Biografi om kejsarinnan Elisabeth av Österrike

Kejsarinnan Elisabeth (född Elisabeth av Bayern; 24 december 1837 - 10 september 1898) var en av de mest kända kvinnliga kvinnorna i europeisk historia. Berömd för sin stora skönhet var hon också en diplomat som övervakade föreningen Österrike och Ungern. Hon har titeln Österrikes längst tjänande kejsarinna i historien.

Snabbfakta: Österrikes kejsarinna

Elisabeth var fjärde barnet av hertigen Maximilian Joseph i Bayern och prinsessan Ludovika i Bayern. Hertigen Maximilian var lite excentrisk och bestämde sig mer progressivt i sina ideal än sina europeiska aristokrater, vilket påverkade Elisabeths övertygelse och uppväxt.

Elisabeths barndom var mycket mindre strukturerad än många av hennes kungliga och aristokratiska motsvarigheter. Hon och hennes syskon tillbringade mycket av sin tid på att åka på den bayerska landsbygden snarare än i formella lektioner. Som ett resultat växte Elisabeth (välkänd som "Sisi" för sin familj och närmaste förtroende) och föredrog en mer privat, mindre strukturerad livsstil.

Under hela sin barndom var Elisabeth särskilt nära hennes äldre syster Helene. 1853 reste systrarna med sin mamma till Österrike i hopp om en extraordinär match för Helene. Ludovikas syster Sophie, mamma till kejsaren Franz Joseph, hade försökt och misslyckats med att säkra en match för sin son bland stora europeiska kungligheter och istället vänt sig till sin egen familj. Privat hoppades också Ludovika att resan skulle kunna säkra ett andra äktenskap i familjen: mellan Franz Josephs yngre bror, Karl Ludwig och Elisabeth.

Allvarligt och fromt vädjade Helene inte till den 23-åriga kejsaren, även om hans mor förväntade sig att han skulle följa hennes önskemål och föreslå för hans kusin. Istället blev Franz Joseph galet kär i Elisabeth. Han insisterade på sin mor att han inte skulle föreslå Helene, bara till Elisabeth; om han inte kunde gifta sig med henne, svor han att han aldrig skulle gifta sig. Sophie var djupt missnöjd, men så småningom gick hon.

Franz Joseph och Elisabeth gifte sig den 24 april 1854. Perioden för deras förlovning hade varit konstig: Franz Joseph ansågs av alla vara full av glädje, men Elisabeth var tyst, nervös och fann ofta gråt. En del av detta kan säkert hänföras till den österrikiska domstolens överväldigande karaktär, liksom den påstått anklagande inställningen från hennes moster-vände-svärmor.

Den österrikiska domstolen var intensivt strikt, med regler och etikett som frustrerade den progressivt sinnade Sisi. Ännu värre var hennes förhållande till sin svärmor, som vägrade att vederlägga makten till Elisabeth, som hon betraktade som en dum tjej som inte var kapabel att vara en kejsare eller mor. När Elisabeth och Franz Joseph fick sitt första barn 1855, ärkehertiginnan Sophie, vägrade Sophie att tillåta Elisabeth att ta hand om sitt eget barn eller till och med namnge henne. Hon gjorde samma sak med nästa dotter, ärkehertiginnan Gisela, född 1856.

Efter Giselas födelse ökade trycket ytterligare för Elisabeth att producera en manlig arving. En grym broschyr lämnades anonymt i hennes privata kammare som föreslog rollen som en drottning eller kejsarinna var bara att bära söner, inte ha politiska åsikter, och att en konsort som inte hade en manlig arvtagare skulle vara en svår fara för landet. Det är allmänt trott att Sophie var källan.

Elisabeth drabbades ytterligare ett slag 1857, när hon och ärkehertiginnorna åtföljde kejsaren till Ungern för första gången. Även om Elisabeth upptäckte ett djupt släktskap med det mer informella och raka ungerska folket, var det också platsen för stor tragedi. Båda hennes döttrar blev sjuka, och ärkehertiginnan Sophie dog bara två år gammal.

Efter Sofies död, drog sig Elisabeth också tillbaka från Gisela. Hon började de obsessiva skönheten och de fysiska regimerna som skulle växa till legenden: fastande, rigorös övning, en utarbetad rutin för hennes ankel-långa hår, och styvt, tätt spets korsetter. Under de långa timmarna som krävdes för att upprätthålla allt detta var Elisabeth inte inaktiv: hon använde den här tiden för att lära sig flera språk, studera litteratur och poesi med mera.

1858 fullbordade Elisabeth slutligen sin förväntade roll genom att bli mor till en arvtagare: kronprins Rudolf. Hans födelse hjälpte henne att få ett större fotfäste vid domstolen, som hon brukade tala på uppdrag av sina älskade ungrare. I synnerhet växte Elisabeth nära den ungerska diplomaten Gyula Andrassy. Deras förhållande var en nära allians och vänskap och ryktades också vara ett kärleksförhållande - så mycket så att när Elisabeth fick ett fjärde barn 1868, kretsade rykten om att Andrassy var fadern.

