Perry-Castañeda Library Map Collection / Historical Atlas / William R. herde
Polis (plural, poleis) - även känd som en stadsstat - var den antika grekiska stadsstat. Ordet politik kommer från detta grekiska ord. I den forntida världen var polisen en kärna, det centrala stadsområdet som också kunde ha kontrollerat den omgivande landsbygden. (Ordet polis skulle också kunna hänvisa till stadens organ av medborgare.) Detta omgivande landskap (chora eller gE) kan också betraktas som en del av polisen. Hansen och Nielsen säger att det fanns cirka 1500 arkaiska och klassiska grekiska polier. Regionen som bildades av ett kluster av poleis, bundet geografiskt och etniskt, var ett etnos (pl. Ethne).
Pseudo-Aristoteles definierar den grekiska polisen som "en sammansättning av hus, mark och egendom som är tillräcklig för att göra det möjligt för invånarna att leva ett civiliserat liv" [Pounds]. Det var ofta ett lågland, jordbrukscentralt område omgiven av skyddande kullar. Det kan ha börjat så många separata byar som bandade sig samman när massan blev stor nog för att vara nästan självhållande.
Polis i Aten, den största av de grekiska poleierna, var demokratins födelseplats. Aristoteles såg hushållet "oikos" som den grundläggande sociala enheten för polisen, enligt J. Roy.
Aten var stadens centrum av Attica; Thebes of Boeotia; Sparta i den sydvästra Peloponnesos, etc. Åtminstone 343 poleis tillhörde någon gång Delian League, enligt pund. Hansen och Nielsen ger en lista med medlemspolier från regionerna i Lakonien, Saronic Gulf (väster om Korinth), Euboia, Egeiska havet, Makedonien, Mygdonia, Bisaltia, Chalkidike, Thrace, Pontus, Pronpontos, Lesbos, Aiolis, Ionia, Karia, Lykia, Rhodos, Pamphyli, Kilikia och poleis från områden som inte är placerade.
Det är vanligt att ta hänsyn till de grekiska polis som slutade vid slaget vid Chaironeia, 338 f.Kr., men En inventering av arkaisk och klassisk polis hävdar att detta bygger på antagandet att polis krävde självständighet och att det inte var fallet. Medborgarna fortsatte att driva sin stads verksamhet till och med den romerska perioden.