Wiley Post och Will Rogers dödades i Plane Crash

Den 15 augusti 1935 flydde den berömda flygaren Wiley Post och den populära humoristen Will Rogers tillsammans i ett Lockheed hybridflygplan när de kraschade bara 15 mil utanför Point Barrow, Alaska. Motorn hade stannat strax efter start, vilket orsakade att planet drog ner och kraschade in i en lagun. Både Post och Rogers dog omedelbart. Döden av dessa två stora män, som hade fört hopp och lätthet under de mörka dagarna av Stor depression, var en chockerande förlust för nationen.

Wiley Post och Will Rogers var två män från Oklahoma (väl, Post hade fötts i Texas men flyttade sedan till Oklahoma som ung pojke), som slog sig loss från deras vanliga bakgrunder och blev älskade figurer av deras tid.

Wiley Post var en humörig, beslutsam man som hade börjat livet på en gård men drömt om att flyga. Efter en kort stopp i armén och sedan i fängelse tillbringade Post sin fritid som fallskärmskytt för en flygande cirkus. Överraskande nog var det inte flygcirkusen som kostade honom hans vänstra öga; istället var det en olycka på hans dagjobb - han arbetade på ett oljefält. Den ekonomiska lösningen från denna olycka gjorde det möjligt för Post att köpa sitt första flygplan.

Trots att han saknade ett öga blev Wiley Post en exceptionell pilot. 1931 flög Post och hans navigatör, Harold Gatty, Posts trovärdiga Winnie Maerunt om i världen på knappt nio dagar - vilket bryter det föregående rekordet med nästan två veckor. Den här bristen gjorde Wiley Post känd över hela världen. 1933 flög Post världen igen. Den här gången gjorde han inte bara solo, han bröt också sitt eget rekord.

Efter dessa fantastiska resor beslutade Wiley Post att ta sig till himlen - högt på himlen. Posten flög i höga höjder och banbrytade världens första tryckdräkt för att göra det (Posts 'kostym blev så småningom basen för rymddräkter).

Will Rogers var i allmänhet en mer grundad, genial kollega. Rogers fick sin jordnära början på sin familjeranch. Det var här som Rogers lärde sig de färdigheter han behövde för att bli en trick roper. Efter att ha lämnat gården för att arbeta på vaudeville och sedan senare i filmer blev Rogers en populär cowboyfigur.

Rogers blev emellertid mest känd för sina författare. Som en syndikerad kolumnist för The New York Times, Rogers använde folkvisdom och jordnär skämd för att kommentera världen runt honom. Många av Will Rogers 'witticism kommer ihåg och ofta citeras till denna dag.

Förutom att båda var berömda, verkade Wiley Post och Will Rogers som mycket olika människor. Och ändå hade de två männen länge varit vänner. Dagen innan Post var berömd, skulle han ge individer åk hit eller dit i sitt flygplan. Det var under en av dessa åk som Post träffade Rogers.

Det var denna vänskap som ledde till deras ödesdigra flyg tillsammans. Wiley Post planerade en utredningsresa till Alaska och Ryssland för att se hur man skapar en post- / passagerarväg från USA till Ryssland. Han skulle ursprungligen ta sin fru, Mae och aviatrix Faye Gillis Wells; men i sista minuten tappade Wells ut.

Som ersättare bad Post Rogers att gå med (och hjälpa till att finansiera) resan. Rogers gick med och var mycket upphetsad över resan. Så upphetsad faktiskt att Posts hustru beslutade att inte gå med på de två männa på utflykten och valde att gå hemma till Oklahoma snarare än att uthärda de hårda camping- och jaktresor som de två männen hade planerat.

Wiley Post hade använt sin gamla, men pålitliga Winnie Mae för båda hans resor runt om i världen. Dock, Winnie Mae var nu föråldrad och så behövde Post ett nytt flygplan för sin Alaska-Rysslands satsning. Post kämpade för pengar och beslutade att sammansätta ett plan som skulle passa hans behov.

Från och med ett flygkropp från en Lockheed Orion, lägger Post till extra långa vingar från en Lockheed Explorer. Han bytte sedan ut den vanliga motorn och ersatte den med en 550-hästkrafter Wasp-motor som var 145 pund tyngre än originalen. Lägga till en instrumentpanel från Winnie Mae och en tung Hamilton-propell, blev planet tungt. Sedan bytte Post ut de 160 gallons originalbränsletankarna och ersatte dem med de större - och tyngre - 260 gallons tankarna.

