Vår nuvarande era i Geologisk tidsskala kallas Cenozoic era. Jämfört med alla andra Eras genom jordens historia har den cenozoiska eran varit relativt kort hittills. Forskare tror att stora meteorattacker träffade jorden och skapade den stora K-T Massutrotning som helt utplånade dinosaurierna och alla andra större djur. Livet på jorden återigen fann sig försöka bygga tillbaka till en stabil och blomstrande biosfär.
Det var under den cenozoiska eran som kontinenterna, som vi känner dem i dag, helt delade sig och drev till sina nuvarande positioner. Den sista av kontinenterna som nådde sin plats var Australien. Eftersom landmassorna nu spreds längre isär, var klimat nu mycket olika, vilket betyder att nya och unika arter kunde utvecklas för att fylla den nya nischer klimat hade tillgängliga.
Den första perioden i den cenozoiska eran kallas den tertiära perioden. Det började direkt efter K-T-massutrotning ("T" i "K-T" står för "Tertiary"). I början av tidsperioden var klimatet mycket varmare och fuktigare än vårt nuvarande klimat. I själva verket var tropiska regioner troligen för heta för att stödja de olika livsformerna vi skulle hitta där idag. Som den tertiära perioden bar på blev jordens klimat totalt sett mycket svalare och torrare.
Blommande växter dominerade landet, utom i det kallaste klimatet. Mycket av jorden var täckt av gräsmarker. Djuren på land utvecklades till många arter under en kort tidsperiod. Speciellt däggdjur strålade mycket snabbt i olika riktningar. Trots att kontinenterna var åtskilda, trodde man att det finns flera "landbroar" som anslöt dem så att landdjur lätt kunde migrera mellan de olika landmassorna. Detta tillät nya arter att utvecklas i varje klimat och fylla de tillgängliga nischer.
Vi lever för närvarande den kvartära perioden. Det fanns ingen massutrotningshändelse som avslutade den tertiära perioden och startade den kvartära perioden. Istället är uppdelningen mellan de två perioderna lite tvetydig och argumenteras ofta av forskare. Geologer tenderar att sätta gränsen vid en tidpunkt som hade att göra med glaciärcykling. Evolutionsbiologer fastställde ibland uppdelningen runt tiden då de första igenkännliga mänskliga förfäderna trodde ha utvecklats från primater. Hursomhelst, vi vet att den kvartära perioden fortfarande pågår just nu och kommer att fortsätta tills en annan viktig geologisk eller evolutionär händelse tvingar ändringen till en ny period av den geologiska tiden Skala.
Klimatet förändrades snabbt i början av den kvartära perioden. Det var en tid med snabb nedkylning i jordens historia. Flera isperioder hände under första hälften av denna period, vilket fick glaciärer att spridas i högre och nedre breddegrader. Detta tvingade större delen av livet på jorden att koncentrera sina siffror runt ekvatorn. Den sista av dessa glaciärer drog sig tillbaka från de nordliga breddegraderna under de senaste 15 000 åren. Detta betyder att alla liv i dessa områden, inklusive stora delar av Kanada och Nordamerika, bara har varit i område under några tusen år när landet åter började koloniseras när klimatet förändrades till mer tempererad.
Primatlinjen divergade också under den tidiga kvartära perioden för att bilda hominiderna eller de tidiga mänskliga förfäderna. Så småningom delades denna släkt ut i den som bildade Homo sapiens, eller den moderna människan. Många arter har försvunnit tack vare att människor jagade dem och förstörde livsmiljöer. Många stora fåglar och däggdjur försvann mycket snart efter att människor kom till. Många tror att vi befinner oss i en period av massutrotning just nu på grund av mänsklig inblandning.