Diktet "The Soldier" är en av de engelska poeten Rupert Brookes (1887–1915) mest evokativa och gripande dikter - och ett exempel på farorna med att romantisera första världskriget, att trösta de överlevande men bagatellisera det dystra verklighet. Linjerna skrev 1914 och används fortfarande i militära minnesmärken idag.
Om jag skulle dö, tänk bara på detta:
Att det finns ett hörn av ett främmande fält
Det är för evigt England. Det ska finnas
På den rika jorden döljdes ett rikare damm;
Ett damm som England bar, formade, gjorde medveten,
Gav en gång sina blommor att älska, hennes sätt att ströva,
En kropp av Englands andningsfulla engelska luft,
Tvättas av floderna, sprängs av hemma i solen.
Och tänk, detta hjärta, allt ont kastas bort,
En puls i det eviga sinnet, inte mindre
Ger någonstans tillbaka de tankar som England har gett;
Hennes sevärdheter och ljud; drömmer lycklig som hennes dag;
Och skratt, lärt av vänner; och mildhet,
I hjärtan i fred, under en engelsk himmel.
Rupert Brooke, 1914
Om diktet
"The Soldier" var den sista av fem dikter från Brooke's War Sonnets om början av första världskriget. När Brooke nådde slutet av sin serie vände han sig till vad som hände när soldaten dog, utomlands, mitt i konflikten. När "The Soldier" skrevs, fördes inte tjänstemännens kroppar regelbundet tillbaka till sitt hemland utan begravdes i närheten där de hade dött. Under första världskriget producerade detta enorma kyrkogårdar av brittiska soldater i "främmande fält", och tillåter Brooke att framställa dessa gravar som representerande en del av världen som kommer att vara för evigt England. När han skrev i början av kriget förberedde Brooke det stora antalet soldater vars kroppar rivits till strimlor eller begravda av skalbränna, skulle förbli begravda och okända som ett resultat av metoderna för att bekämpa det krig.
För en nation som är desperat att förvandla sin meningslösa förlust av sina soldater till något som kan hanteras, till och med firade, Brookes dikt blev en hörnsten i minnesprocessen och är fortfarande i tung användning i dag. Det har anklagats, inte utan meriter, för att idealisera och romantisera krig och står i skarp kontrast till poesin till Wilfred Owen (1893–1918). Religion är centralt i andra hälften av "The Soldier", och uttrycker idén att soldaten kommer att vakna i en himmel som en återlösande funktion för sin död i krig.
Dikt utnyttjar också patriotiskt språk: det är inte någon död soldat, utan en "engelska", skriven vid en tidpunkt när den skulle vara engelska betraktades (av engelska) som den största saken att vara. Soldaten i dikten överväger sin egen död men är varken förskräckt eller beklagande. Snarare är religion, patriotism och romantik central för att distrahera honom. Vissa människor betraktar Brookes dikt som bland de sista stora idealen innan den verkliga skräcken för modernt mekaniserat krigföring klargjordes för världen, men Brooke hade sett handling och visste väl en historia där soldater hade dött på engelska äventyr i främmande länder i århundraden och fortfarande skrev den.
Om poeten
En etablerad poet innan första världskrigets utbrott, Rupert Brooke hade rest, skrivit, fallit in och ur kärlek, gått med i stora litterära rörelser och återhämtat sig från en psykisk kollaps allt före krigsförklaringen, då han volontär för Royal Naval Division. Han såg stridsåtgärder i kampen för Antwerpen 1914, liksom en reträtt. När han väntade på en ny utplacering skrev han den korta uppsättningen av fem krigssoletter från 1914, som avslutades med en kallad Soldaten. Strax efter att han skickades till Dardanelles, där han vägrade att ett erbjudande skulle flyttas från frontlinjerna - ett erbjudande som skickades eftersom hans poesi var så väldigt älskad och bra för rekrytering - men dog den 23 april 1915 av blodförgiftning från ett insektsbett som försvagade en kropp som redan härjats av dysenteri.