Under en stor bit av den mesozoiska eran var långhalsade, småhuvudiga plesiosaurier och korthalsade, storhodade pliosaurier världens havs reptiler. På följande bilder hittar du bilder och detaljerade profiler av över 30 olika plesiosaurier och pliosaurier, allt från Aristonectes till Woolungasaurus.
Aristonectes fina, många, nålformade tänder är en död giveaway som detta plesiosaur bestod av plankton och krill (små kräftdjur) snarare än större biljettpris. I detta avseende betraktar paleontologer detta sent krita reptil som analog med den moderna crabeater-tätningen, som har ungefär samma diet och tandutrustning. Kanske på grund av sin specialiserade diet lyckades Aristonectes överleva på den södra halvklotet fram till K / T-utrotning 65 miljoner år sedan. Innan dess var många av de vattenlevande reptilerna som matades av fisk, inklusive de hårda mosasaurs, hade blivit utrotad av snabbare byte och mer specialiserade undervattensrovdjur, som förhistoriska hajar.
Cirka 16 fot lång och 1 000-2 000 pund
Som pliosaurs gå, Attenborosaurus var en anomali: de flesta av dessa marina reptiler kännetecknades av deras stora huvud och korta halsar, men Attenborosaurus, med sin extremt långa nacke, såg mer ut som en plesiosaur. Denna pliosaur hade också ett begränsat antal massiva tänder, som den antagligen använde för att tugga ner fisken tidigt Jurassic period. När det först upptäcktes trodde Attenborosaurus vara en art av Plesiosaurus. Långt efter att det ursprungliga fossilet förstördes i en bombningsattack mot England under andra världskriget, en studie av en gipsgjutning visade att den tillhör sitt eget släkte, som fick sitt namn efter den brittiska dokumentärfilmaren Sir David Attenborough i 1993.
Liksom sin nära släkting, Pistosaurus, var Augustasaurus en övergångsform mellan nothosaurierna från den tidiga triasperioden (det klassiska exemplet var Nothosaurus) och plesiosaurierna och pliosaurierna från den senare mesozoiska eran. När det gäller dess utseende skulle du dock ha svårt att välja ut de basala egenskaperna, eftersom den långa halsen, det smala huvudet och de långsträckta flipporna från Augustasaurus verkar inte så annorlunda än de från senare, "klassiska" plesiosaurier tycka om Elasmosaurus. Liksom många marina reptiler, plundrade Augustasaurus de grunt hav som en gång täckte västra Nordamerika, vilket förklarar hur dess typ fossil avvecklas upptäcktes i landad Nevada.
Så skrämmande som de var, de gigantiska marina reptilerna kända som pliosaurs var ingen match för de snyggare, snabbare mosasaurs som dök upp på scenen mot slutet av krita period. Den 90 miljoner år gamla Brachauchenius kan ha varit den sista pliosauren urbefolkningen i Nordamerikas västra inre hav; nära släkt med det mycket tidigare (och mycket större) liopleurodon, detta vattenlevande rovdjur var utrustat med ett ovanligt långt, smalt, tungt huvud med många skarpa tänder, en indikation på att den åt i stort sett allt som hände över sin väg.
Upptäckt 2007 i Normandie, Frankrike, anses Cryonectes vara en "basal" pliosaur - det vill säga det var en relativt liten, odifferentierad drift jämfört med flera ton släkter som Pliosaurus som dök upp på scenen miljoner år senare. Denna "kalla simmare" plädade stränderna i Västeuropa för cirka 180 miljoner år sedan, inte en särskilt väl representerad tid i fossilhistoria, under en tid av störande globala temperaturer, och den kännetecknades av dess ovanligt långa och smala nos, utan tvekan en anpassning för att fånga och döda svårfångade fisk.
