Både Grekland och Rom är Medelhavsländer, tillräckligt likartade för att både odla vin och oliver. Men deras terrängen var helt annorlunda. De antika grekiska stadsstaterna separerades från varandra med kuperade landskap och var alla nära vattnet. Rom var inlandet, på ena sidan av Tiber River, men de kursivstammarna (på den bagageutformade halvön som nu är Italien) hade inte de naturliga kuperade gränserna för att hålla dem utanför Rom.
I Italien, runt Neapel, Mt. Vesuvius producerade bördig mark genom att täcka marken med tephra som åldrades till rik jord. Det fanns också två närliggande bergskedjor i norr (Alperna) och öster (Apennine).
Grekisk konst anses överlägsen den "bara" imitativa eller dekorativa romerska konsten; verkligen mycket konst vi tänker på som grekiska är faktiskt en romersk kopia av en grekisk original. Det påpekas ofta att målet för de klassiska grekiska skulptörerna var att producera en idealisk konstform, medan romerska konstnärers mål var att producera realistiska porträtt, ofta för dekoration. Detta är en uppenbar överförenkling.
Inte all romersk konst imiterade de grekiska formerna och inte all grekisk konst ser fruktansvärt realistisk eller opraktisk ut. Mycket grekisk konst prydde utilitaristiska föremål, precis som romersk konst prydde bostäderna. Grekisk konst är uppdelad i de mykenaiska, geometriska, arkaiska och hellenistiska perioderna, utöver dess acme under den klassiska perioden. Under den hellenistiska perioden fanns det efterfrågan på kopior av tidigare konst, och det kan också beskrivas som imitativt.
Vi associerar vanligtvis skulpturer som Venus de Milo med Grekland, och mosaiker och fresker (väggmålningar) med Rom. Naturligtvis arbetade mästarna i båda kulturerna på olika medier utöver dessa. Grekiskt keramik var till exempel en populär import i Italien.
Ekonomin i gamla kulturer, inklusive både Grekland och Rom, var baserad på jordbruk. Grekerna bodde idealiskt på små självförsörjande veteproducerande gårdar, men dåliga jordbruksmetoder gjorde att många hushåll inte kunde äta sig själva. Stora gods tog över och producerade vin och olivolja, som också var romarnas främsta export - inte för förvånande, med tanke på deras delade geografiska förhållanden och populariteten hos dessa två förnödenheter.
Romarna, som importerade sitt vete och annekterade provinser som kunde förse dem med den här viktiga häftklamman, som också odlas, men de bedriver också handel. (Det antas att grekerna ansåg att försämra handeln.) När Rom utvecklades till ett urbant centrum jämförde författare enkelhet / boorishness / moralisk hög mark i landets pastorala / jordbruksliv, med det politiskt laddade, handelsbaserade livet i en stadskärnan.
De sociala klasserna i Grekland och Rom förändrades med tiden, men de grundläggande uppdelningarna i tidiga Aten och Rom bestod av fria och befriade, slavar, utlänningar och kvinnor. Endast några av dessa grupper räknades som medborgare.
I Aten, enligt stereotyperlitteraturen, värderades kvinnor för att avstå från att skvallra, för att hantera hushållet, och framför allt för att producera legitima barn. Den aristokratiska kvinnan var avskild i kvinnokvartalet och måste åtföljas på offentliga platser. Hon kunde äger, men säljer inte hennes egendom. Den ateniska kvinnan var föremål för sin far, och även efter äktenskapet kunde han be om hennes återkomst.
Den ateniska kvinnan var inte medborgare. Den romerska kvinnan var lagligt underkastad paterfamilias, vare sig den dominerande manen i hennes födelsehushåll eller hennes make. Hon kunde äga och avyttra egendom och gå runt som hon ville. Från epigrafi läser vi att en romersk kvinna uppskattades för fromhet, blygsamhet, upprätthållande av harmoni och att vara en enmanskvinna. Den romerska kvinnan kan vara en romersk medborgare.
Familjens far var dominerande och kunde bestämma om han skulle hålla ett nyfött barn eller inte. De paterfamilias var den romerska chefen för hushållet. Vuxna söner med egna familjer var fortfarande underkastade sin egen far om han var den paterfamilias. I den grekiska familjen, eller oikos, hushåll, situationen var mer vad vi anser att kärnfamiljen är normal. Söner kan juridiskt utmana sina fäderes kompetens.
Ursprungligen styrde kungar Aten; sedan en oligarki (styre av de få) och sedan demokrati (medborgarnas röstning). Stadsstater gick samman för att bilda ligor som kom i konflikt, försvagade Grekland och ledde till dess erövring av de makedonska kungarna och senare Romerriket.
Kungar styrde också ursprungligen Rom. Då eliminerade Rom, iakttagande av vad som hände någon annanstans i världen. Det etablerade en blandad republikansk regeringsform som kombinerade delar av demokrati, oligarki och monarki, In tid, styre av en återvände till Rom, men i en ny, initialt, konstitutionellt sanktionerad form som vi känner som romersk kejsare. Romerriket delade isär, och i väst återvände så småningom till små riken.