1885 designade och byggde en tysk maskiningenjör vid namn Karl Benz världens första praktiska bil som drivs av en förbränningsmotor. Ett år senare fick Benz det första patentet (DRP nr 37435) för en bensinbil den 29 januari 1886. Det var en trehjuling som heter Motorwagen eller Benz Patent Motorcar.
Benz byggde sin första fyrhjuliga bil 1891. Han startade Benz & Company och blev 1900 världens största tillverkare av bilar. Han blev också den första lagligt licensierade föraren i världen, när storhertigen av Baden beviljade honom skillnaden. Det som är särskilt anmärkningsvärt var att han kunde uppnå dessa milstolpar trots att han kom från en relativt blygsam bakgrund.
Tidigt liv och utbildning
Benz föddes 1844 i Baden Muehlburg, Tyskland (nu en del av Karlsruhe). Han var son till en lokomotivförare som gick bort när Benz var bara två år gammal. Trots deras begränsade medel såg hans mor till att han fick en bra utbildning.
Benz deltog i Karlsruhe grammatikskola och senare Karlsruhe Polytechnic University. Han studerade maskinteknik vid universitetet i Karlsruhe och tog examen 1864 när han bara var 19 år gammal.
1871 grundade han sitt första företag med partner August Ritter och kallade det "Iron Foundry and Machine Shop", en leverantör av byggmaterial. Han gifte sig med Bertha Ringer 1872 och hans fru fortsatte att spela en aktiv roll i sin verksamhet, till exempel när han köpte ut sin partner, som hade blivit otillförlitlig.
Utveckla Motorwagen
Benz började sitt arbete med en tvåtaktsmotor i hopp om att etablera en ny inkomstkälla. Han var tvungen att uppfinna många delar av systemet när han gick med, inklusive gasspjäll, tändning, tändstift, förgasare, koppling, kylare och växel. Han fick sitt första patent 1879.
1883 grundade han Benz & Company för att producera industrimotorer i Mannheim, Tyskland. Sedan började han designa en vagn med en fyrtaktsmotor baserad på Nicolaus Ottos patent. Benz designade sin motor och karosseriet för trehjuliga fordonet med elektrisk tändning, differentiella växlar och vattenkylning.
1885 kördes bilen först i Mannheim. Den uppnådde en hastighet på åtta mil per timme under en provkörning. Efter att ha fått patent på sin bensindrivna bil (37435 DRP) började han sälja sin bil till allmänheten i juli 1886. Den parisiska cykeltillverkaren Emile Roger lade dem till sin billinje och sålde dem som den första kommersiellt tillgängliga bilen.
Hans fru hjälpte till att marknadsföra Motorwagen genom att ta den på en historisk resa på 66 mil från Mannheim till Pforzheim för att visa hur det är praktiskt för familjer. Då var hon tvungen att köpa bensin på apotek, och manuellt reparera flera fel själv. För detta hålls nu en årlig antik bilsamling som kallas Bertha Benz Memorial Route årligen till hennes ära. Hennes erfarenhet ledde till att Benz lägger till växlar för klättringskullar och bromsbelägg.
Senare år och pensionering
År 1893 producerades 1 200 Benz Velos, vilket gjorde den till världens första billiga, massproducerade bil. Det deltog i världens första bilrace 1894 och slutade på 14: e plats. Benz designade också den första lastbilen 1895 och den första motorbussen. Han patenterade plattformen för boxermotor 1896.
1903 gick Benz i pension från Benz & Company. Han tjänade som medlem i styrelsen för Daimler-Benz AG från 1926 fram till sin död. Tillsammans hade Bertha och Karl fem barn. Karl Benz dog 1929.