Kurt Gersteins fantastiska och skrämmande berättelse

Anti-nazist Kurt Gerstein (1905-1945) tänkte aldrig vara ett vittne till nazistens mord på judarna. Han gick med SS för att försöka ta reda på vad som hände med hans svägerska, som på mystiskt sätt hade dött på en mentalinstitution. Gerstein var så framgångsrik i sin infiltration av SS att han placerades i en position för att bevittna gasningar på Belzec. Gerstein berättade sedan för alla att han kunde tänka på vad han såg och att inga åtgärder vidtogs. Vissa undrar om Gerstein gjorde nog.

Kurt Gerstein föddes den 11 augusti 1905 i Münster, Tyskland. Att växa upp som ung pojke i Tyskland under Första världskriget och de följande tumultiga åren undkom Gerstein inte tidens tryck.

Han fick lära av sin far att följa order utan fråga; han gick med på den växande patriotiska glädjen som uttalade den tyska nationalismen, och han var inte immun mot de stärkande antisemitiska känslorna under mellankrigstiden. Således gick han med Nazi-partiet den 2 maj 1933.

Gerstein fann dock att mycket av den nationalsocialistiska (nazistiska) dogmen gick emot hans starka Kristen tro.

När han gick på college blev Gerstein mycket engagerad i kristna ungdomsgrupper. Även efter examen 1931 som gruvtekniker förblev Gerstein mycket aktiv i ungdomsgrupperna, speciellt Federation of German Bible Circles (tills det upplöstes 1934).

Den 30 januari 1935 deltog Gerstein i ett antikristligt stycke, "Wittekind" på kommunteatern i Hagen. Även om han satt bland flera nazimedlemmar, stod han vid ett tillfälle i stycket upp och ropade: "Det här är okänt! Vi får inte låta vår tro bli håna offentligt utan protest! "¹ För detta uttalande fick han ett svart öga och hade flera tänder utslagen.²

Den 26 september 1936 greps Gerstein och fängslades för anti-nazistisk verksamhet. Han hade arresterats för att ha bifogat anti-nazistiska brev till inbjudningar som skickades till inbjudna till den tyska gruvarföreningen.³ När Gersteins hus granskades, hittades ytterligare anti-nazistiska brev, utfärdade av den konfessionella kyrkan, redo att skickas med 7000 adresserade kuvert.⁴

Efter gripandet utesluts Gerstein officiellt från nazistpartiet. Efter sex veckors fängelse släpptes han bara för att konstatera att han hade tappat jobbet i gruvorna.

Eftersom han inte kunde få ett jobb gick Gerstein tillbaka till skolan. Han började studera teologi vid Tübingen men överförde snart till det protestantiska missionsinstitutet för att studera medicin.

Efter ett tvåårigt förlovning gifte sig Gerstein den 31 augusti 1937 med Elfriede Bensch, en pastors dotter.

Även om Gerstein redan hade utsatts för uteslutning från nazistpartiet som en varning mot sin anti-nazistiska verksamhet, återupptog han snart sin distribution av sådana dokument. Den 14 juli 1938 arresterades Gerstein igen.

Den här gången överfördes han till koncentrationslägret Welzheim där han blev extremt deprimerad. Han skrev, "Flera gånger kom jag in i ett ess att hänga mig själv för att få ett slut på mitt liv i någon annan sätt eftersom jag inte hade den svagaste idén om, eller när, jag någonsin skulle släppas från den koncentrationen läger."⁵

Den 22 juni 1939, efter Gersteins frisläppande från lägret, tog Nazi-partiet ännu mer drastiska åtgärder mot honom beträffande hans status i partiet - de avskedade honom officiellt.

I början av 1941 dog Gersteins svigerinne, Bertha Ebeling, på mystiskt sätt vid Hadamar mentalsjukhus. Gerstein blev chockad av sin död och blev fast besluten att infiltrera det tredje riket för att ta reda på sanningen om de många dödsfallen vid Hadamar och liknande institutioner.

Den 10 mars 1941, ett och ett halvt år in i Andra världskriget, Gerstein gick med i Waffen SS. Han placerades snart i sjukvårdsavdelningen för medicin där han lyckades uppfinna vattenfilter för tyska trupper - till hans överordnade glädje.

Gerstein hade avskedats från nazistpartiet, och borde därför inte ha kunnat inneha någon partiposition, särskilt inte bli en del av nazitens elit. I ett och ett halvt år gick den anti-nazistiska Gersteins inträde i Waffen SS obemärkt av dem som hade avskedat honom.