Cryptoclidus sportade den klassiska kroppsplanen för familjen av marina reptiler känd som plesiosaurs: en lång hals, ett litet huvud, en relativt tjock kropp och fyra kraftfulla flippor. Liksom med många av sina dinosauriefamiljer är namnet Cryptoclidus ("dold benben") inte särskilt avslöjande för icke-forskaren, med hänvisning till för en otydlig anatomisk egenskap skulle bara paleontologer hitta intressanta (svårt att hitta klackar i främre lemmbandet, om du måste veta).
Som med många av sina plesiosaur-kusiner är det osäkert om Cryptoclidus ledde en helt vattenlevande livsstil eller tillbringade en del av sin tid på land. Eftersom det ofta är bra att dra slutsatsen till en gammal reptil från sitt likhet med moderna djur, kan Cryptoclidus 'sälliknande profil vara en bra ledtråd att den var amfibisk till sin natur. (Förresten, den första Cryptoclidus-fossilen upptäcktes redan 1872 - men den kallades inte förrän 1892, av den berömda paleontologen Harry Seeley, eftersom den hade missidentifierats som en art av Plesiosaurus.)
Dolychorhynchops, som kallas "Dolly" av några paleontologer (som inte gillar att uttala långa, svåra grekiska namn mer än det genomsnittliga barnet), var en atypisk plesiosaur som sportade ett långt, smalt huvud och en kort hals (de flesta plesiosaurier, liksom Elasmosaurus, hade små huvud uppe på slutet av långa halsar). Baserat på en analys av skallen, verkar det som om Dolichorhynchops inte var den mest robusta biter och chewing krita hav, och förmodligen levde på mjuka bläckfiskar snarare än benfisk. Förresten, detta var en av de sista plesiosaurierna i den sena kritanperioden, som fanns vid en tidpunkt då dessa marina reptiler snabbt ersattes av slankare, snabbare, bättre anpassade mosasaurs.
Elasmosaurus hade en enorm lång hals bestående av 71 ryggkotor. Vissa paleontologer tror att denna plesiosaur böjde huvudet i sidled runt sin kropp under jakt, medan andra säger att det höll huvudet högt över vattnet för att räcka ut byte. Ser 10 fakta om Elasmosaurus
Ganska mycket allt du behöver veta om Eoplesiosaurus finns i dess namn: denna "gryning Plesiosaurus" föregick den mer berömda Plesiosaurus med tiotals miljoner år, och var motsvarande mindre och smalare (endast cirka 10 fot lång och några hundra kilo, jämfört med 15 fot lång och ett halvt ton för dess sent Jurassic ättling). Det som gör Eoplesiosaurus ovanligt är att dess "typfossil" går till trias-jura gränsen, cirka 200 miljoner år sedan - en bit av förhistorisk historia som annars har gett knappa rester, inte bara av marina reptiler utan av alla slags varelser!
Den första plesiosaur Futabasaurus, som någonsin upptäcktes i Japan, var en typisk medlem av rasen, om än på den större sida (fullvuxna exemplar vägde cirka 3 ton) och med en exceptionellt lång hals liknande den för Elasmosaurus. Spännande, fossila exemplar från sent krita Futabasaurus har bevis på predation av förhistoriska hajar, en möjlig bidragande faktor till den globala utrotningen av plesiosaurier och plesiosaurier för 65 miljoner år sedan. (Förresten, plesiosaur Futabasaurus bör inte förväxlas med den "inofficiella" theropoddinosaurien som ibland går med samma namn.)
Den karibiska önationen Kuba är inte exakt ett kedja med fossil aktivitet, vilket är det som gör Gallardosaurus så ovanligt: den delvisa skallen och mandelen av denna marina reptil upptäcktes i landets nordväst i 1946. Som ofta är fallet för fragmenterade rester tilldelades de provisoriskt till släktet Pliosaurus; en omprövning under 2006 resulterade i att de överfördes till Peloneustes, och en omprövning 2009 ledde till uppförandet av ett helt nytt släkte, Gallardosaurus. Oavsett vilket namn du väljer att kalla det, var Gallardosaurus en klassiker pliosaur för sent Jurassic period, en skrymmande, långfiskad, långsnäckt rovdjur som matade på nästan allt som simmar i sin omedelbara närhet.