Även om planet redan blev för tungt, var Post inte klar med sina förändringar. Eftersom Alaska fortfarande var ett gränsområde fanns det inte många långa sträckor att landa ett vanligt flygplan. Således ville Post lägga till pontoner på planet så att de kunde landa på floder, sjöar och träsk.

Genom sin Alaskans flygvän Joe Crosson hade Post begärt att låna ett par Edo 5300 pontoner som skulle levereras till Seattle. Men när Post och Rogers anlände till Seattle hade de begärda pontonerna ännu inte kommit.

Eftersom Rogers var angelägen om att starta resan och Post angelägen att undvika Department of Commerce inspektör, Post tog ett par pontoner från ett Fokker tri-motorplan och, trots att de var extra långa, hade de fäst vid plan.

Flygplanet, som officiellt inte hade något namn, var ett ganska missförhållande mellan delar. Röd med en sträng av silver, var flygkroppen dvärgade av de enorma pontonerna. Flygplanet var tydligt för nästungt. Detta faktum skulle leda direkt till kraschen.

Wiley Post och Will Rogers, tillsammans med förnödenheter som inkluderade två fall av chili (en av Rogers favoritmat), åkte till Alaska från Seattle den 6 augusti 1935 kl 9:20. De gjorde ett antal stopp, besökte vänner, tittade caribou, och tyckte om landskapet. Rogers skrev också regelbundet upp tidningsartiklar om skrivmaskinen han hade med sig.

Efter delvis tankning vid Fairbanks och sedan helt tankning vid Lake Harding den 15 augusti, gick Post och Rogers till den mycket lilla staden Point Barrow, 510 miles away. Rogers var fascinerad. Han ville träffa en äldre man vid namn Charlie Brower. Brower hade bott i 50 år på denna avlägsna plats och kallades ofta ”kungen av Arktis.” Det skulle göra en perfekt intervju för hans kolumn.

Rogers skulle dock aldrig träffa Brower. Under denna flygning dimmade dimman in, och trots att de låg låg ner till marken, gick Post vilse. Efter att ha kringgått området såg de några eskimor och beslutade att stanna och be om vägbeskrivning.

Efter att ha landat säkert i Walakpa Bay, gick Post och Rogers ur flygplanet och frågade Clair Okpeaha, en lokal sealer, om vägbeskrivning. När de upptäckte att de bara var 15 mil från sin destination, åt de två männa middagen erbjöd dem och pratade trevligt med lokalbefolkningen och gick sedan tillbaka in i planet. Vid denna tid hade motorn svalnat.

Allt verkade börja okej. Post beskattade planet och lyftade sedan av. Men när planet nådde cirka 50 meter upp i luften stannade motorn. Normalt skulle detta inte nödvändigtvis vara ett dödligt problem eftersom flygplan kan glida ett tag och sedan kanske starta om. Men eftersom detta plan var så otroligt nästungt, pekade planets näsa rakt ner. Det fanns ingen tid för en omstart eller någon annan manöver.

Flygplanet kraschade först in i lagunens näsa, gjorde ett stort stänk och lutade sedan på ryggen. En liten brand hade startat men varade bara sekunder. Stolpen fångades under vraket och fästs på motorn. Rogers hade kastats i vattnet. Båda hade dött omedelbart efter påverkan.

Okpeaha bevittnade olyckan och sprang sedan till Point Barrow för att få hjälp.

Män från Point Barrow tog sig på en motorisk valfartyg och åkte till kraschen. De kunde hämta båda kropparna och märkte att Postens klocka var trasig, stannade klockan 20-18, medan Rogers klocka fortfarande fungerade. Flygplanet, med en delad flygkropp och en trasig högervinge, hade förstörts helt.

När nyheten om dödsfallen till den 36-åriga Wiley Post och den 55-åriga Will Rogers nådde allmänheten uppstod ett allmänt skrik. Flaggorna sänktes till halva personalen, en ära som vanligtvis reserverades för presidenter och värdigheter. Smithsonian Institution köpte Wiley Post's Winnie Mae, som finns kvar på displayen National Air and Space Museum i Washington DC.

Nära kraschplatsen sitter nu två konkreta monument för att minnas den tragiska olyckan som tog livet av två stora män.