I november 1941, vid en begravning för Gersteins bror, såg en medlem av den nazistiska domstolen som hade avskedat Gerstein honom i uniform. Även om information om hans förflutna överfördes till Gersteins överordnade, hans tekniska och medicinska färdigheter - bevisat med det fungerande vattenfiltret - gjorde honom för värdefull för att avfärda, Gerstein fick därmed stanna hos sig posta.

Tre månader senare, i januari 1942, utnämndes Gerstein till chef för Waffen SS: s tekniska desinfektionsavdelning, där han arbetade med olika giftiga gaser, inklusive Zyklon B.

Den 8 juni 1942 besökte Gerstein chefen för teknisk desinfektionsavdelning av SS Sturmbannführer Rolf Günther från Reich Security Main Office. Günther beordrade Gerstein att leverera 220 pund Zyklon B till en plats som endast kändes för föraren av lastbilen.

Gersteins huvuduppgift var att fastställa genomförbarheten att ändra Aktion Reinhard-gaskamrar från kolmonoxid till Zyklon B.

I augusti 1942, efter att ha samlat Zyklon B från en fabrik i Kolin (nära Prag, Tjeckien), togs Gerstein till Majdanek, Belzec, och Treblinka.

Gerstein anlände till Belzec den 19 augusti 1942, där han bevittnade hela processen med att gasa en tågbelastning av judar. Efter lossningen av 45 tågbilar fyllda med 6 700 personer marscherades de som fortfarande levde helt nakna och berättade att ingen skada skulle komma till dem. Efter att gaskamrarna hade fyllts:

Unterscharführer Hackenholt gjorde stora ansträngningar för att få motorn igång. Men det går inte. Kapten Wirth kommer upp. Jag kan se att han är rädd för att jag är närvarande vid en katastrof. Ja, jag ser allt och väntar. Mitt stoppur visade allt, 50 minuter, 70 minuter, och diesel startade inte. Folket väntar inuti gaskamrarna. Förgäves. De kan höras gråta, "som i synagogen", säger professor Pfannenstiel, med ögonen limmade mot ett fönster i trädörren. Rasande piskar kapten Wirth ukrainaren som hjälper Hackenholt tolv, tretton gånger i ansiktet. Efter 2 timmar och 49 minuter - stoppuret spelade in allt - startade diesel. Fram till det ögonblicket var folket tyst i de fyra trånga kamrarna som fortfarande lever, fyra gånger 750 personer på fyra gånger 45 kubikmeter. Ytterligare 25 minuter förflutit. Många var redan döda, som kunde ses genom det lilla fönstret eftersom en elektrisk lampa inuti tände upp kammaren för några ögonblick. Efter 28 minuter var det bara ett fåtal som fortfarande levde. Slutligen, efter 32 minuter, var alla döda. ⁶

Gerstein visades sedan behandlingen av de döda:

Tandläkare hamrade ut guldtänder, broar och kronor. Mitt i dem stod kapten Wirth. Han var i sitt element, och visade mig en stor burk full av tänder, sa han: "Se själv vikten av det guldet! Det är bara från igår och dagen innan. Du kan inte tänka dig vad vi hittar varje dag - dollar, diamanter, guld. Du får se själv! " ⁷

Gerstein blev chockad av vad han hade bevittnat. Ändå insåg han att som vittne var hans position unik.

Jag var en av de handfulla människor som hade sett varje hörn i anläggningen, och säkert den enda som har besökt den som en fiende för denna gäng mördare. ⁸

Han begravde Zyklon B-kapslarna som han skulle leverera till dödslägren. Han skakades av vad han hade sett. Han ville avslöja det han visste för världen så att de kunde stoppa det.

På tåget tillbaka till Berlin träffade Gerstein Baron Göran von Otter, en svensk diplomat. Gerstein berättade för von Otter allt han hade sett. Som von Otter berättar konversationen:

Det var svårt att få Gerstein att hålla sin röst nere. Vi stod där tillsammans, hela natten, sex timmar eller kanske åtta. Och om och om fortsatte Gerstein att komma ihåg vad han hade sett. Han grät och gömde ansiktet i händerna. ⁹

Von Otter gjorde en detaljerad rapport om sin konversation med Gerstein och skickade den till sina överordnade. Inget hände. Gerstein fortsatte att berätta för folk vad han hade sett. Han försökte kontakta Legation of the Holy See men nekades tillträde eftersom han var en soldat.¹⁰

[T] Jag lät mina liv i mina händer varje ögonblick fortsatte jag att informera hundratals människor om dessa hemska massakrer. Bland dem var familjen Niemöller; Dr. Hochstrasser, pressattaché vid Swiss Legation i Berlin; Dr. Winter, coadjutor för den katolska biskopen i Berlin - så att han kunde överföra min information till biskopen och påven; Dr. Dibelius [biskopen i den bekännande kyrkan] och många andra. På detta sätt informerades tusentals människor av mig.¹¹

När månader fortsatte att passera och fortfarande de allierade inte hade gjort någonting för att stoppa utrotningen blev Gerstein allt mer upprörd.

