Slaget vid Fort Niagara i det franska och indiska kriget

Efter hans nederlag vid Slaget vid Carillon i juli 1758 ersattes generalmajor James Abercrombie som brittisk befälhavare i Nordamerika som faller. För att ta över, London vände sig till Generalmajor Jeffery Amherst som hade nyligen fångade den franska fästningen i Louisbourg. För kampanjsäsongen 1759 etablerade Amherst sitt huvudkontor under Champlain-sjön och planerade en körning mot Fort Carillon (Ticonderoga) och norrut till St. Lawrence River. När han avancerade tänkte Amherst för Generalmajor James Wolfe att avancera St. Lawrence för att attackera Quebec.

För att stödja dessa två stötar riktade Amherst ytterligare operationer mot de västra fortarna i Nya Frankrike. För en av dessa beordrade han brigadgeneral John Prideaux att ta en styrka genom västra New York för att attackera Fort Niagara. Samlingen i Schenectady bestod av kärnan i Prideaux's kommando av den 44: e och 46: e regimenten av Foot, två företag från 60-talet (Royal Amerikaner) och ett företag av Royal Artillery. Prideaux var en flitig officer och arbetade för att säkerställa hemligheten för sitt uppdrag, eftersom han visste om indianerna fick veta om sin destination skulle det meddelas fransmännen.

Slaget vid Fort Niagara utkämpades 6 juli till 26 juli 1759 under Franska och indiska kriget (17654-1763).

British

• Brigadgeneral John Prideaux
• Sir William Johnson
• 3 945 män

franska

• Kapten Pierre Pouchot
• 486 män

Först ockuperade av fransmännen 1725 hade Fort Niagara förbättrats under kriget och låg på en stenig punkt vid mynningen av floden Niagara. Bevakad av en 900 fot. striden som förankrades av tre bastioner, var fortet samlat av något mindre än 500 franska stamgäster, milis och indianer under ledning av kapten Pierre Pouchot. Även om Fort Niagaras försvar mot öst var starka gjordes inga ansträngningar för att befästa Montreal Point tvärs över floden. Även om han hade haft en större styrka tidigare på säsongen, hade Pouchot vidarebefordrat trupper västerut och trodde att hans tjänst var säker.

Prideaux, som gick av i maj med sina stamgäster och en styrka av kolonial milis, bromsades av höga vatten på Mohawk-floden. Trots dessa svårigheter lyckades han nå ruinerna av Fort Oswego den 27 juni. Här anslöt han sig till en styrka av cirka 1 000 Iroquois krigare som hade rekryterats av Sir William Johnson. Johnson hade en provinsiell oberstkommission och var en känd kolonialadministratör med en specialitet i indianska angelägenheter och en erfaren befälhavare som hade vunnit Slaget vid Lake George 1755. Med önskan att ha en säker bas i ryggen beordrade Prideaux att det förstörda fortet skulle byggas om.

Lämna en styrka under oberstlöjtnant Frederick Haldimand för att slutföra konstruktionen, Prideaux och Johnson gick in i en flotta med båtar och Bateaux och började rodda västerut längs södra stranden av sjön Ontario. Genom att undgå franska marinstyrkor landade de på tre mil från Fort Niagara vid mynningen av Little Swamp River den 6 juli. Efter att ha uppnått det överraskningselement som han önskade fick Prideaux båtarna porträttade genom skogen till en ravin söder om fortet känt som La Belle-Famille. När han flyttade ner ravinen till Niagara-floden började hans män transportera artilleri till västra stranden.

När han flyttade sina vapen till Montreal Point började Prideaux bygga ett batteri den 7 juli. Nästa dag började andra delar av hans kommando bygga belägringslinjer mittemot Fort Niagaras östra försvar. Då briterna strammade in ljudet kring fortet, sände Pouchot budbärare söderut till kapten François-Marie Le Marchand de Lignery och bad honom att ta med sig en hjälpstyrka till Niagara. Trots att han hade vägrat ett övergivande av Prideaux, kunde Pouchot inte hindra hans kontingent Niagara Seneca från att förhandla med de brittiska allierade Iroquois.

Dessa samtal ledde i slutändan till att Seneca lämnade fortet under en vapenvapen. När Prideaux's män sköt sina belägringslinjer närmare, väntade Pouchot medvetet på Lignery: s tillvägagångssätt. Den 17 juli slutfördes batteriet vid Montreal Point och brittiska howitzers öppnade eld på fortet. Tre dagar senare dödades Prideaux när en av murbrukarna brast och en del av den exploderande trumman slog i huvudet. Med generalens död antog Johnson kommandot, även om några av de ordinarie officerarna, inklusive den 44: e Löjtnant Öre Massey, ursprungligen var resistenta.

Innan tvisten kunde lösas fullt ut kom nyheter i det brittiska lägret att Lignery närmade sig med 1 300-1 600 män. Massey förstärkte med 450 stamgäster och förstärkte en kolonialstyrka på cirka 100 och byggde en abatis barriär över portagevägen vid La Belle-Famille. Även om Pouchot hade rådat Lignery att gå längs västra stranden, insisterade han på att använda portage-vägen. Den 24 juli mötte lättnadskolonnen Masseys styrka och omkring 600 Iroquois. Lignery: s män rycktes framåt när det bröt ut när brittiska trupper dök upp på sina flanker och öppnade med en förödande eld.

När fransmännen drog sig tillbaka i oordning, ansågs de av Iroquois som förorsakade stora förluster. Bland de många franska sårade var Lignery som fångades. Ovetande om striderna vid La Belle-Famille fortsatte Pouchot sitt försvar av Fort Niagara. Ursprungligen vägrade att tro på rapporter om att Lignery hade besegrats fortsatte han att motstå. I ett försök att övertyga den franska befälhavaren eskorterades en av hans officerare till det brittiska lägret för att träffa det sårade Lignery. Efter att ha accepterat sanningen övergav Pouchot den 26 juli.

I slaget vid Fort Niagara drabbade briterna 239 dödade och sårade medan fransmännen drabbade 109 dödade och sårade samt 377 fångade. Även om han hade velat tillåta sig att resa till Montreal med krigets utmärkelser, fördes Pouchot och hans kommando istället till Albany, NY som krigsfångar. Segern på Fort Niagara var den första av flera för brittiska styrkor i Nordamerika 1759. När Johnson säkrade Pouchots överlämnande tog Amhersts styrkor i öster Fort Carillon innan de fortsatte vid Fort St. Frederic (Crown Point). Höjdpunkten i kampanjsäsongen kom i september när Wolfes män vann Slaget om Quebec.