På de flesta sätt var Hydrotherosaurus en typisk plesiosaur, en marin reptil med en lång, flexibel nacke och ett relativt litet huvud. Det som fick denna släkt att sticka ut från förpackningen var de 60 kotorna i halsen, som var kortare mot huvudet och längre mot stammen, för att inte nämna det faktum att det levde åt gången (den sent krita period) när de flesta andra plesiosaurier hade cedit sin dominans till en familj av ännu mer onda marina reptiler, mosasaurs.
Även om den kan ha bott någon annanstans, är Hydrotherosaurus mest känd från en enda komplett fossil som finns i Kalifornien, som innehåller resterna av denna varels sista måltid. Paleontologer upptäckte också en uppsättning fossiliserade gastrolit ("magstenar"), som troligen hjälpte till att förankra Hydrotherosaurus till havsbotten, där den gillade att matas.
Om det fanns någon rättvisa i världen, skulle Kaiwhekea vara mycket bättre känd än dess marina reptil, Nau-Zeeland, Mauisaurus: det senare har rekonstruerats från en enda paddel, medan Kaiwhekea representeras av ett nästan komplett skelett (men att vara rättvis, Mauisaurus var det mycket större djuret och tippade vågen på 10 till 15 ton jämfört med ett halvt ton, max, för dess relativt räkor konkurrent). Som plesiosaurs gå, Kaiwhekea verkar ha varit närmast besläktad med Aristonectes; det korta huvudet och många, nålliknande tänder pekar på en diet med fisk och bläckfiskar, därav dess namn (Maori för "bläckfiskätare").
Med sin 10 fot långa skalle med 10 tum långa tänder skulle den jättepliosaur Kronosaurus uppenbarligen inte ha nöjde sig med bara fisk och tioarmade bläckfiskar, fester ibland på de andra marina reptilerna i krita period. Ser 10 fakta om Kronosaurus
Även om det inte var särskilt stort enligt standarderna för senare marina reptiler som Kronosaurus och liopleurodon, Leptocleidus värderas av paleontologer eftersom det är en av få pliosaurs hittills från början krita period, och därmed hjälper till att plugga ett gäspande gap i fossilposten. Baserat på var den hittades (modern Englands Isle of Wight), är det teoretiserat att Leptocleidus begränsade sig till små, sötvattendammar och sjöar, snarare än att våga sig ut i det vidare havet där det måste tävla mot (eller ätas av) det är mycket större släktingar.
Med sin långa nacke, starka flippor och relativt strömlinjeformade kropp var Libonectes ett klassiskt exempel på familjen av marina reptiler känd som plesiosaurs. "Type fossil" av Libonectes upptäcktes i Texas, som var nedsänkt under en ytlig vattendrag under mycket av sent krita period; rekonstruktioner pekar på en varelse som okunnigt liknar den senare Elasmosaurusäven om det inte är så väl känt av allmänheten.
Så stor och skrymmande som Liopleurodon var, kunde den driva sig snabbt och smidigt genom vattnet med dess fyra kraftfulla flippor som håller munnen öppen för att fånga olyckliga fiskar och bläckfiskar (och kanske andra marina reptiler). Ser 10 fakta om Liopleurodon
När marina reptiler går, sticker Macroplata ut av tre skäl. Först spänner de två kända arterna av detta släkte över 15 miljoner år från början Jurassic period - en ovanligt lång tidsperiod för ett enda djur (vilket har lett till att vissa paleontologer spekulerar i att de två arterna faktiskt tillhör separata släktena). För det andra, även om det tekniskt klassificeras som en pliosaur, Macroplata hade några distinkta plesiosaur-liknande egenskaper, särskilt den långa halsen. För det tredje (och inte minst) visar en analys av Macroplatas rester att denna reptil hade ovanligt kraftfulla främre flippor, och måste ha varit en ovanligt snabb simmare enligt standarderna från tidigt till mitten Jurassic.
