Skapandet av Storbritanniens välfärdsstat

Före andra världskriget tillhandahölls Storbritanniens välfärdsprogram - till exempel betalningar för att stödja sjuka - överväldigande av privata, frivilliga institutioner. Men en förändring av utsikterna under kriget gjorde det möjligt för Storbritannien att bygga en "välfärdsstat" efter kriget: regeringen tillhandahöll ett omfattande välfärdssystem för att stödja alla i deras behovstid. Det förblir till stor del på plats idag.

Vid 1900-talet hade Storbritannien genomfört sin moderna välfärdsstat. Men historien för social välfärd i Storbritannien började inte i denna tid: sociala grupper och de olika regeringarna hade tillbringade århundraden på att testa olika sätt att hantera sjuka, fattiga, arbetslösa och andra som kämpar med fattigdom. Vid 1400-talet hade kyrkor och församlingar tagit den ledande rollen i att ta hand om de missgynnade, och elisabetanska dåliga lagar klargjorde och förstärkte församlingens roll.

Som den industriell revolution förvandlade Storbritannien - befolkningen ökade, migrerade till expanderande stadsområden för att ta nya jobb i allt större antal - så

Dessa ansträngningar skapade ett stort frivilligt nätverk, där ömsesidiga samhällen och vänliga samhällen tillhandahöll försäkring och stöd. Detta har kallats en "blandad välfärdsekonomi", eftersom det var en blandning av statliga och privata initiativ. Vissa delar av detta system inkluderade arbetshus, platser där människor skulle hitta arbete och skydd, men på en så grundläggande nivå att de skulle "uppmuntras" att söka arbete utanför för att förbättra sig. I den andra änden av den moderna medkänslighetsskalan fanns det organ som inrättades av yrken som gruvdrift, i vilka medlemmarna betalade försäkring för att skydda dem från olyckor eller sjukdom.

Ursprunget till den moderna välfärdsstaten i Storbritannien dateras ofta till 1906, då den brittiska politiker H. H. Asquith (1852–1928) och det liberala partiet vann en jordskredsseger och gick in i regeringen. De skulle fortsätta att införa välfärdsreformer, men de kampanjerade inte på en plattform för att göra det: de undvika faktiskt frågan. Men snart gjorde deras politiker förändringar i Storbritannien eftersom det fanns press att bygga för att agera. Storbritannien var en rik, världsledande nation, men om du tittade kunde du enkelt hitta människor som inte bara var fattiga utan faktiskt levde under fattigdomsgränsen. Presset att agera och förena Storbritannien i en massa säkra människor och motverka den fruktade uppdelningen av Storbritannien i två motsatta halvor (vissa människor tyckte att detta hade redan hände), sammanfattades av Will Crooks (1852–1921), en Labour-parlamentsledamot som sa 1908 "Här i ett land som är rikt ovanför beskrivningen finns det människor fattiga bortom beskrivning."

De tidiga 1900-talets reformer inkluderade en medelprövad, icke bidragande pension för människor över sjuttio (ålderspensionslagen), liksom lagen om folkförsäkring från 1911 som tillhandahöll sjukförsäkring. Enligt detta system fortsatte de vänliga samhällena och andra organ att driva sjukvårdsinstitutionerna, men regeringen organiserade betalningarna in och ut. Försäkring var nyckeln bakom detta, eftersom det fanns motvilja bland liberalerna över att höja inkomstskatterna för att betala för systemet. Det är värt att notera att den tyska kansleren Otto von Bismarck (1815–1898) tecknade en liknande försäkring över direktskatter i Tyskland. Liberalerna mötte opposition, men den liberala premiärministern David Lloyd George (1863–1945) lyckades övertyga nationen.

Andra reformer följde under mellankrigstiden, till exempel lagen om änkor, föräldralösa barn och åldersbidrag från 1925. Men dessa gjorde förändringar i det gamla systemet, tack vare nya delar. När arbetslöshet och sedan depression ansträngde välfärdsapparaten började människor leta efter andra, mycket större mått, vilket skulle dike tanken på de förtjänande och förtjänande fattiga helt och hållet.

1941, med Andra världskriget rasande och ingen seger i sikte, premiärminister Winston Churchill (1874–1965) kändes fortfarande kapabel att beställa en kommission som skulle undersöka hur nationen skulle byggas upp igen efter kriget. Hans planer inkluderade en kommitté som skulle spänna över flera myndigheter, undersöka landets välfärdssystem och rekommendera förbättringar. Ekonom, liberal politiker och sysselsättningsexpert William Beveridge (1879–1963) utsågs till ordförande för denna kommission. Beveridge krediteras för utarbetandet av dokumentet och den december. 1 1942 publicerades hans landmärke Beveridge Report (eller "Social Insurance and Allied Services" som det officiellt var känt). När det gäller Storbritanniens sociala struktur är detta utan tvekan det viktigaste dokumentet från 1900-talet.

