Under denna övergång ändrades handproduktionsmetoder till maskiner och nya kemiska tillverkningsprocesser och järnproduktionsprocesser infördes. Vattenkraft effektiviteten förbättrades och den ökande användningen av ångkraft ökade. Maskinverktyg utvecklades och fabrikssystemet ökade. Textilier var den industriella revolutionens huvudsakliga industri när det gäller sysselsättning, värdet på produktion och investerat kapital. Textilindustrin var också den första som använde moderna produktionsmetoder. Den industriella revolutionen började i Storbritannien och de flesta viktiga tekniska innovationer var brittiska.
Den industriella revolutionen var en viktig vändpunkt i historien; nästan alla aspekter av det dagliga livet förändrades på något sätt. Medelinkomst och befolkning började växa exponentiellt. Vissa ekonomer säger att den stora effekten av den industriella revolutionen var att levnadsstandarden för den allmänna befolkningen började öka konsekvent för första gången i historien, men andra har sagt att det inte började förbättras förrän i slutet av 19 och 20 århundraden. Ungefär samtidigt som den industriella revolutionen inträffade, Storbritannien genomgick en
jordbruksrevolution, vilket också hjälpte till att förbättra levnadsstandarden och tillhandahöll överskottsarbete tillgängligt för industrin.