Namnet Mauisaurus är vilseledande på två sätt: för det första bör denna marina reptil inte förväxlas med Maiasaura (en landbostad, ankediminerad dinosauri känd för sina utmärkta föräldraskunskaper), och för det andra, "Maui" i dess namn hänvisar inte till den frodiga hawaiianska ön, utan till en gudom av det maoriska folket i Nya Zeeland, tusentals mil bort. Nu när vi har fått de detaljerna ur vägen var Mauisaurus en av de största plesiosaurs fortfarande vid livets slut krita period, uppnående av längder på nära 60 fot från huvud till svans (även om en rättvis andel av detta togs upp av dess långa, smala hals, som omfattade inte mindre än 68 separata ryggkotor).
Eftersom det är en av de få fossilerna i dinosauritiden som någonsin har upptäckts i Nya Zeeland, hedrades Mauisaurus där 1993 med en officiell frimärke.
Paleontologer vet inte mycket om Megalneusaurus; detta imponerande namngivna pliosaur (dess moniker betyder "stor badödla") har rekonstruerats från spridda fossiler upptäckta i Wyoming. Hur kom en jätte- marin reptil upp i det amerikanska Mellanvästern, frågar du? Tja, 150 miljoner år sedan, under det sena Jurassic period täcktes en bra del av den nordamerikanska kontinenten med en ytlig vattenmassa som kallas "Sundance Sea." Utifrån storleken på Megalneusaurus ben verkar det som om denna pliosaur kan ha given liopleurodon en körning för sina pengar, uppnår längder på 40 fot eller så och vikter i närheten av 20 eller 30 ton.
Muraenosaurus tog det grundläggande plesiosaur kroppsplan till dess logiska extrema: denna marina reptil hade en nästan komiskt lång, tunn hals, toppad av en ovanligt liten, smalt huvud (som naturligtvis innehåller en motsvarande liten hjärna) - en blandning av funktioner som påminner om tidigare, långhalsade landreptiler tycka om Tanystropheus. Även om resterna av Muraenosaurus bara har hittats i Västeuropa, antyder dess likhet med andra fossiler en världsomspännande distribution under sent Jurassic period.
Till skillnad från samtida marina rovdjur som liopleurodon- som ganska mycket åt något som rörde sig - Peloneustes fortsatte en specialiserad diet av bläckfiskar och blötdjur, vilket framgår av dess långa, krossande käftar med relativt få tänder (det skadar inte heller att paleontologer har hittat resterna av bläckfisktentakler bland det fossiliserade innehållet i Peloneustes-fossiler!) Bortsett från dess unika diet, detta pliosaur kännetecknades av dess relativt långa nacke, ungefär samma längd som huvudet, liksom dess korta, kraftig, stubby-svansad kropp, som ändå strömlinjeformades tillräckligt för att den skulle kunna jaga snabbt byte.
Plesiosaurus är den namngivna släkten av plesiosaurierna, kännetecknad av deras släta kroppar, breda flippor och små huvuden i slutet av långa halsar. Denna marina reptil beskrevs en gång berömt som "en orm som gängades genom skalet på en sköldpadda." Ser en djup profil av Plesiosaurus
Pliosaurus är vad paleontologer kallar en "skräpskatt taxon": till exempel efter den senaste upptäckten av en intakt pliosaur i Norge beskrev paleontologer det som en art av Pliosaurus, även om dess släktbeteckning så småningom kommer att förändras. Ser en djupgående profil av Pliosaurus
Rhomaleosaurus är en av de marina reptiler som upptäcktes före dess tid: ett komplett skelett upptäcktes av en grupp gruvarbetare i Yorkshire, England 1848, och måste ha gett dem en hel del skrämsel! Se en djupgående profil av Rhomaleosaurus
Under den senare delen av den mesozoiska eran plesiosaurier och pliosaurier (en befolkad familj av marina reptiler) vandrade runt Sundance Sea, en ytlig vattenmassa som täckte mycket av centrala och västra Nordamerika. Det förklarar upptäckten av ett enormt, 35 fot långt Styxosaurus-skelett i South Dakota 1945, som fick namnet Alzadosaurus tills det insågs till vilket släkte det faktiskt tillhörde.
