Biografi om Rupert Brooke: Poet-Soldier

Rupert Brooke var en poet, akademiker, kampanj och esthete som dog och tjänade i Första världskriget, men inte innan hans vers och litterära vänner etablerade honom som en av de ledande poet-soldaterna i brittisk historia. Hans dikter är häftklamrar från militärtjänster, men verket har anklagats för att förhärliga krig. I all rättvisa, även om Brooke såg blodbadet från första hand, fick han inte chansen att se hur första världskriget utvecklades.

Född 1887, upplevde Rupert Brooke en bekväm barndom i en sällsynt atmosfär, levande nära - och sedan gå på skolan Rugby, en berömd brittisk institution där hans far arbetade som en Housemaster. Pojken växte snart till en man vars stiliga figur transfixerade beundrare oavsett kön: han var nästan sex meter hög akademiskt smart, bra på sport - han representerade skolan i cricket och, naturligtvis, rugby - och hade en avväpning karaktär. Han var också mycket kreativ: Rupert skrev vers under hela sin barndom, efter att ha påstått fått en kärlek till poesi från läsningen Browning.

En flytt till King's College, Cambridge, 1906 gjorde ingenting för att dämpa hans popularitet - vänner inkluderade E.M. Forster, Maynard Keynes och Virginia Stephens (senare Woolf) - medan han breddades till skådespel och socialism och blev ordförande för universitetets filial av Fabian Society. Hans studier i klassikerna kan ha lidit som ett resultat, men Brooke flyttade i elitkretsar, inklusive den i den berömda Bloomsbury-uppsättningen. När han flyttade utanför Cambridge bodde Rupert Brooke i Grantchester, där han arbetade på en avhandling och skapade dikter hängiven till hans ideal om engelskt landsliv, av vilka många utgör en del av hans första samling, helt enkelt med titeln Dikt 1911. Dessutom besökte han Tyskland, där han lärde sig språket.

Brookes liv började mörkna nu, eftersom ett engagemang för en flicka - Noel Olivier - komplicerade av hans kärlek till Ka (eller Katherine) Cox, en av hans kamrater från Fabians samhälle. Vänskapen kom från det oroliga förhållandet och Brooke led något som har beskrivits som en mental nedbrytning, vilket fick honom att resa rastlöst genom England, Tyskland och på råd av sin läkare som föreskrev vila, Cannes. I september 1912 verkade emellertid Brooke ha återhämtat sig och hittat kamratskap och beskydd med en gammal Kings-student som heter Edward Marsh, en tjänsteman med litterär smak och kopplingar. Brooke avslutade sin avhandling och vann val till ett stipendium i Cambridge medan han fängslade en ny social krets, vars medlemmar inkluderade Henry James, W.B. Yeats, Bernard Shaw, Cathleen Nesbitt - med vilken han var särskilt nära - och Violet Asquith, dotter till premiärministern. Han kämpade också för att stödja reformen av dålig lag och fick beundrare att föreslå ett liv i parlamentet.

1913 reste Rupert Brooke igen, först till USA - där han skrev en serie bländande brev och mer formella artiklar - och sedan genom öar ner till Nya Zeeland, till slut pausar i Tahiti, där han skrev några av sina mer förtjusande hyllade poesi. Han hittade också mer kärlek, den här gången med en infödd Tahitian som heter Taatamata; emellertid fick bristen på medel tillbaka Brook att återvända till England i juli 1914. Krig bröt ut några veckor senare.

Han sökte en kommission i Royal Naval Division - som han enkelt fick som Marsh var sekreterare till den första Lord of the Admiralty - Brooke såg handling i försvaret av Antwerpen under början av oktober 1914. De brittiska styrkorna överträffades snart och Brooke upplevde en marscherande reträtt genom det förstörda landskapet innan de ankom säkert till Brugge. Detta var Brookes enda upplevelse av strid. Han återvände till Storbritannien i väntan på omfördelning och under de närmaste veckorna av utbildning och förberedelser fick Rupert influensa, den första i en serie krigssjukdomar. Ännu viktigare för hans historiska rykte skrev Brooke också fem dikter som skulle etablera honom bland kanon för första världskrigets författare, "War Sonnets": "Peace", "Safety", "The Dead", en andra "The Dead" och ' Soldaten'.

