TV-fjärrkontrollen: en kort historia

Det var i juni 1956 som den praktiska tv-fjärrkontrollen först gick in i det amerikanska hemmet. Redan 1893 beskrevs dock en fjärrkontroll för tv av den kroatiska uppfinnaren Nikola Tesla (1856–1943) i U.S. patent 613809. Tyskarna använde motorbåtar med fjärrkontroll under WWI. I slutet av 1940-talet dök de första icke-militära användningarna för fjärrkontroller upp, till exempel automatiska garageportöppnare.

Zenith Radio Corporation skapade den allra första TV-fjärrkontrollen 1950 som heter "Lazy Bone." Lazy Bone kunde slå på och stänga av en TV samt byta kanal. Men det var inte en trådlös fjärrkontroll. Lazy Bone-fjärrkontrollen fästes på TV: n med en skrymmande kabel. Det visade sig att konsumenterna inte gillade kabeln eftersom människor fortsatte att snubbla över sladden.

Det var Zenith-ingenjören Eugene Polley (1915–2012) som skapade "Flash-matic", den första trådlösa TV-fjärrkontrollen 1955. Flash-matiken manövreras med fyra fotoceller, en i varje hörn på TV-skärmen. Betraktaren använde en riktningsficklampa för att aktivera de fyra kontrollfunktionerna, som slår på och stäng av bilden och ljudet samt vridde kanaltunern medurs och moturs. Flash-matic hade dock problem att fungera bra på soliga dagar, då solljus som träffade fotocellerna ibland bytte kanaler slumpmässigt.

Den förbättrade fjärrkontrollen "Zenith Space Command" gick till kommersiell produktion 1956. Denna gång designade Zenith-ingenjören Robert Adler (1913–2007) rymdkommandot baserat på ultraljud. Ultraljudsfjärrkontroller förblev den dominerande designen under de kommande 25 åren, och som namnet antyder arbetade de med hjälp av ultraljudvågor.

Space Command-sändaren använde inga batterier. Inuti sändaren fanns fyra lätta aluminiumstänger som sände högfrekventa ljud när de slog i ena änden. Varje stav hade en annan längd för att skapa ett annat ljud som styrde en mottagarenhet inbyggd i TV: n.

De första Space Command-enheterna var ganska dyra för konsumenten, eftersom enheten använde sex vakuumrör i mottagarenheterna som höjde priset på en TV med 30%. I början av 1960-talet, efter uppfinningen av transistor, fjärrkontrollerna minskade i pris och storlek, liksom all elektronik. Zenith modifierade fjärrkontrollen för rymdkommandot med hjälp av de nya fördelarna med transistorteknologi (och fortfarande med ultraljud), vilket skapade små handhållna och batteridrivna fjärrkontroller. Över nio miljoner ultraljudsfjärrkontroller såldes.

Infraröda enheter ersatte ultraljudsfjärrkontroller i början av 1980-talet.

Robert Adler var associerad forskningsdirektör vid Zenith på 1950-talet när företagets grundare-president E.F. McDonald Jr. (1886–1958) utmanade sina ingenjörer att utveckla en enhet för att "ställa ut irriterande reklam", vilket resulterade i prototypen fjärrkontroll.

Robert Adler innehöll 180 patent för elektroniska apparater, vars applikationer går från det esoteriska till det vardagliga. Han är mest känd som en pionjär i utvecklingen av fjärrkontrollen. Bland Robert Adlers tidigare verk är grindröret, som vid introduktionen representerade ett helt nytt koncept inom vakuumrören.

• Acebrón, Juan A. och Renato Spigler. "Fjärrkontrollen och bortom: Arvet från Robert Adler." SIAM News 40.5(2007).
• Luplow, Wayne C. och John L. Taylor. "Channel Surfing Redux: En kort historia om TV-fjärrkontrollen och en hyllning till dess myntventörer." IEEE Magazine för konsumentelektronik 1.4 (2012):24–29.
• "Eugene Polley Obituary: Far till Flash-Matic, den första fjärrkontrollen för trådlös TV." Väktaren, 23 maj 2012.
• Hafner, Katie. "Robert Adler, Zenith-fysiker, dör 93 år. "The New York Times, 20 februari 2007.