Världens första sprinklersystem installerades i Theatre Royal, Drury Lane i Storbritannien 1812. Systemen bestod av en cylindrisk lufttät behållare av 400 hogsheads (95 000 liter) matad av en 10in (250 mm) vattenledning som grenades till alla delar av teatern. En serie mindre rör som matades från fördelningsröret genomträngdes med en serie av 15 "hål (15 mm) som hällde vatten i händelse av brand.
Perforerade rörsprinklersystem
Från 1852 till 1885 användes perforerade rörsystem i textilfabriker i hela New England som ett medel för brandskydd. De var emellertid inte automatiska system, de startade inte av sig själva. Uppfinnarna började först experimentera med automatiska sprinklers runt 1860. Det första automatiska sprinklersystemet patenterades av Philip W. Pratt of Abington, Massachusetts 1872.
Automatiska sprinklersystem
Henry S. Parmalee of New Haven, Connecticut, anses uppfinnaren av det första praktiska automatiska sprinklerhuvudet. Parmalee förbättrade Pratt-patentet och skapade ett bättre sprinklersystem. 1874 installerade han sitt eldsprinklersystem i pianofabriken som han ägde. I ett automatiskt sprinklersystem kommer ett sprinklerhuvud att spraya vatten in i rummet om tillräcklig värme når glödlampan och får den att krossas. Sprinklerhuvuden fungerar individuellt.
Sprinklers i kommersiella byggnader
Fram till 1940-talet installerades sprinklers nästan uteslutande för skydd av kommersiella byggnader, vars ägare i allmänhet kunde återta sina utgifter med besparingar i försäkringskostnader. Under åren har brandsprinklers blivit obligatorisk säkerhetsutrustning och krävs enligt byggkoder för att placeras på sjukhus, skolor, hotell och andra offentliga byggnader.
Sprinklersystem är obligatoriska - men inte överallt
I USA krävs sprinklers i alla nya höghus och underjordiska byggnader som generellt är 75 fot över eller under brandkårens åtkomst, där brandmännens förmåga att tillhandahålla tillräckliga slangströmmar till bränder är begränsad.
Brandsprinklers är också obligatorisk säkerhetsutrustning Nordamerika i vissa typer av byggnader, inklusive, men inte begränsade till nybyggda sjukhus, skolor, hotell och andra offentliga byggnader, med förbehåll för lokala byggkoder och tillämpning. Utanför USA och Kanada har sprinklers dock inte alltid krav på byggnadskoder för normal fara byggnader som inte har ett stort antal boende (t.ex. fabriker, processlinjer, butiker, bensin stationer, etc).