När du försöker översätta ett latinskt substantiv till engelska eller engelska till latin, bör du veta vilken av de fem försämringar som substantivet faller in i. Om du känner till försämringen och ordboken för ett substantiv är du inställd. Till exempel ordet puella, ett första böjningsord som kommer att listas som "puella, -ae, f." eller något liknande i ordboken, är feminint (det är vad "f." står för; m. står för maskulint och n. står för kastrera) och är först försämring, som du kan se från den andra delen av ordlistan, här; "-Ae".
Den genitiva (cāsus patricus "faderligt fall" på latin) är namnet på denna andra form ("-ae" för den första försämringen) och är lätt att komma ihåg som motsvarigheten till ett besittande eller apostrofiskt fall på engelska. Det är dock inte dess fullständiga roll. På latin är det genitiva fallet med beskrivning. Användningen av ett genitivt substantiv begränsar betydelsen av ett annat substantiv, enligt Richard Upsher Smith, Jr, i En ordlista i grammatik, retorik och prosody för läsare av grekiska och latinska: A Vade Mecum.