Ett semitiskt folk bodde assyrierna i norra regionen Mesopotamien, landet mellan floderna Tigris och Eufrat vid stadsstaten Ashur. Under ledning av Shamshi-Adad försökte assyrierna att skapa sitt eget imperium, men de krossades av den babyloniska kungen, Hammurabi. Då invaderade de asiatiska hurrierna (Mitanni), men de överlevdes i sin tur av de växande Hettiska riket. Hetiterna gav upp kontrollen över Ashur eftersom det var för långt borta; och därmed bevilja assyrerna deras längtan efterfrågade självständighet (c. 1400 f.Kr.).
Ledare av Assyria
Assyrierna ville dock inte bara självständighet. De ville ha kontroll och så under sin ledare Tukulti-Ninurta (ca. 1233-c. 1197 f.Kr.), känd i legenden som Ninus, försökte assyrerna att erövra Babylonien. Under sin härskare Tiglat-Pileser (1116-1090) utvidgade assyrierna sitt imperium till Syrien och Armenien. Mellan 883 och 824, under Ashurnazirpal II (883-859 f.Kr.) och Shalmaneser III (858-824 f.Kr.), erövrade assyrerna hela Syrien och Armenien, Palestina, Babylon och södra Mesopotamien. I sin största utsträckning utvidgades det assyriska imperiet till Medelhavet från den västra delen av det moderna Iran, inklusive Anatolien, och söderut till
Nildelta.För kontrollens skull tvingade assyrern sina erövrade underlag i exil, inklusive hebreerna som förvisades till Babylon.
Assyrierna och Babylon
Assyrierna hade rätt att vara rädda för babylonierna, eftersom babylonierna i slutändan - med hjälp av medierna - förstörde Assyriska riket och brände Nineve.
Babylon var ett problem som inte hade något att göra med Judisk diaspora eftersom det motsatte sig assyriskt styre. Tukulti-Ninurta förstörde staden och inrättade en assyrisk huvudstad i Nineveh där den sista stora assyriska monarken, Ashurbanipal, senare etablerade sitt stora bibliotek. Men sedan, av religiös rädsla (eftersom Babylon var Marduks territorium), byggde assyrierna Babylon igen.
Vad hände med Ashurbanipals fantastiska bibliotek? Eftersom böckerna var lera kvarstår 30 000 brandhärdade tabletter idag som ger en mängd information om mesopotamisk kultur, myt och litteratur.