Publicerad strax efter de första stora allierade segrarna, och utnyttja detta hopp, gjorde Beveridge en mängd rekommendationer för att förändra det brittiska samhället och avsluta "vilja." Han ville ha "vagga till grav" säkerhet (även om han inte uppfann det här uttrycket, det var perfekt), och även om texten mest var en syntes av befintliga idéer, 300 sidodokument accepterades så allmänt av en intresserad brittisk allmänhet att göra det till en inre del av vad briterna kämpade för: vinna kriget, reformera nation. Beveridge välfärdsstat var det första officiellt föreslagna, helt integrerade välfärdssystemet (även om namnet då var ett decennium gammalt).

Denna reform skulle riktas in. Beveridge identifierade fem "jättar på väg till återuppbyggnad" som måste slås: fattigdom, sjukdom, okunnighet, skörd och ledighet. Han hävdade att dessa kunde lösas med ett statligt försäkringssystem och i motsats till tidigare system århundraden skulle en livslängd fastställas som inte var extrem eller straffa de sjuka för att de inte kunde att jobba. Lösningen var en välfärdsstat med social trygghet, en nationell hälsovård, gratis utbildning för alla barn, byggda och driva bostäder och full sysselsättning.

Nyckeltanken var att alla som arbetade skulle betala en summa till regeringen så länge de arbetade och i gengäld skulle ha det tillgång till statligt stöd för arbetslösa, sjuka, pensionerade eller änka och extra betalningar för att hjälpa dem som pressats till gränsen barn. Användningen av universell försäkring tog bort testet från välfärdssystemet, ett ogillade - vissa kanske föredrar hatat - förkrigstidigt sätt att avgöra vem som ska få lättnad. Faktum är att Beveridge inte förvänta sig att de offentliga utgifterna skulle stiga på grund av försäkringsutbetalningarna som kommer in, och han förväntade sig att folk fortfarande skulle spara pengar och göra det bästa för sig själva, mycket i tanke på den brittiska liberalen tradition. Individen var kvar, men staten gav avkastningen på individens försäkring. Beveridge föreställde sig detta i ett kapitalistiskt system: detta var inte kommunism.

Under de döda dagarna av andra världskriget röstade Storbritannien för en ny regering, och arbetarregeringens kampanj förde dem till makten - Beveridge besegrades men upphöjdes till House of Lords. Alla huvudpartier var för reformerna, och eftersom Labour hade kämpat för dem och främjade dem som en rättvis belöning för krigsinsatsen, en serie handlingar och lagar överfördes till inställa dem. Dessa inkluderade lagen om folkförsäkring 1945, som skapade obligatoriska avgifter från anställda och lättnad för arbetslöshet, död, sjukdom och pension; lagen om familjetillägg som tillhandahåller betalningar för stora familjer; lagen om industriskador från 1946 som ger ett uppsving för personer som skadats på arbetet; lagen om nationell hjälp från 1948 för att hjälpa alla i nöd; och hälsoministeren Aneurin Bevan (1897–1960) 1948 National Health Act, som skapade en universell, fri för alla sociala sjukvårdssystem.

Utbildningsakten från 1944 omfattade undervisning av barn, fler rättsakter gav rådets bostäder och återuppbyggnaden började äta till arbetslöshet. Det stora nätverket av frivilliga välfärdstjänster slogs samman till det nya regeringssystemet. Eftersom handlingarna 1948 ses som nyckel kallas detta år ofta början på Storbritanniens moderna välfärdsstat.

Välfärdsstaten tvingades inte; i själva verket välkomnades det allmänt av en nation som till stor del hade krävt det efter kriget. När välfärdsstaten skapades fortsatte den att utvecklas över tid, delvis på grund av den ekonomiska förändringen omständigheterna i Storbritannien, men delvis på grund av den politiska ideologin hos de partier som flyttade in och ut ur kraft.

Den allmänna konsensus mellan fyrtiotalet, femtiotalet och sextiotalet började förändras i slutet av sjuttiotalet, då Margaret Thatcher (1925–2013) och de konservativa inledde en serie reformer beträffande regeringens storlek. De ville ha färre skatter, mindre utgifter och därmed en förändring av välfärden, men stod också inför ett välfärdssystem som började bli ohållbart och topptungt. Det skedde därmed nedskärningar och förändringar och privata initiativ började växa i betydelse och inledde en debatt om statens roll i välfärd som fortsatte till valet av Tories under David Cameron 2010, då ett "Big Society" med återgång till en blandad välfärdsekonomi var tippad.

• Guillemard, Ane Marie. "Ålderdom och välfärdsstaten." London: Sage, 1983.
• Jones, Margaret och Rodney Lowe. "Från Beveridge till Blair: De första femtio åren av Storbritanniens välfärdsstat 1948-98." Manchester UK: Manchester University Press, 2002.