Profil av Pierre de Coubertin, grundare av moderna OS

Pierre de Coubertin (1 januari 1863 – 2 september 1937) var grundaren av det moderna OS. Hans kampanj för att främja idrottsaktiviteter började som en ensam korståg, men den fick långsamt stöd och han kunde organisera de första moderna OS i Aten 1896. Han var grundande medlem av Internationella olympiska kommittén och tjänade som dess president från 1896 till 1925.

Snabbfakta: Pierre de Courbertin

Född 1 januari 1863 i Paris, Pierre Fredy, var Baron de Coubertin 8 år gammal när han bevittnade nederlaget i sitt hemland i Franco-Preussian War. Han trodde att hans nationers brist på fysisk utbildning för massorna bidrog till nederlaget i händerna på Preussen under ledning av Otto von Bismarck.

I sin ungdom var Coubertin också förtjust i att läsa brittiska romaner för pojkar som betonade vikten av fysisk styrka. Idén formades i Coubertins sinne tidigt att det franska utbildningssystemet var för intellektuellt. Vad som desperat behövdes i Frankrike, trodde Coubertin, var en stark del av fysisk utbildning.

Friidrott blev alltmer populärt under 1800-talet, efter en lång tidigare period då Coubertins samhälle var i huvudsak likgiltig mot idrott - eller till och med ansåg idrott vara en frivol avledning.

Forskare på 1800-talet började spela friidrott som ett sätt att förbättra hälsan. Organiserade atletiska ansträngningar, som baseboll ligor i USA, firades. I Frankrike hände de övre klasserna med sport, och unga Pierre de Coubertin deltog i rodd, boxning och stängsel.

Coubertin blev fixerad på fysisk utbildning på 1880-talet när han blev övertygad om att idrottsförmåga kunde rädda sin nation från militär förnedring.

I 1880s och tidigt 1890s, Coubertin gjorde flera resor till Amerika och ett dussin resor till England för att studera administrationen av friidrott. Den franska regeringen var imponerad av sitt arbete och gav honom uppdrag att hålla "atletiska kongresser", som innehöll händelser som ridning, stängsel och friidrott.

En liten artikel i New York Times i december 1889 nämnde Coubertin besöka campus Yale universitet:

Hans syfte med att komma till detta land är att göra sig noggrant bekant med ledningen av friidrott på Amerikanska högskolor och därmed utforma några sätt att intressera studenterna vid franska universitetet i friidrott.

Coubertins ambitiösa planer för att återuppliva Frankrikes utbildningssystem realiserades aldrig riktigt, men hans resor började inspirera honom med en mycket mer ambitiös plan. Han började tänka på att länder skulle tävla i idrottsevenemang baserat på Olympiska festivaler i forntida Grekland.

År 1892, vid ett jubileum från French Union of Athletic Sports Sociations, introducerade Coubertin idén om ett modernt OS. Hans idé var ganska vag och det verkar som att ens Coubertin själv inte hade en klar uppfattning om vilken form sådana spel skulle ha.

Två år senare organiserade Coubertin ett möte som sammanförde 79 delegater från 12 länder för att diskutera hur man kan återuppliva de olympiska spelen. Mötet inrättade den första internationella olympiska kommittén. Kommittén beslutade om den grundläggande ramen för att ha spelen vart fjärde år, med den första som äger rum i Grekland.

Beslutet att hålla de första moderna OS i Aten, på platsen för de gamla spelen, var symbolisk. Det visade sig också vara problematiskt, eftersom Grekland var inblandad i politisk oro. Coubertin besökte dock Grekland och blev övertygad om att det grekiska folket skulle vara glada att vara värd för spelen.

Det samlades medel för att montera spelen, och de första moderna OS började i Aten den 5 april 1896. Festivalen fortsatte i tio dagar och inkluderade evenemang såsom fottävlingar, gräsmatta, simning, dykning, fäktning, cykellopp, rodd och en yacht race.

En sändning in De New York Times den 16 april 1896 beskrev avslutningsceremonin föregående dag under rubriken "Amerikaner vann de flesta kronor."

Kungen [av Grekland] överlämnade till varje vinnare av ett första pris en krans utformad av vild olivplockad från träden på Olympia, och lagerkranser gavs vinnarna av andra priser. Alla prisvinnare fick sedan examensbevis och medaljer... . [T] Totalt antal idrottare som fick kronor var fyrtiofyra, varav elva var amerikaner, tio greker, sju tyskar, fem franska, tre engelska, två ungrare, två australier, två österrikare, en danska och en Schweizare.

Efterföljande spel som hölls i Paris och St. Louis överskuggades av världens mässor, men Stockholmspelen 1912 återvände till de ideal som Coubertin uttryckte.

Under första världskriget lidit Coubertins familj svårigheter och flydde till schweiz. Han var med och organiserade OS 1924 men gick i pension efter det. De sista åren av hans liv var mycket oroliga och han fick allvarliga ekonomiska svårigheter. Han dog i Genève den 2 september 1937.

Baron de Coubertin fick erkännande för sitt arbete för att främja OS. 1910, tidigare president Theodore Roosevelt, besöker Frankrike efter en safari i Afrika, gjorde en poäng av att besöka Coubertin, som han beundrade för sin kärlek till friidrott.

Hans inflytande på institution han grundade uthärdar. Idén om OS som ett evenemang fylldes inte bara med friidrott utan stora händelser kom från Pierre de Coubertin. Så medan spelen naturligtvis hålls på en skala som är mycket mer storslagna än vad han kunde ha föreställt sig, är öppningsceremonierna, paraderna och fyrverkerierna mycket en del av hans arv.

Slutligen var det också Coubertin som uppstod idén att även om OS kan införa nationell stolthet, kan världens nationers samarbete främja fred och förebygga konflikter.

• "Amerikanerna vann de flesta kronor: Olympiska spelen stängda med fördelningen av kransar och medaljer." New York Times, 16 april 1896, s. 1. archive.nytimes.com.
• de Coubertin, Pierre och Norbert Müller. Olympism: utvalda skrifter. Comité International Olympique, 2000.