Historien om uppfinningen av Telegraph

När brittiska tjänstemän ville kommunicera mellan London och flottbasen i Portsmouth i början av 1800-talet använde de ett system som kallas en semaforkedja. En serie torn byggda på höga markpunkter innehöll kontraktioner med fönsterluckor, och män som arbetade fönsterluckorna kunde blinka signaler från torn till torn.

Ett semaformeddelande kan vidarebefordras de 85 milen mellan Portsmouth och London på cirka 15 minuter. Smart som systemet var, det var egentligen bara en förbättring av signalbränder, som hade använts sedan antiken.

Det var behov av mycket snabbare kommunikation. Och i mitten av seklet var Storbritanniens semaforkedja föråldrad.

En amerikansk professor, Samuel F.B. Morse, började experimentera med att skicka kommunikationer via elektromagnetisk signal i början av 1830-talet. 1838 kunde han demonstrera enheten genom att skicka ett meddelande över två mil tråd i Morristown, New Jersey.

Morse fick så småningom medel från kongressen för att installera en linje för demonstration mellan Washington, D.C. och Baltimore. Efter ett abortivt försök att begrava ledningar beslutades det att hänga dem från stolpar, och tråd trådades mellan de två städerna.

Den 24 maj 1844 skickade Morse, stationerad i högsta domstolens kammare, som då var i USA: s huvudstad, ett meddelande till hans assistent Alfred Vail i Baltimore. Det berömda första meddelandet: "Vad har Gud gjort."

Den praktiska betydelsen av telegrafen var uppenbart, och 1846 började ett nytt företag, Associated Press, använda de snabbt spridande telegraflinjerna för att skicka sändningar till tidningskontor. Valresultaten samlades via telegraf av AP för första gången för presidentvalet 1848, vann av Zachary Taylor.

Året därpå börjar AP-arbetare som är stationerade i Halifax, Nova Scotia, avlyssna nyheter som kommer på båtar från Europa och telegraferar det till New York, där det kunde visas i tryckta dagar innan båtarna nådde New York hamn.

När Abraham Lincoln blev president telegrafen hade blivit en accepterad del av det amerikanska livet. Lincoln är först Unionen meddelandet överfördes via telegrafledningarna, som New York Times rapporterade den 4 december 1861:

President Lincolns budskap telegraferades igår till alla delar av de lojala staterna. Meddelandet innehöll 7, 578 ord och mottogs alla i den här staden på en timme och 32 minuter, ett bragd av telegrafering utan motstycke i den gamla eller nya världen.

Lincolns egen fascination för tekniken fick honom att spendera många timmar under Inbördeskrig i telegrafrummet i krigsdepartementets byggnad nära Vita huset. De unga män som bemannade telegrafutrustningen kom ihåg senare att han ibland stannade över natten och väntade på meddelanden från hans militära befälhavare.

Presidenten skulle i allmänhet skriva sina meddelanden i longhand, och telegrafoperatörer skulle vidarebefordra dem, i militär chiffer, till fronten. Några av Lincolns meddelanden är exempel på uttryckliga korthet, till exempel när han underrättade general Ulysses S. Grant vid City Point, Virginia i augusti 1864: ”Håll i med en bulldoggrepp, och tugga och kväva så mycket som möjligt. A. Lincoln.”

Under inbördeskriget konstruktion av telegraflinjer i väster fortsatte och nyheter från de avlägsna territorierna kunde skickas till de östra städerna nästan omedelbart. Men den största utmaningen, som verkade helt omöjlig, skulle vara att lägga en telegrafkabel under havet från Nordamerika till Europa.

1851 hade en funktionell telegrafkabel lagts över den engelska kanalen. Nyheterna kunde inte bara resa mellan Paris och London, utan den tekniska bristen verkade symbolisera freden mellan Storbritannien och Frankrike bara några decennier efter Napoleonskrigen. Snart började telegrafföretag undersöka Nova Scotias kust för att förbereda sig för att lägga kabel.

En amerikansk affärsman, Cyrus Field, engagerades i planen att sätta en kabel över Atlanten 1854. Field samlade in pengar från sina förmögna grannar i grannskapet Gramercy Park i New York och ett nytt företag bildades, New York, Newfoundland och London Telegraph Company.

1857 började två fartyg som chartrats av Fields företag lägga den 2500 mil kabeln, som startade från Irlands Dinglehalvön. Den första ansträngningen misslyckades snart, och ytterligare ett försök avbröts tills året därpå.

Ansträngningen för att lägga kabeln 1858 mötte problem, men de övervanns och den 5 augusti 1858 kunde Cyrus Field skicka ett meddelande från Newfoundland till Irland via kabeln. Den 16 augusti Drottning Victoria skickade ett gratulationsmeddelande till president James Buchanan.

Cyrus Field behandlades som en hjälte vid ankomsten till New York City, men snart gick kabeln död. Fält beslutade att göra kabeln perfekt, och i slutet av inbördeskriget kunde han ordna mer finansiering. Ett försök att lägga kabel 1865 misslyckades när kabeln knäpptes bara 600 mil från Newfoundland.

En förbättrad kabel infördes slutligen 1866. Meddelanden flödade snart mellan USA och Europa. Och kabeln som knäpptes föregående år lokaliserades och reparerades, så två funktionella kablar fungerade.

Constantino Brumidi, den italienskfödda konstnären som målade i den nyligen utökade amerikanska huvudstaden, införlivade den transatlantiska kabeln i två vackra målningar. Konstnären var optimist, eftersom hans höga skildringar avslutades några år innan kabeln äntligen visades framgångsrik.

I oljemålningen Telegraf, Europa framställs som knäppta händer med Amerika medan en kerub erbjuder en telegraftråd. Den spektakulära fresken i toppen av Capitolens kupol, Apotheosis of Washington har en panel med titeln Marin visar Venus hjälper till att lägga transatlantisk kabel.

Åren efter Fields framgång kopplade undervattenskablar Mellanöstern med Indien och Singapore med Australien. I slutet av 1800-talet kopplades en stor del av världen till kommunikation.