[H] e uppförde sig på ett konstigt hänsynslöst sätt och riskerade onödigt hans liv varje gång han talade om utrotningslägren för personer som han knappast kände, som inte kunde hjälpa, men som lätt kunde ha utsatts för tortyr och förhör... ¹²

Den 22 april 1945, nära krigsslutet, kontaktade Gerstein de allierade. Efter att ha berättat sin historia och visat sina dokument hölls Gerstein i "hederligt" fångenskap "i Rottweil - detta innebar att han var inloggad på Hotel Mohren och bara måste rapportera till den franska gendarmerien en gång en dag.¹³

Det var här som Gerstein skrev sina erfarenheter - både på franska och tyska.

Vid den här tiden verkade Gerstein optimistisk och säker. I ett brev skrev Gerstein:

Efter tolv år av obegränsad kamp, ​​och särskilt efter de sista fyra åren av min extremt farliga och utmattande aktivitet och de många fasor jag har levt genom, skulle jag vilja återhämta mig med min familj i Tübingen. ¹⁴

Den 26 maj 1945 överfördes Gerstein snart till Constance, Tyskland och sedan till Paris, Frankrike i början av juni. I Paris behandlade franska inte Gerstein annorlunda än de andra krigsfångarna. Han fördes till Cherche-Midi militära fängelse den 5 juli 1945. Förhållandena där var fruktansvärda.

På eftermiddagen den 25 juli 1945 hittades Kurt Gerstein död i sin cell, hängd med en del av sitt filt. Även om det tydligen var ett självmord, är det fortfarande en fråga om det kanske var mord, eventuellt begått av andra tyska fångar som inte ville att Gerstein skulle prata.

Gerstein begravdes på Thiais-kyrkogården under namnet "Gastein." Men till och med det var tillfälligt, för hans grav fanns inom ett avsnitt av kyrkogården som rasades 1956.

År 1950 gavs ett sista slag till Gerstein - en denazifieringsdomstol fördömde honom postumt.

Efter sina erfarenheter i Belzec-lägret kanske han kunde förväntas motstå, med all styrka på hans befäl, att vara verktyget för ett organiserat massmord. Domstolen anser att den anklagade inte uttömde alla möjligheter som var öppna för honom och att han kunde ha hittat andra sätt och sätt att hålla sig borta från operationen.. .
Följaktligen med beaktande av de konstaterade förmildrande omständigheterna.. domstolen har inte inkluderat den anklagade bland de huvudsakliga brottslingarna utan har placerat honom bland de "besläktade".¹⁵

Det var först 20 januari 1965 som Kurt Gerstein rensades av alla anklagelser av premiären i Baden-Württemberg.

1. Saul Friedländer, Kurt Gerstein: Tvetydigheten i goda (New York: Alfred A. Knopf, 1969) 37.
2. Friedländer, Gerstein 37.
3. Friedländer, Gerstein 43.
4. Friedländer, Gerstein 44.
5. Brev av Kurt Gerstein till släktingar i USA som citerats i Friedländer, Gerstein 61.
6. Rapport från Kurt Gerstein som citerades i Yitzhak Arad, Belzec, Sobibor, Treblinka: Operationen Reinhard Death Camps (Indianapolis: Indiana University Press, 1987) 102.
7. Rapport av Kurt Gerstein som citeras i Arad, Belzec 102.
8. Friedländer, Gerstein 109.
9. Friedländer, Gerstein 124.
10. Rapport från Kurt Gerstein enligt citat i Friedländer, Gerstein 128.
11. Rapport från Kurt Gerstein enligt citat i Friedländer, Gerstein 128-129.
12. Martin Niemöller som citeras i Friedländer, Gerstein 179.
13. Friedländer, Gerstein 211-212.
14. Brev av Kurt Gerstein som citeras i Friedländer, Gerstein 215-216.
15. Dom av Tübingen Denazification Court, 17 augusti 1950, citerat i Friedländer, Gerstein 225-226.

• Arad, Yitzhak. Belzec, Sobibor, Treblinka: Operationen Reinhard Death Camps. Indianapolis: Indiana University Press, 1987.
• Friedländer, Saul. Kurt Gerstein: Tvetydigheten i goda. New York: Alfred A Knopf, 1969.
• Kochan, Lionel. "Kurt Gerstein." Encyclopedia of the Holocaust. Ed. Israel Gutman. New York: Macmillan Library Reference USA, 1990.