Elizabeth Bathory: massmordare eller offer?

Elizabeth Báthory är känd som "Blood Countess", en östeuropeisk aristokrat som torterade och mördade över sexhundra flickor. Men vi vet faktiskt lite om både henne och hennes påstådda brott, och den allmänna trenden i modern historia har varit att dra slutsatsen att hon skuld kan mycket väl ha spelats över, och att hon kanske var offer för rivaliserande adelsmän som ville ta henne land och avbryta sina skulder till henne. Ändå är hon en av Europas mest (i) berömda brottslingar och har adopterats av modern vampyrfolklore.

Báthory föddes i den ungerska adeln 1560. Hon hade kraftfulla kontakter, eftersom hennes familj hade dominerat Transylvania och hennes farbror hade styrt Polen. Hon var relativt välutbildad och gifte sig 1575 med greve Nádasdy. Han var arvtagare till en rivaliserande ungerska aristokratiska familj och betraktades allmänt som en stigande stjärna av adeln och senare en ledande krigshelt. Báthory flyttade till Castle Čachtice och födde efter några förseningar flera barn innan Nádasdy dog ​​1604. Hans död lämnade Elizabeth härskaren över stora, strategiskt viktiga gods, vars styrning hon tog på sig aktivt och oöverträffat.

1610 började greven Palatin i Ungern, Elizabeths kusin, att undersöka anklagelser om grymhet från Elizabeth. Ett stort antal potentiella vittnen ifrågasattes, och en rad vittnesmål samlades om Bathory i tortyr och mord. Grevpalaten drog slutsatsen att hon hade torterat och avrättat dussintals flickor. Den 30 december 1610 arresterades Báthory, och greven hävdade att ha fångat henne i akten. Fyra av Bathorys tjänare torterades, försökte och tre hittades skyldiga och avrättades 1611. Samtidigt förklarades Báthory också skyldig, på grundval av att hon hade fångats med rödhänt och fängslad i Castle Čachtice tills hon dog.

Det fanns ingen officiell rättegång, trots att kungen av Ungern pressade på en, bara samlingen av flera hundra uttalanden. Bathory död, i augusti 1614, kom innan den motvilliga greven Palatine kunde tvingas organisera en domstol. Detta gjorde det möjligt för Bathorys gods att rädda från konfiskation av kungen av Ungern och därmed inte tippa balansen av makt för mycket, och tillät arvingarna - som framställde, inte för hennes oskyldighet, utan för deras länder - att behålla rikedom. En betydande skuld som kungen av Ungern hade till Báthory upphävdes i gengäld för familjens rätt att ta hand om henne medan han var i fängelse.

Det kan hända att Bathory var en sadistisk mördare eller att hon helt enkelt var en hård älskarinna vars fiender vände sig mot henne. Det kan också hävdas att Bathorys position hade blivit så stark tack vare hennes rikedom och makt och ett uppfattat hot mot ledare i Ungern, att hon var ett problem som måste tas bort. Det politiska landskapet i Ungern vid den tiden var en av de stora rivaliteterna, och Elizabeth verkar ha stöttat hennes brorson Gabor Bathory, härskare över Transsylvanien och rival till Ungern. Handlingen att anklaga en rika änka för mord, trolldom eller sexuell opåtriktning för att beslagta hennes länder var långt ifrån ovanligt under denna period.

Elizabeth Bathory anklagades i vittnesmålen från greven Palatine för att ha dödat mellan ett par dussin och över sex hundra unga kvinnor. Dessa var nästan alla av ädelfödelse och hade skickats till domstolen för lärande och framsteg. Några av de mer repeterbara tortyren inkluderar klistermärken i flickorna, rivande i köttet med uppvärmda tång, dousing / nedsänkning av dem i frysvatten och slå dem, ofta på deras sulor fötter. Några av vittnesmålen hävdar att Elizabeth åt flickorna kött. Det påstods att de påstådda brotten hade ägt rum vid Elizabeths gods över hela regionen och ibland på resan mellan dem. Lika skulle ha varit dolda på olika platser - ibland grävts upp av nyfikna hundar - men den vanligaste metoden för bortskaffande var att ha kroppar hemligt begravda på kyrkogårdar kl natt.

Bram Stoker lutade sin hatt till Vlad Tepes i Dracula, och Elizabeth har också antagits av modern skräckkultur som en figur av nästan lika ghoulish betydelse. Det finns ett band uppkallad efter, hon har dykt upp i många filmer, och hon har blivit en slags syster eller brud för Vlad själv. Hon har en actionfigur (ja, åtminstone en), som involverar blod, perfekt för eldstäderna i det sjukliga. Samtidigt har hon kanske inte gjort något av det här alls. Exempel på den mer skeptiska historiska synvinkeln filtreras nu in i den gemensamma kulturen. Det verkade nästan omöjligt att hitta det senare när den här artikeln först skrevs, men nu några år senare finns det en liten ström.