Elizabeth Van Lew: Southerner som spionerade för unionen

Känd för: Pro-Union Southerner under inbördeskriget vem spionerade för unionen
datum: 17 oktober 1818 - 25 september 1900

"Slavmakt krossar yttrandefrihet och åsikt. Slavkraft försämrar arbetet. Slavmakten är arrogant, är avundsjuk och påträngande, är grym, är despotisk, inte bara över slaven utan över samhället, staten. "- Elizabeth Van Lew

Elizabeth Van Lew är född och uppvuxen i Richmond, Virginia. Hennes föräldrar var båda från nordstaterna: hennes far från New York och hennes mamma från Philadelphia, där hennes far hade varit borgmästare. Hennes far blev rik som hårdvaruhandlare och hennes familj var bland de rikaste och mest socialt framträdande där.

Elizabeth Van Lew utbildades i en Philadelphia Quaker-skola, där hon blev en abolitionist. När hon återvände till familjens hem i Richmond, och efter hennes fars död, övertygade hon sin mor att befria familjens slavar.

Efter Virginia avskildas och inbördeskriget började, stödde Elizabeth Van Lew öppet unionen. Hon tog med sig kläder och mat och medicin till fångar i Confederate Libby Prison och överförde information till U.S.

En av Van Lew befriade slavarna, Mary Elizabeth Bowser, vars utbildning i Philadelphia finansierades av Van Lew, återvände till Richmond. Elizabeth Van Lew hjälpte till att få sin anställning i Konfedererade Vita huset. Som piga ignorerades Bowser när hon serverade måltider och hörde konversationer. Hon kunde också läsa dokument hon hittade i ett hushåll där man antog att hon inte skulle kunna läsa. Bowser överförde vad hon lärde sig till andra slavar, och med Van Lews hjälp kom denna värdefulla information så småningom till Unionens agenter.

När general Grant tog ledningen av unionens arméer, utvecklade Van Lew och Grant, fastän Grants militära underrättelsechef, general Sharpe, ett system med kurirer.

När unions trupperna tog Richmond i april 1865, noterades Van Lew som de första som förde unionens flagga, en åtgärd som möttes av en arg folkmassa. General Grant besökte Van Lew när han anlände till Richmond.

Hon hade spenderat de flesta av sina pengar i sin pro-union-verksamhet. Efter kriget utsåg Grant Elizabeth Van Lew till postmistress i Richmond, en position som tillät henne att leva i viss komfort mitt i fattigdomen i den krigsherjade staden. Hon blev avskräckt av sina grannar, inklusive ilska från många när hon vägrade att stänga postkontoret för att erkänna Memorial Day. Hon utsågs på nytt 1873, återigen av Grant, men förlorade jobbet i President Hayesadministration. Hon blev besviken när hon också misslyckades med att utnämnas av President Garfield, även med stöd för sin grund av Grant. Hon gick i pension tyst i Richmond. Familjen till en unionssoldat som hon hade hjälpt när han var fånge, överste Paul Revere, samlade in pengar för att ge henne en livränta som gjorde att hon kunde leva i nära fattigdom men stanna i familjen herrgård.

Van Lews brorsdotter bodde med henne som följeslagare fram till nissens död 1889. Van Lew vägrade vid ett tillfälle att betala sin skattebetalning, som ett uttalande för kvinnors rättigheter eftersom hon inte fick rösta. Elizabeth Van Lew dog i fattigdom 1900, sörjde främst av slavarnas familjer som hon hade lett till att befriades. Begravda i Richmond, samlade vänner från Massachusetts pengarna för ett monument vid hennes grav med denna epitaf:

"Hon riskerade allt som är kära för människan - vänner, förmögenhet, komfort, hälsa, livet i sig, allt för den ena som upptäcker hennes hjärta, att slaveriet avskaffas och unionen bevaras."

Den svarta affärskvinnan, Maggie Lena Walker, var dotter till Elizabeth Draper som hade varit en förslavad tjänare i Elizabeth Van Lews hem. Maggie Lena Walkers styvfar var William Mitchell, Elizabeth Van Lews butler.)

Källa

Ryan, David D. En Yankee-spion i Richmond: The Civil War Diary of "Crazy Bet" Van Lew. 1996.

Varon, Elizabeth R. Southern Lady, Yankee Spy: The True Story of Elizabeth Van Lew, en unionens agent i hjärtat av konfederationen 2004.

Zeinert, Karen. Elizabeth Van Lew: Södra Belle, Union Spy. 1995. Åldrarna 9-12.