Det kan vara enkelt när man granskar ett historiskt dokument som hänför sig till ett förfader att leta efter det enda "rätta svaret" på vår fråga - att skynda oss till dom baserat på påståendena som presenteras i dokumentet eller texten eller de slutsatser vi drar av det. Det är lätt att titta på dokumentet genom ögon som fördunks av personliga förspänningar och uppfattningar som skapas av tid, plats och omständigheter där vi lever. Vad vi måste överväga är emellertid förspänningen som finns i själva dokumentet. Skälen för vilka posten skapades. Uppfattningarna av dokumentets skapare. När vi väger informationen i ett enskilt dokument måste vi beakta i vilken utsträckning informationen återspeglar verkligheten. En del av denna analys är vägning och korrelerande bevis erhållen från multipel källor. En annan viktig del är att utvärdera herkomst, syfte, motivation och begränsningar för dokumenten som innehåller informationen inom en viss historisk kontext.
Frågor att överväga för varje post vi berör:
1. Vilken typ av dokument är det?
Är det en folkräkning, testament, landakt, memoar, personligt brev etc.? Hur kan posttypen påverka dokumentets innehåll och trovärdighet?
2. Vad är dokumentets fysiska egenskaper?
Är det handskrivet? Skrivit? En förtryckt form? Är det ett originaldokument eller en domstolsinspelad kopia? Finns det en officiell säl? Handskrivna notationer? Är dokumentet på originalspråket där det producerades? Finns det något unikt med dokumentet som sticker ut? Stämmer dokumentets egenskaper med dess tid och plats?
3. Vem var författaren eller skaparen av dokumentet?
Tänk på författaren, skaparen och / eller informanten av dokumentet och dess innehåll. Skapades dokumentet från handen av författaren? Om dokumentets skapare var en domstolspersonal, församlingspräst, familjeläkare, tidningskolumnist eller annan tredje part, vem var informanten?
Vad var författarens motiv eller syfte för att skapa dokumentet? Vad var författarens eller informantens kunskap om och närhet till händelsen / inspelningarna? Blev han utbildad? Skapades eller undertecknades posten under ed eller intygades i domstol? Hade författaren / informanten skäl att vara sanningsenliga eller osannade? Var inspelaren en neutral part, eller hade författaren åsikter eller intressen som kan ha påverkat det som spelades in? Vilken uppfattning kan denna författare ha fört med sig i dokumentet och beskrivningen av händelser? Ingen källa är helt immun mot påverkan av skaparens förkärlek, och kunskap om författaren / skaparen hjälper till att bestämma dokumentets tillförlitlighet.
4. För vilket syfte skapades skivan?
Många källor skapades för att tjäna ett syfte eller för en viss publik. Om en myndighetsprotokoll, vilken lag eller lagar krävde att dokumentet skapades? Om ett mer personligt dokument som ett brev, memoarer, kommer, eller familjehistoria, för vilken publik skrev den och varför? Var dokumentet tänkt att vara offentligt eller privat? Var dokumentet öppet för allmän utmaning? Dokument som skapats av juridiska eller affärsmässiga skäl, särskilt de som är öppna för allmän granskning, såsom de som presenteras vid domstol, är mer sannolikt att vara korrekta.
5. När skapades skivan?
När producerades detta dokument? Är det samtida till de händelser den beskriver? Om det är ett brev är det daterat? Om en bibel-sida, föregår händelserna Bibelns publicering? Om ett fotografi, verkar namn, datum eller annan information som skrivs på baksidan samtidigt med fotot? Om odaterat kan ledtrådar som formulering, adressform och handskrift hjälpa till att identifiera den allmänna eran. Första konton skapade vid tidpunkten för händelsen är i allmänhet mer tillförlitliga än de som skapats månader eller år efter att händelsen inträffade.
6. Hur har dokument- eller skivserien upprätthållits?
Var fick du / visade posten? Har dokumentet försiktigt underhållits och bevarats av en myndighet eller arkivförvar? Om en familjeartikel, hur har den överlämnats till idag? Om en manuskriptsamling eller annat objekt som finns i ett bibliotek eller ett historiskt samhälle, vem var givaren? Är det en original- eller derivatkopia? Kan dokumentet ha manipulerats?
7. Var det andra personer involverade?
Om dokumentet är en inspelad kopia, var inspelaren en opartisk part? En vald tjänsteman? En tjänsteman i domstol? En församlingspräst? Vad kvalificerade de personer som bevittnade dokumentet? Vem publicerade obligationen för ett äktenskap? Vem tjänade som föräldrar för en dop? Vår förståelse av de parter som är inblandade i en händelse, och de lagar och tullar som kan ha reglerat deras deltagande, hjälper till i vår tolkning av bevisen i ett dokument.
Fördjupad analys och tolkning av ett historiskt dokument är ett viktigt steg i den släktforskningsprocessen, vilket tillåter oss att skilja mellan faktum, åsikt och antagande, och utforska tillförlitlighet och potentiella förspänningar när man väger bevisen innehåller. Kunskap om historiska sammanhang, tullar och lagar som påverkar dokumentet kan till och med lägga till de bevis vi samlar in. Nästa gång du har en släktregistrering, fråga dig själv om du verkligen har utforskat allt som dokumentet har att säga.