Intressant nog kom detta South Dakotan Styxosaurus-prov komplett med över 200 gastroliter - små stenar som denna marina reptil medvetet svalde. Varför? Gastroliterna av markbundna, växtätande dinosaurier hjälpte till med matsmältningen (genom att hjälpa till att mosa hård vegetation i dessa varelser mage), men Styxosaurus svalde antagligen dessa stenar som ett medel för ballast - det vill säga för att det ska kunna flyta nära havsbotten, där den smakligaste maten var.
Cirka 23 fot lång och 1 000-2 000 pund
För en marin reptil vars namn låter väldigt mycket som "Terminator", var Terminonatator ("sista simmare" på grekiska) lite lätt. Detta plesiosaur nådde bara en medellång längd på cirka 23 fot (kortare än andra kända plesiosaurier som Elasmosaurus och Plesiosaurus) och utifrån strukturen på dess tänder och käkar verkar det ha bestått huvudsakligen på fisk. Anmärkningsvärt är Terminonatator en av de sista plesiosaurierna som är kända för att ha simmat de grunt hav som täcker stora delar av Nordamerika under sent krita period, före K / T-utrotning 65 miljoner år sedan gjorde alla dinosaurier och marina reptiler utrotade. I detta avseende kan det ha delat vissa kvaliteter med Arnold Schwarzenegger trots allt!
Andra pliosaurier förtjänar mer namnet (grekiska för "havsdrake"), men paleontologin fungerar med en strikt uppsättning av regler, med resultatet att Thalassiodracon var en relativt liten, anspråkslös och inte särskilt ljus marin reptil. Se en djupgående profil för Thalassiodracon
Cirka 18 fot lång och 1 000-2 000 pund
Om du vill bli uppmärksam i paleontologiska tidskrifter, hjälper det att komma med ett slående namn - och Thililua passar säkert på lagförslaget. Det är lånat från en gud från de gamla berberna i norra Afrika, där den enda fossilen av denna marina reptil upptäcktes. På alla sätt förutom sitt namn verkar Thililua ha varit ett typiskt plesiosaur av mitten krita period: en snabb, elegant vattenlevande simmare med ett litet huvud uppe i slutet av en lång, flexibel nacke, precis som dess mer kända kusiner Plesiosaurus och Elasmosaurus. Baserat på en jämförelse med dess antagna nära släkting, Dolichorhynchops, tror paleontologer Thililua endast nått en blygsam längd på cirka 18 fot.
Trinacromerum är från sen stadiet krita period, ungefär 90 miljoner år sedan, när den sista plesiosaurier och pliosaurier försökte hålla sina egna mot de bättre anpassade marina reptilerna kända som mosasaurs. Som du kan förvänta dig, med tanke på den hårda konkurrensen, var Trinacromerum slankare och snabbare än de flesta plesiosaurier, med långa, kraftfulla flippor och en smal nos som passar för att fånga upp fisk i högsta grad hastigheter. I sitt övergripande utseende och beteende var Trinacromerum mycket lik de senare Dolichorhynchopsna och troddes en gång vara en art i denna bättre kända plesiosaur.
Precis som varje land säger på sin egen markdinosaur, hjälper det att kunna skryta med en marin reptil eller två. Woolungasaurus är Australiens infödda plesiosaur (en familj av akvatiska reptiler som kännetecknas av deras smala kroppar, långa halsar och små huvuden), men denna varelse bleknar i jämförelse med Mauisaurus, en plesiosaur som upptäcktes inom omgivningen av Australiens granne Nya Zeeland som var ungefär dubbelt så mycket stor. (Men för att ge Australien skyldighet, levde Mauisaurus tiotals miljoner år efter Woolungosaurus, under sent än i mitten krita period, och så hade tillräcklig tid att utvecklas till större storlekar.)