Vem uppfann ångbilen?

Bilen som vi känner den idag uppfanns inte på en enda dag av en enda uppfinnare. Snarare återspeglar bilens historia en utveckling som ägde rum världen över, ett resultat av mer än 100 000 patent från flera uppfinnare.

Och det var många första som inträffade på vägen, med början med de första teoretiska planerna för ett motorfordon som hade upprättats av både Leonardo da Vinci och Isaac Newton. Det är dock viktigt att komma ihåg att de tidigaste praktiska fordonen drivs med ånga.

1769 var det allra första självgående vägfordonet en militär traktor uppfann av den franska ingenjören och mekanikern, Nicolas Joseph Cugnot. Han använde en ångmotor för att driva sitt fordon, som byggdes under hans instruktioner på Paris Arsenal. Ångmotorn och pannan var separerade från resten av fordonet och placerades i framsidan.

Det användes av den franska armén för att dra artilleri med en hastighet av 2 och 1/2 mph på bara tre hjul. Fordonet måste till och med stoppa var tionde till femton minut för att bygga upp ångkraften. Året efter byggde Cugnot en ångdriven cykel med fyra passagerare.

År 1771 körde Cugnot ett av sina vägfordon in i en stenmur, vilket gav uppfinnaren den distinkta ära att vara den första personen som hamnade i en motorfordonsolycka. Tyvärr var detta bara början på hans otur. Efter att en av Cugnot's beskyddare dog och den andra förvisades, torkades finansieringen för Cugnots vägfordonsförsök.

Under den tidiga historien med självgående fordon utvecklades både väg- och järnvägsfordon med ångmotorer. Till exempel designade Cugnot också två ånglok med motorer som aldrig fungerade bra. Dessa tidiga system drev bilar genom att bränna bränsle som värmde vatten i en panna och skapade ånga som expanderade och pressade kolvar som vände vevaxeln, som sedan vände hjulen.

Men problemet var det ångmotorer lägger så mycket vikt till ett fordon att de visade sig vara en dålig design för vägfordon. Ändå var ångmotorer framgångsrikt används i lok. Och historiker som accepterar att tidiga ångdrivna vägfordon tekniskt sett var bilar anser ofta Nicolas Cugnot vara uppfinnaren av den första bilen.

Efter Cugnot designade flera andra uppfinnare ångdrivna vägfordon. De inkluderar kollegan franskmannen Onesiphore Pecqueur, som också uppfann den första differentiella växeln. Här är en kort tidslinje över de som bidrog till den pågående utvecklingen av bilen:

• 1789 beviljades Oliver Evans det första amerikanska patentet för ett ångdrivet landfordon.
• År 1801 byggde Richard Trevithick en vägvagn med ånga - den första i Storbritannien.
• I Storbritannien, från 1820 till 1840, var ångdrivna stagcoaches i regelbunden service. Dessa förbjöds senare från allmänna vägar och Storbritanniens järnvägssystem utvecklades som ett resultat.
• Ångdrivna vägtraktorer (byggda av Charles Deitz) drog passagerarvagnar runt Paris och Bordeaux fram till 1850.
• I USA byggdes många ångbussar från 1860 till 1880. Uppfinnarna inkluderade Harrison Dyer, Joseph Dixon, Rufus Porter och William T. James.
• Amedee Bollee Sr byggde avancerade ångbilar från 1873 till 1883. "La Mancelle" byggdes 1878, hade en frontmonterad motor, axeldrivning till differentialen, kedjedrivning till bakhjulen, ratt på en vertikal axel och förarsätet bakom motorn. Pannan transporterades bakom kupén.
• 1871 dr. J. W. Carhart, professor i fysik vid Wisconsin State University och J. I. Case Company byggde en fungerande ångbil som vann ett 200 mils lopp.

Ångmotorer var inte de enda motorerna som användes i tidiga bilar eftersom fordon med elmotorer också fick dragkraft ungefär samma tid. Någon gång mellan 1832 och 1839 uppfann Robert Anderson från Skottland den första elvagnen. De förlitade sig på uppladdningsbara batterier som drev en liten elmotor. Fordonen var tunga, långsamma, dyra och behövde laddas ofta. Elektricitet var mer praktiskt och effektivt när det används för att driva spårvagnar och gata, där en konstant elförsörjning var möjlig.

Men omkring 1900 kom elektriska landfordon i Amerika att sälja ut alla andra typer av bilar. Sedan under flera år efter 1900 tog försäljningen av elfordon en näsduk som en ny typ av fordon som drivs med bensin kom att dominera konsumentmarknaden.