fönikarna eller kanaaniterna producerade det lila färgämnet för vilket de heter. Det kommer från blötdjur som bodde längs den syriska kusten. Fönikarna skapade ett konsonantalalfabet under det andra årtusendet i kungariket Ugarit (Ras Shamra). De förde sin 30-brevs abekedär till arameerna, som bosatte sig i Stora Syrien i slutet av 1200-talet f.Kr. Detta är Bibelns Syrien. De grundade också kolonier, inklusive Kartago på norra kusten i Afrika där det moderna Tunis ligger. Fönikarna krediteras för att upptäcka Atlanten.

Araméerna öppnade handeln mot sydvästra Asien och inrättade en huvudstad i Damaskus. De byggde också en fästning vid Aleppo. De förenklade det fönikiska alfabetet och gjorde arameiska till det språkliga och ersatte hebreiska. Arameiska var språket i Jesus och det persiska riket.

Syrien var inte bara värdefull utan sårbar eftersom den omringades av många andra mäktiga grupper. Cirka 1600 attackerade Egypten Stora Syrien. Samtidigt växte den assyriska makten öster och hetiterna invaderade från norr. Kanaaniterna i det kustnära Syrien som gifte sig med det inhemska folket som producerade fönikarna föll troligen under egyptierna och amoriterna under mesopotamierna.

På 800-talet f.Kr. assyrier under Nebukadnezzar erövrade syrarna. På 700-talet erövrade babylonierna assyrierna. Nästa århundrade var det perserna. Vid Alexander död kom Stora Syrien under kontroll av Alexanders general Seleucus Nicator, som först etablerade sin huvudstad vid floden Tigris vid Seleucia, men sedan efter slaget vid Ipsus, flyttade den in i Syrien, vid Antioch. Seleucidregel varade i tre århundraden med sitt huvudstad i Damaskus. Området betecknades nu som kungariket Syrien. Greker som koloniserade i Syrien skapade nya städer och utökade handeln till Indien.

• Kongressbiblioteket - SYRIA - En landsstudie, data från april 1987
• Kompletterande: [www.syriatourism.org/] Syrien - Ministeriet för turism
• Syriska städer
• En handbok för geografisk vetenskap: antik geografi, av W. L. Bevan (1859).