Nancy Astor, första kvinnan som sitter i House of Commons

Nancy Astor (19 maj 1879 – 2 maj 1964) var den första kvinnan som tog plats i British House of Commons. En samhällsvärdinna var hon känd för sin skarpa vidd och sociala kommentar.

Snabbfakta: Nancy Astor

Astor var född i Virginia den 19 maj 1879, som Nancy Witcher Langhorne. Hon var den åttonde av 11 barn, varav tre dog i sin spädbarn innan hon föddes. En av hennes systrar, Irene, gifte sig med konstnären Charles Dana Gibson, som odödliggjorde sin fru som

Astors far Chisell Dabney Langhorne var en konfedererad officer. Efter kriget blev han tobaksauktionör. Under hennes tidiga barndom var familjen fattig och kämpande. När hon blev ungdom gav farens framgång familjens rikedom. Hennes far sägs ha skapat den snabbt pratande auktionen.

Hennes far vägrade att skicka henne till högskolan, ett faktum som Astor harselade. Han skickade Nancy och Irene till en avslutande skola i New York City.

I oktober 1897 gifte sig Astor med samhället Bostonian Robert Gould Shaw. Han var en första kusin till inbördeskrigets överste Robert Gould Shaw, som hade befalt afroamerikanska trupper för unionens armé under inbördeskriget.

De hade en son innan de separerade 1902 och skilde sig 1903. Astor återvände först till Virginia för att hantera sin fars hushåll, eftersom hennes mor dog under hennes Astors korta äktenskap.

Astor åkte sedan till England. På ett fartyg träffade hon Waldorf Astor, vars amerikanska miljonärfar hade blivit en brittisk herre. De delade födelsedag och födelseår och tycktes vara mycket väl matchade.

De gifte sig i London den 19 april 1906, och Nancy Astor flyttade med Waldorf till ett familjhem i Cliveden, där hon visade sig vara en skicklig och populär samhällsvärdinna. De köpte också ett hem i London. Under deras äktenskap hade de fyra söner och en dotter. 1914 konverterade paret till Christian Science. Hon var starkt anti-katolsk och motsatte sig också att anställa judar.

Waldorf och Nancy Astor blev involverade i reformpolitiken, en del av en reformatorcirkel runt Lloyd George. 1909 stod Waldorf för val till Underhuset som en konservativ från en Plymouth valkrets; han tappade valet men vann i sitt andra försök, 1910.

Familjen flyttade till Plymouth när han vann. Waldorf tjänstgjorde i Underhuset fram till 1919, då han, vid sin fars död, blev en Lord och därmed blev medlem av House of Lords.

Nancy Astor bestämde sig för att sätta upp sitt säte som Waldorf ledde ut och hon valdes 1919. Constance Markiewicz hade valts till underhuset 1918 men valde att inte ta sin plats. Nancy Astor var alltså den första kvinnan som tog plats i parlamentet och var den enda kvinnliga ledamoten fram till 1921. (Markiewicz trodde Astor en olämplig kandidat, alltför "utan kontakt" som medlem av överklassen.)

Astors kampanjslogan var "Rösta på Lady Astor och dina barn kommer att väga mer." Hon arbetade för absolutismrörelse, kvinnors rättigheter och barns rättigheter. En annan slogan som hon använde var: "Om du vill ha en festhack, välj mig inte."

År 1923 publicerade Astor "Mina två länder", sin egen berättelse.

Astor var motståndare till socialism och senare under det kalla kriget, en frittalande kritiker av kommunism. Hon var också en antifascist. Hon vägrade att träffas Adolf Hitler trots att vi har möjlighet att göra det. Waldorf Astor träffade honom om behandlingen av kristna forskare och kom bort övertygad om att Hitler var arg.

Trots deras motstånd mot fascismen och Nazisterna, Astors stödde ekonomisk tillfredsställelse av Tyskland och stödde upphävandet av ekonomiska sanktioner mot Hitlers regim.

Under Andra världskriget, Astor noterades för sina moralstimulerande besök i hennes beståndsdelar, särskilt under tyska bombningsattacker. Hon missade bara att bli träffad en gång, själv. Hon tjänade också, inofficiellt, som värdinna till amerikanska trupper stationerade i Plymouth under uppbyggnaden till Normandie invasion.

1945 lämnade Astor parlamentet, på sin man som krävde och inte helt lyckligt. Hon fortsatte att vara en vittig och skarp kritiker av sociala och politiska trender när hon avvisade, inklusive av både kommunism och Sen. Joseph McCarthys antikommunistiska häxajakter i USA

Hon drog sig till stor del från det offentliga livet med Waldorf Astors död 1952. Hon dog den 2 maj 1964.

Astors tid i parlamentet var inte en stor prestation eller ett högre inflytande. hon hade inga regeringstjänster och hade inga lagstiftande prestationer att visa för sin tid för tjänsten. Men det faktum att hon var den första kvinnan som tjänade i det lagstiftande organet hade stor inverkan.

Vid valet 2017 i Storbritannien valdes rekord 208 kvinnliga parlamentsledamöter till House of Commons, ett rekordhögt värde på 32 procent. Två kvinnliga parlamentsledamöter, Margaret Thatcher och Theresa May, gick även upp till premiärminister. Astor, som den första kvinnan i British House of Commons, var en trailblazer som först gjorde det acceptabelt för kvinnor att tjäna.

• “Nancy Astor, Viscountess Astor.” Ohio River - New World Encyclopedia, New World Encyclopedia.
• Keen, Richard och Richard Cracknell. “Kvinnor i parlamentet och regeringen.” Commons Library Briefing - Storbritanniens parlament, 20 juli 2018,
• “Astors historia.” Virtuellt Rom.