- Namn: Dimorphodon (grekiskt för "tvåformad tand"); uttalas die-MER-fiende-don
- Livsmiljö: Stränder av Europa och Centralamerika
- Historisk period: Mitt-sen Jurassic (160 till 175 miljoner år sedan)
- Storlek och vikt: Wingspan på fyra fot och några kilo
- Diet: Okänd; eventuellt insekter snarare än fisk
- Utmärkande egenskaper: Stort huvud; lång svans; två olika typer av tänder i käkarna
Om Dimorphodon
Dimorphodon är ett av de djur som ser ut som om det sattes fel ur lådan: huvudet var mycket större än hos andra pterosaurs, till och med nära samtida som Pterodactylusoch verkar ha lånats från en större, markbunden theropod dinosaurie och planterad i slutet av dess lilla, smala kropp. Av lika intresse för paleontologer, detta mitt till sent Jurassic pterosaur hade två typer av tänder i sina näbbade käftar, längre fram (förmodligen avsedd för att snagga bytet) och kortare, smickra dem i ryggen (förmodligen för att slipa detta byte upp i en lätt svalt gräs) - därmed dess namn, grekisk för "två former av tand."
Upptäckte relativt tidigt i paleontological historia, i början av 1800-talet England av amatörens fossiljägare Mary Anning, Dimorphodon har föranlett sin andel kontroverser eftersom forskare inte hade ett utvecklingsram för att förstå det.
Till exempel den berömda (och notoriskt cranky) engelska naturforskaren Richard Owen insisterade på att Dimorphodon var en markfyra reptil på marken, medan hans rival Harry Seeley var lite närmare märket och spekulerade i att Dimorphodon kan ha kört på två ben. Det tog flera år för forskare att inse att de hade att göra med en bevingad reptil.
Ironiskt nog kan det enligt den senaste forskningen vara fallet att Owen trots allt hade rätt. Den storhöjda Dimorphodon verkar helt enkelt inte ha byggts för långvarig flygning; som mest kan det ha varit kapabelt att fladdra klumpigt från träd till träd eller kort vippa sina vingar för att undkomma större rovdjur.
Detta kan ha varit ett tidigt fall av sekundär flyglöshet, sedan en pterosaurie som levde tiotals miljoner år innan Dimorphodon, Preondactylus, var en fulländad flygblad. Nästan säkert, för att bedöma efter dess anatomi, var Dimorphodon mer framgångsrik när man klättrade träd än som glider genom luften, vilket skulle göra det till juraekvivalent med samtida flygning ekorre. Av denna anledning tror nu många experter att Dimorphodon bestod av markinsekter, snarare än att vara en pelagisk (havflygande) jägare av små fiskar.