Elisabeth tvingades bort från politiken omkring 1860, när flera anfall av ohälsa fick henne ihop, tillsammans med stress som orsakades av rykten om hennes mans affär med en skådespelerska. Hon använde detta som en ursäkt för att dra sig ur domstolslivet under en tid; hennes symtom återvände ofta när hon återvände till wien. Det var ungefär denna tid som hon började stå med sin man och svärmor, särskilt när de ville ha en annan graviditet - som Elisabeth inte ville ha. Hennes äktenskap med Franz Joseph, redan avlägsen, blev ännu mer.

Hon förlitade sig dock 1867 som ett strategiskt drag: genom att återvända till sitt äktenskap ökade hon sitt inflytande i tid för att pressa för det österrikiska-ungerska kompromissen 1867, som skapade en dubbel monarki där Ungern och Österrike skulle vara lika partners. Elisabeth och Franz Joseph blev kung och drottning av Ungern, och Elisabeths vän Andrassy blev premiärminister. Hennes dotter, Valerie, föddes 1868 och blev föremål för hela hennes mammas uppmätta modersmjukhet, ibland till extrem yttre.

Med sin nya officiella roll som drottning hade Elisabeth mer ursäkt än någonsin att tillbringa tid i Ungern, vilket hon gärna tog. Trots att hennes svärmor och rival Sophie dog 1872, förblev Elisabeth ofta borta från domstolen och valde istället att resa och uppfostra Valerie i Ungern. Hon älskade kärleken Magyar-folket, eftersom de älskade henne, och fick ett rykte för sin preferens för ”vanliga” människor framför välkända aristokrater och domstolar.

Elisabeth blev krossad med ännu en tragedi 1889 när hennes son Rudolf dog i en självmordsfördrag med sin älskarinna Mary Vetsera. Detta lämnade Franz Josephs bror Karl Ludwig (och, efter Karl Ludwigs död, hans son Ärkehertugan Franz Ferdinand) som arving. Rudolf hade varit en känslomässig pojke, liksom hans mamma, som tvingades in i en militär uppfostran som inte passade honom alls. Döden verkade överallt för Elisabeth: hennes far hade dött 1888, hennes syster Helene dog 1890 och hennes mor 1892. Till och med hennes standhaftiga vän Andrassy gick 1890.

Hennes berömmelse fortsatte att öka, liksom hennes önskan om integritet. Med tiden reparerade hon sitt förhållande till Franz Joseph, och de två blev goda vänner. Avstånd tycktes hjälpa förhållandet: Elisabeth reser mycket, men hon och hennes man korresponderade ofta.

Elisabeth reser inkognito i Genève, schweiz 1898 när nyheter om hennes närvaro läckte ut. Den 10 september gick hon och en väntande dam att gå ombord på en ångare när hon attackerades av den italienska anarkisten Luigi Lucheni, som ville döda en monark, vilken monark som helst. Såret var inte uppenbart först, men Elisabeth kollapsade strax efter ombordstigning, och det upptäcktes att Lucheni hade knivstickat henne i bröstet med ett tunt blad. Hon dog nästan omedelbart. Hennes kropp återfördes till wien för en statlig begravning, och hon begravdes i Capuchin-kyrkan. Hennes mördare arresterades, försökte och dömdes, sedan begick självmord 1910 medan han var i fängelse.

Elisabeths arv - eller legend, beroende på vem du frågar - bedrevs på flera sätt. Hennes änkling grundade Elizabeth Order till hennes ära, och många monument och byggnader i Österrike och Ungern bär hennes namn. I tidigare berättelser framställdes Elisabeth som en saga prinsessa, troligtvis på grund av hennes virvelvindfacklighet och på grund av det mest kända porträttet av henne: en målning av Franz Xaver Winterhalter som skildrade henne med diamantstjärnor i golvlängden hår.

Senare biografier försökte avslöja djupet i Elisabeths liv och inre konflikt. Hennes berättelse har fängslade författare, musiker, filmskapare och mer, med dussintals verk baserat på hennes framgång i livet. I stället för en orörlig, eterisk prinsessa, avbildades hon ofta som en komplex, ofta olycklig kvinna - mycket närmare verkligheten.

• Hamann, Brigitte. The Reluctant Empress: A Biography of Empress Elisabeth of Austria. Knopf, 1986.
• Haslip, Joan, The Lonely Empress: Elisabeth of Austria. Phoenix Press, 2000.
• Meares, Hadley. "Den tragiska österrikiska kejsarinnan som mördades av anarkister." Historia.