Den 27 februari 1915 seglade Brooke för Dardanellerna, även om problem med fiendens gruvor ledde till en ändring av destinationen och en försening av utplaceringen. Följaktligen, senast den 28 mars, var Brooke i Egypten, där han besökte pyramiderna, deltog i den vanliga träningen, led solstöd och drabbades av dysenteri. Hans krigs sonnetter blev nu berömda i hela Storbritannien, och Brooke vägrade ett erbjudande från högkommando att lämna sin enhet, återhämta sig och tjäna bort från frontlinjerna.

Senast den 10 april var Brooks fartyg på väg igen, förankrade av ön Skyros den 17 april. Fortfarande lider av sin tidigare ohälsa, utvecklade Rupert nu blodförgiftning från en insektsbit och placerade sin kropp under dödlig belastning. Han dog på eftermiddagen den 23 april 1915 ombord på ett sjukhusfartyg i Tris Boukes Bay. Hans vänner begravde honom under en stenhöna på Skyros senare samma dag, även om hans mor ordnade en större grav efter kriget. En samling av Brookes senare verk, 1914 och Andra dikter, publicerades snabbt efter, i juni 1915; det såldes bra.

Brooks död rapporterades om en etablerad och stigande poet med ett starkt akademiskt rykte, viktiga litterära vänner och potentiellt karriärförändrade politiska länkar. hans nekrolog innehöll ett stycke som påstås av Winston Churchill, även om det läste som lite mer än en rekryteringsannons. Litterära vänner och beundrare skrev kraftfulla - ofta poetiska - samtal som upprättade Brooke, inte som en älskling vandrande poet och avliden soldat, men som en mytologiserad gyllene krigare, en skapelse som förblev i efterkrigstid kultur.

Få biografier, oavsett hur små de är, kan motstå att citera kommentarerna från W.B. Yeats, att Brooke var "den stiligaste mannen i Storbritannien", eller en öppningslinje från Cornford, "En ung Apollo, gyllene haired. "Trots att vissa hade hårda ord för honom - Virginia Woolf kommenterade senare vid tillfällen då Brookes puritanska uppväxt dök upp under hans normalt sorglösa yttre - en legend bildas.

Rupert Brooke var inte en krigsdiktare Wilfred Owen eller Siegfried Sassoon, soldater som konfronterade krigets rädslor och påverkade deras nationens samvete. I stället var Brookes arbete, skriven under de första månaderna av kriget när framgången fortfarande var i sikte, full av glad vänskap och idealism, även när den möter en potentiell död. Krigssonnetterna blev snabbt fokus för patriotism, till stor del tack vare deras främjande av kyrka och regering - "Soldaten" utgjorde en del av påskdagstjänsten 1915 i St. Paul's Katedralen, brittisk fokuspunkt - medan bilden och idealen för en modig ungdom som dör ung för sitt land projicerades på Brookes höga, stiliga statur och karismatiska natur.

Medan Brookes arbete ofta sägs ha antingen återspeglat eller påverkat stämningen hos den brittiska allmänheten mellan sent 1914 och slutet av 1915, kritiserades han också - och ofta är det fortfarande -. För vissa är krigssonnetternas "idealism" faktiskt en jingoistisk förherligelse av krig, en sorglös inställning till döden som ignorerade blodbadet och brutalen. Var han utan kontakt med verkligheten och levde ett sådant liv? Sådana kommentarer kommer vanligtvis från senare i kriget, då de höga dödsfallen och den obehagliga karaktären av dike krigföring visade sig, händelser som Brooke inte kunde se och anpassa sig till. Studier av Brookes brev avslöjar dock att han verkligen var medveten om konfliktens desperata natur, och många har spekulerat i inverkan ytterligare tid skulle ha haft såväl kriget som hans skicklighet som en poet tagit fram. Skulle han ha återspeglat krigens verklighet? Vi kan inte veta.

Även om få av hans andra dikter betraktas som stora, när modern litteratur ser bort från första världskriget finns det en bestämd plats för Brooke och hans verk från Grantchester och Tahiti. Han klassas som en av de georgiska poeterna, vars versstil märkbart utvecklats från tidigare generationer, och som en man vars verkliga mästerverk fortfarande skulle komma. Brooke bidrog faktiskt till två volymer med titeln Georgian Poetry 1912. Ändå kommer hans mest kända linjer alltid att vara de som öppnar 'The Soldier', ord som fortfarande har en nyckelplats i militära hyllningar och ceremonier idag.

• Född: 3 augusti 1887 i Rugby, Storbritannien
• död: 23 april 1915 på Skyros, Grekland
• Far: William Brooke
• Mor: Ruth Cotterill, född Brooke