Född i New Orleans, Alice Dunbar-Nelsons ljushåriga och ras-tvetydiga utseende gav henne inträde i föreningar över ras- och etniska linjer.
Karriär
Alice Dunbar-Nelson tog examen från college 1892 och undervisade i sex år och redigerade kvinnans sida i en New Orleans-tidning på sin fritid. Hon började publicera sin poesi och noveller vid 20 års ålder.
År 1895 började hon en korrespondens med Paul Laurence Dunbar, och de träffades först 1897, när Alice flyttade för att undervisa i Brooklyn. Dunbar-Nelson hjälpte till att hitta White Rose Mission, ett hem för flickor och när Paul Dunbar återvände från en resa till England, gifte de sig. Hon lämnade sin skolposition så att de kunde flytta till Washington, DC.
De kom från mycket olika rasupplevelser. Hennes ljusa hud tillät henne ofta att "passera" medan hans mer "afrikanska" utseende höll honom ute där hon kunde komma in. Han drack hårdare än hon tål, och han hade också affärer. De var också oeniga om att skriva: hon fördömde hans användning av svart dialekt. De kämpade, ibland våldsamt.
Alice Dunbar-Nelson lämnade Paul Dunbar 1902 och flyttade till Wilmington, Delaware. Han dog fyra år senare.
Alice Dunbar-Nelson arbetade i Wilmington på Howard High School, som lärare och administratör, i 18 år. Hon arbetade också på State College för färgade studenter och Hampton Institute och ledde sommarklasser.
1910 gifte sig Alice Dunbar-Nelson med Henry Arthur Callis, men de separerade nästa år. Hon gifte sig med Robert J. 1919, en journalist, Nelson.
1915 arbetade Alice Dunbar-Nelson som fältarrangör i sin region för kvinnors val. Under första världskriget, Alice Dunbar-Nelson tjänade som kvinnokommissionen vid rådet för nationellt försvar och kretshjälpkretsen. Hon arbetade 1920 med Delaware republikanska statskommittén och hjälpte till att hitta Industrial School for Coloured Girls i Delaware. Hon organiserade för anti-lynchreformer och tjänade 1928-1931 som verkställande sekreterare för American Friends Inter-Racial Peace Committee.
Under Harlem Renaissance publicerade Alice Dunbar-Nelson många historier och uppsatser i Kris, Möjlighet, Journal of Negro History, och budbärare.