Uppfinningen av kardborrband

Det är svårt att föreställa sig vad vi skulle göra utan kardborrband, det mångsidiga fästelementet som används i så många aspekter av det moderna livet - från engångsblöjor till flygindustrin. Ändå kom den geniala uppfinningen nästan av misstag.

Kardborre var skapandet av den schweiziska ingenjören Georges de Mestral, som hade inspirerats av en promenad i skogen med sin hund 1941. När de kom hem, märkte de Mestral att burrar (från kardanväxten) hade fäst sig vid hans byxor och på hans hundpäls.

De Mestral, en amatöruppfinnare och en nyfiken man av naturen, undersökte gräset under ett mikroskop. Det han såg fascinerade honom. De Mestral skulle spendera de kommande 14 åren på att försöka duplicera vad han såg under det mikroskopet innan han introducerade kardborreband till världen 1955.

De flesta av oss har haft upplevelsen av att grästar klamrar fast vid våra kläder (eller våra husdjur) och ansåg det som en irritation och aldrig undrar varför det faktiskt händer. Mother Nature gör dock aldrig något utan en specifik anledning.

Burrs har länge tjänat syftet att säkerställa överlevnaden för olika växtarter. När en burr (en form av en fröskida) fäster sig vid ett djurets päls, transporteras det av djuret till en annan plats där det till slut faller av och växer till en ny växt.

De Mestral var mer bekymrad över hur än varför. Hur utövade ett så litet objekt ett sådant fäste? Under mikroskopet kunde de Mestral se att spetsarna av burr, som visade sig med blotta ögat som styva och rak, innehöll faktiskt små krokar som kan fästa sig till fibrer i kläder, liknande en krok-och-öga fästanordning.

De Mestral visste att om han på något sätt kunde återskapa det enkla haksystemet i burr, skulle han kunna producera ett otroligt starkt fästelement, ett med många praktiska användningar.

De Mestrals första utmaning var att hitta ett tyg som han kunde använda för att skapa ett starkt bindningssystem. De Mestral försökte använda sig av en vävare i Lyon, Frankrike (ett viktigt textilcentrum) bomull.

Vävaren producerade en prototyp med en bomullsremsa som innehåller tusentals krokar och den andra remsan bestod av tusentals slingor. De Mestral fann dock att bomullen var för mjuk - den kunde inte stå emot upprepade öppningar och stängningar.

Under flera år fortsatte de Mestral sin forskning och letade efter det bästa materialet för sin produkt, liksom den optimala storleken på öglor och krokar.

Efter upprepade tester fick de Mestral så småningom veta att syntetmaterial fungerade bäst och bosatte sig på värmebehandlade nylon-, ett starkt och hållbart ämne.

För att massproducera sin nya produkt behövde de Mestral också utforma en speciell typ av vävstol som kunde väva fibrerna i precis rätt storlek, form och densitet - det tog honom flera år till.

År 1955 hade de Mestral avslutat sin förbättrade version av produkten. Varje kvadrat tum av material innehöll 300 krokar, en täthet som visat sig vara stark nog för att hålla fast, men ändå var lätt att dra isär vid behov.

De Mestral döpt sin nya produkt "kardborrband" från de franska orden velour (sammet) och virka (krok). (Namnet kardborrband hänvisar bara till varumärkesvarumärke skapat av de Mestral).

1955 fick de Mestral ett patent på kardborrband från den schweiziska regeringen. Han tog ett lån för att börja massproducerande kardborrband, öppnade växter i Europa och så småningom expanderade till Kanada och USA.

Hans kardborre USA-anläggning öppnade i Manchester, New Hampshire 1957 och finns fortfarande kvar idag.

De Mestral hade ursprungligen tänkt kardborrband att användas för kläder som en "dragkedja utan dragkedja", men den idén lyckades ursprungligen inte. Under en modevisning i New York City 1959 som framhävde kläder med kardborrband, ansåg kritiker som ful och billiga. Kardborrband blev därmed mer förknippat med sportkläder och utrustning än med haute couture.

I början av 1960-talet fick kardborrbandet en enorm ökning i popularitet när NASA började använda produkten för att förhindra att objekt flyter runt under tyngdkraftsförhållanden. NASA lägger senare kardborrband till astronauter"rymddräkter och hjälmar, tyckte att det är bekvämare än de snaps och dragkedjor som tidigare användes.

1968 bytte kardborrband skosnören för första gången när atletiska skoproducenten Puma introducerade världens första sneakers som fästs med kardborrband. Sedan dess har kardborrfästen revolutionerat skor för barn. Även de mycket unga har möjlighet att självständigt fästa sina kardborrskor väl innan de lär sig att knyta sina snören.

Idag används kardborrband till synes överallt från hälso- och sjukvårdsinställningen (manschetter i blodtrycket, ortopediska apparater och kirurgskläder) till kläder och skor, sport- och campingutrustning, leksaker och rekreation, sittdynor i flygbolaget och Mer. Mest imponerande användes kardborrband i den första människan konstgjord hjärta transplantation för att hålla ihop delar av enheten.

Kardborrband används också av militären men har nyligen genomgått några modifieringar. Eftersom kardborrband kan vara för högljudda i en stridssituation och eftersom det har en tendens att bli mindre effektiv i dammutsatta områden (som Afghanistan), har den tillfälligt tagits bort från militären uniformer.

1984, på sin sena natt-tv-serie, komiker David Letterman, klädd i en kardborrdräkt, hade själv katapulterat på en kardborrevägg. Hans framgångsrika experiment lanserade en ny trend: kardborrväggshoppning.

Under åren har kardborrband utvecklats från en nyhet till en nästan nödvändighet i den utvecklade världen. De Mestral drömde sannolikt aldrig om hur populär hans produkt skulle bli, och inte heller de otaliga sätten den kunde användas på.

Processen de Mestral som används för att utveckla kardborrband - undersöka en aspekt av naturen och använda dess egenskaper för praktiska tillämpningar - har blivit känd som "biomimik."

Tack vare Velcros fenomenala framgång blev de Mestral en mycket rik man. Efter att hans patent gick ut 1978 började många andra företag att producera krok-och-loop-fästelement, men ingen får kalla deras produkt "kardborrband", ett varumärkesnamn. De flesta av oss, dock - precis som vi kallar vävnader "Kleenex"- hänvisa till alla krok-och-loop-fästelement som kardborrband.

Georges de Mestral dog 1990, 82 år gammal. Han togs in i National Inventors Hall of Fame 1999.