Du kanske har hört att det antika Grekland uppfann demokrati, men demokrati var bara en typ av regering som anställdes av grekerna, och när den först utvecklades tyckte många greker att det var en dålig idé.
Under den förklassiska perioden bestod antika Grekland av små geografiska enheter som styrdes av en lokal kung. Med tiden ersatte grupper av de ledande aristokraterna kungarna. Grekiska aristokrater var mäktiga, ärftliga adelsmän och rika markägare vars intressen var i strid med majoriteten av befolkningen.
I forntiden var området som vi kallar Grekland många oberoende, självstyrande stadsstater. Den tekniska, mycket använda termen för dessa stadsstaterna är poleisna (flertalet av polis). Vi är bekanta med regeringarna för de två ledande poleisna, Aten och Sparta.
Sedan införlivade makedonierna och senare romarna grekiska poleisna i sina imperier och sätter ett slut på det oberoende polis.
En av de första sakerna som lärt sig från historiska böcker eller klasser om antika Grekland är förmodligen att grekerna uppfann demokrati. Aten hade ursprungligen kungar, men gradvis, vid 500-talet f.Kr., utvecklade det ett system som krävde aktivt, pågående deltagande av medborgarna. Regel vid
Demes eller människor är en bokstavlig översättning av ordet "demokrati".Demokratiseringen av Aten var gradvis, men kimen till den, församlingen, var en del av den andra poleisna, till och med Sparta.
Den moderna världen ser på demokrati som en fråga om att välja män och kvinnor (i teorin är våra lika, men i praktiken redan mäktiga människor eller de vi ser upp till) genom att rösta, kanske en gång om året eller fyra. De klassiska atenerna kanske inte ens erkänner ett sådant begränsat deltagande i regeringen som en demokrati.
Demokrati är styrande av folket, inte styre med majoritetsröstning, även om omröstning - ganska mycket av det - var en del av det forntida förfarandet, liksom urvalet genom parti. Atenens demokrati inkluderade utnämningen av medborgare till kontoret och aktivt deltagande i landets drift.
Medborgarna valde inte bara sina favoriter för att representera dem. De satt i rättsfall i mycket stora antal, kanske så långt som 1500 och så låga som 201, röstade, av olika inte nödvändigtvis exakta metoder, inklusive uppskattning av höjda händer och talade om allt som påverkar samhället i EU hopsättning [teknisk term att lära sig: ecclesia], och de kan kanske väljas ut genom parti som ett av lika många magistrater från var och en av stammarna för att sitta i rådet [teknisk term att lära sig: Boule].
När vi tänker på tyranner tänker vi på förtryckande, autokratiska härskare. I antika Grekland kunde tyranner vara välvilliga och stöttas av befolkningen, även om vanligtvis inte aristokraterna. En tyrann fick emellertid inte den högsta makten med konstitutionella medel; inte heller var han den ärftliga monarken. Tyranner tog makten och upprätthöll i allmänhet sin position med hjälp av legosoldater eller soldater från en annan polis. Tyranner och oligarkier (det få aristokratiska styret) var grekernas huvudformer poleisna efter kungarnas fall.
Sparta var mindre intresserad än Aten för att följa folkets vilja. Folket skulle arbeta för statens bästa. Men precis som Aten experimenterade med en ny regeringsform, så var också Spartas system ovanligt. Ursprungligen styrde monarker Sparta, men med tiden hybridiserade Sparta sin regering:
Kungarna var ett monarkiskt element, eforerna och Gerousia var en oligarkisk komponent, och församlingen var ett demokratiskt inslag.
Vid tiden för Filip från Makedonien och hans son Alexander den store, Makedoniens regering var monarkisk. Makedonias monarki var inte bara ärftlig utan mäktig, till skillnad från Sparta vars kungar hade omskrevna makter. Även om termen kanske inte är korrekt, feodal- fångar essensen i den makedonska monarkin. Med den makedonska segern över fastlandet Grekland vid slaget vid Chaeronea, den grekiska poleisna upphörde att vara oberoende men tvingades gå med i Corinthian League.
Vanligtvis listas de typer av regeringar som är relevanta för antika Grekland som tre: monarki, oligarki (i allmänhet synonymt med aristokratins styre) och demokrati. Förenklande delade Aristoteles var och en i goda och dåliga former. Demokrati i sin yttersta form är pöbelstyrning. Tyranner är en typ av monark, med sina egna självbetjäningsintressen av största vikt. För Aristoteles var oligarki en dålig typ av aristokrati. Oligarki, vilket betyder styre av de få, var styrelse av och för de rika för Aristoteles. Han föredrog regel av aristokraterna som per definition var de som var bäst. De skulle verka för att belöna meriter och i statens intresse.