När vi tänker på spårning av vårt släktträd, tänker vi oss ofta följa familjens efternamn tusentals år tillbaka till den första bäraren av namnet. I vårt snygga och snygga scenarie har varje efterföljande generation samma efternamn - stavat exakt på samma sätt i varje skiva - tills vi når människans gryning.
Men i verkligheten kan det efternamnet vi bär idag ha existerat i dess nuvarande form i bara några generationer. För majoriteten av människans existens identifierades människor endast med ett enda namn. Ärftliga efternamn (ett efternamn som överfördes från en far till sina barn) var inte vanligt förekommande på de brittiska öarna före ungefär det fjortonde århundradet. Patronymisk namngivning praxis, där ett barns efternamn bildades av det förnamn som hans far hade, användes under hela tiden i Skandinavien långt in på 1800-talet - vilket resulterade i att varje generation av en familj bär ett annat efternamn.
Varför ändrade våra förfäder deras namn?
Att spåra våra förfäder tillbaka till den punkt där de först förvärvade efternamn kan också vara en utmaning eftersom namns stavning och uttal kan ha utvecklats under århundraden. Detta gör det osannolikt att vårt nuvarande familjens efternamn är detsamma som det ursprungliga efternamnet som tilldelades vår långa avlägsna förfader. Det nuvarande familjens efternamn kan vara en liten stavvariant av det ursprungliga namnet, en anglikiserad version eller till och med ett helt annat efternamn.
Analfabetism - Ju längre tillbaka vi tar vår forskning, desto mer troligt är det att vi möter förfäder som inte kunde läsa och skriva. Många visste inte ens hur deras egna namn stavades, bara hur de skulle uttalas. När de gav sina namn till kontorister, folkräkningsräknare, prästmän eller andra tjänstemän, skrev den personen namnet på det sätt som det lät honom. Även om vår förfader hade stavningen memorerad, kanske personen som spelar in informationen inte har brytt sig om att fråga hur den skulle stavas.
Exempel: Tyska HEYER har blivit HYER, HIER, HIRE, HIRES, HIERS, etc.
Förenkling - Invandrare konstaterade ofta att deras namn var svårt för andra att stava eller uttala vid ankomsten till ett nytt land. För att bättre passa in valde många att förenkla stavningen eller på annat sätt ändra sitt namn för att relatera det närmare till språket och uttalen i deras nya land.
Exempel: Den tyska ALBRECHT blir ALBRIGHT, eller den svenska JONSSON blir JOHNSON.
Nödvändighet - Invandrare från länder med andra alfabet än latin var tvungen att översätta dem, producerar många varianter med samma namn.
Exempel: Det ukrainska efternamnet ZHADKOWSKYI blev ZADKOWSKI.
mispronunciation - Bokstäver inom ett efternamn förväxlades ofta på grund av verbal kommunikation eller tunga accenter.
Exempel: Beroende på accenterna hos både den som talar namnet och den som skriver det, kan KROEBER bli GROVER eller CROWER.
Begär att passa in - Många invandrare ändrade namn på något sätt för att kunna integreras i deras nya land och kultur. Ett vanligt val var att översätta betydelsen av deras efternamn till det nya språket.
Exempel: Det irländska efternamnet BREHONY blev JUDGE.
Begär att bryta med det förflutna - Emigration uppmanades ibland på ett eller annat sätt av en önskan att bryta med eller undkomma det förflutna. För vissa invandrare inkluderade detta befria sig av allt, inklusive deras namn, som påminde dem om ett olyckligt liv i det gamla landet.
Exempel: Mexikaner som flydde till Amerika för att undkomma revolutionen bytte ofta namn.
Gillar inte efternamnet - Människor som tvingats av regeringar att anta efternamn som inte ingick i deras kultur eller som inte valde skulle ofta släppa sådana namn vid första tillfället.
Exempel: Armenier tvingas av den turkiska regeringen att ge upp sina traditionella efternamn och anta nya "turkiska" efternamn skulle återgå till sina ursprungliga efternamn, eller någon variation, vid emigration / flykt från Kalkon.
Rädsla för diskriminering - Förändringar och ändringar av efternamn kan ibland tillskrivas en önskan att dölja nationalitet eller religiös orientering i rädsla för representering eller diskriminering. Detta motiv förekommer ständigt bland judarna, som ofta möter antisemitism.
Exempel: Det judiska efternamnet COHEN ändrades ofta till COHN eller KAHN, eller namnet WOLFSHEIMER förkortades till WOLF.
Kan namnet ha ändrats på Ellis Island?
Berättelser om invandrare som är färska från båten och som har ändrats av namn av övervärlda invandringstjänstemän på Ellis Island förekommer i många familjer. Detta är dock nästan säkert inte mer än en historia. Trots den långvariga myten, namnen ändrades faktiskt inte på Ellis Island. Immigrations tjänstemän kontrollerade bara personer som passerade genom ön mot journalerna för det fartyg som de anlände till - poster som skapades vid tidpunkten för avresan, inte ankomst.