Aspirin eller acetylsalicylsyra är ett derivat av salicylsyra. Det är ett milt, icke-narkotiskt smärtstillande medel som är användbart vid lindring av huvudvärk samt muskel- och ledvärk. Läkemedlet fungerar genom att hämma produktionen av kroppskemikalier kända som prostaglandiner, som är nödvändiga för blodkoagulation och för att sensibilisera nervändar för smärta.
Tidig historia
Fadern till modern medicin var Hippokrates, som bodde någon gång mellan 460 B.C och 377 B.C. Hippokrates lämnade historiska register över smärtlindringsbehandlingar som inkluderade användningen av pulver gjord av barken och bladen på pilträdet för att hjälpa till att läka huvudvärk, smärta och feber. Det var emellertid först 1829 som forskare upptäckte att det var en förening som kallas salicin i pilväxter som lindrade smärtan.
I "From A Miracle Drug" skrev Sophie Jourdier från Royal Society of Chemistry:
"Det tog inte lång tid innan den aktiva ingrediensen i pilbark isolerades; 1828 isolerade Johann Buchner, professor i apotek vid universitetet i München, en liten mängd bittersmakande gula, nålliknande kristaller, som han kallade salicin. Två italienare, Brugnatelli och Fontana, hade faktiskt redan fått salicin 1826, men i en mycket oren form. År 1829 hade [fransk kemist] Henri Leroux förbättrat extraktionsförfarandet för att erhålla cirka 30 g från 1,5 kg bark. År 1838 delade Raffaele Piria [en italiensk kemist] sedan arbetet vid Sorbonne i Paris och delade salicin i ett socker och en aromatisk komponent (salicylaldehyd) och omvandlade den senare, genom hydrolys och oxidation, till en syra av kristalliserade färglösa nålar, som han kallade salicyl syra."
Så medan Henri Leroux hade extraherat salicin i kristallform för första gången, var det Raffaele Piria som lyckades få salicylsyran i dess rena tillstånd. Problemet var dock att salicylsyra var hårt på magen och ett sätt att "buffra" föreningen behövdes.
Att vända ett extrakt till medicin
Den första personen som uppnådde nödvändig buffring var en fransk kemist vid namn Charles Frederic Gerhardt. 1853 neutraliserade Gerhardt salicylsyra genom att buffra den med natrium (natriumsalicylat) och acetylklorid för att skapa acetylsalicylsyra. Gerhardts produkt fungerade men han hade ingen önskan att marknadsföra den och övergav sin upptäckt.
År 1899 återupptäckte en tysk kemist vid namn Felix Hoffmann, som arbetade för ett tyskt företag som heter Bayer, Gerhardts formel. Hoffmann gjorde en del av formeln och gav den till sin far som led av smärta från artrit. Formeln fungerade och så övertog Hoffmann sedan Bayer att marknadsföra nytt undrar läkemedel. Aspirin patenterades den 27 februari 1900.
Folk på Bayer kom med namnet Aspirin. Det kommer från "A" i acetylklorid, "spir" in spiraea ulmaria (växten som de härledde salicylsyra från) och "in" var ett då bekant namn som slutar på mediciner.
Före 1915 såldes Aspirin först som ett pulver. Det året gjordes de första Aspirin-tabletterna. Intressant nog var namnen Aspirin och Heroin en gång varumärken som tillhör Bayer. Efter att Tyskland tappat första världskriget tvingades Bayer att ge upp båda varumärkena som en del av Versailles-fördraget 1919.