Vad hände när Hindenburg fick elden?

Katastrofens obehag var chockerande. Kl. 07:25 den 6 maj 1937, medan Hindenburg försökte landa vid Lakehurst Naval Air Station i New Jersey, en flamma dök upp på ytterytan på baksidan av Hindenburg. Inom 34 sekunder förbrukades hela luftskeppet av eld.

Den 3 maj 1937 blev kaptenen till Hindenburg (på denna resa, Max Pruss) beordrade zeppelin från sitt skjul på luftskyttestationen i Frankfurt, Tyskland. Som vanligt, när allt var klart, skrek kaptenen, "Schiff hoch!" ("Upp skeppet!") Och markbesättningen släppte hanteringslinjerna och gav det jätte luftskeppet ett tryck uppåt.

Denna resa var den första av säsongen 1937 för passagerartrafik mellan Europa och USA och den var inte lika populär som säsongen 1936. 1936, Hindenburg hade genomfört tio framgångsrika resor (1 002 passagerare) och var så populär att de var tvungna att vända kunderna.

På denna resa, den första av säsongen 1937, var luftskipet bara halvfullt och bar 36 passagerare trots att det var utrustat för att transportera 72.

För deras biljett på $ 400 (720 $ tur-retur) kunde passagerarna koppla av i de stora, lyxiga gemensamma utrymmena och njuta av god mat. De kunde spela, sjunga eller lyssna på babyflygeln ombord eller bara sitta och skriva vykort.

Med 61 besättningsmedlemmar ombord var passagerarna väl inpassade. De lyx av Hindenburg var ett underverk i flygresor. Med tanke på att passagerare inte fördes över Atlanten i tyngre än luftfarkoster (flygplan) förrän 1939, såväl nyheten som lyxen att resa i Hindenburg var förvånande.

Ridans glatthet tog många av Hindenburg s passagerare överraskande. Louis Lochner, en tidningsperson, beskrev resan: "Du känner dig som om du bar dig i änglarnas armar."¹ Det finns andra berättelser om passagerare som vaknar upp efter flera timmar på höjden och ifrågasatte besättningen om när fartyget skulle starta.²

På de flesta resor över Atlanten, Hindenburg upprätthöll en höjd av cirka 650 fot och kryssade runt 78 mph; dock på denna resa, Hindenburg stötte på starka huvudvindar som bromsade ner den och drev tillbaka Hindenburg s ankomsttid från 18.00 till 16.00 den 6 maj 1937.

En storm brygger över Lakehurst Naval Air Station (New Jersey) på eftermiddagen den 6 maj 1937. Efter att kapten Pruss hade tagit Hindenburg över Manhattan, med en glimt av Frihetsgudinnan, var luftskeppet nästan över Lakehurst när de fick en väderrapport som uppgav att vindarna var upp till 25 knop.

I en lättare än luftfartyg, vindar kan vara farliga; Därför enades både kapten Pruss och befälhavaren Charles Rosendahl, befälhavaren för flygstationen, om att Hindenburg bör vänta på att vädret ska förbättras. De Hindenburg gick sedan söderut, sedan norrut, i en fortsatt cirkel medan den väntade på bättre väder.

Familj, vänner och tidningspersoner väntade på Lakehurst på Hindenburg att landa. De flesta hade varit där sedan de tidiga morgontimmarna då luftskeppet planerades att landa.

Vid 17.00 gav befälhavaren Rosendahl order att ljuda Zero Hour - en hög sirene som vände till 92 marinens och 139 civila markbesättningspersonal från den närliggande staden Lakehurst. Markbesättningen skulle hjälpa luftskeppet att landa genom att hänga fast vid förtöjningslinjer.

Kl. 18.00 det började verkligen regna och strax efter det började rensa. Klockan 06:12 informerade befälhavaren Rosendahl kapten Pruss: "Förhållanden som nu anses vara lämpliga för landning."³ De Hindenburg hade känt lite för långt och var fortfarande inte vid Lakehurst klockan 7:10. när befälhavaren Rosendahl skickade ett nytt meddelande: "Förhållandena förbättras definitivt rekommenderar tidigast möjliga landning."⁴

Inte länge efter befälhavaren Rosendahls sista meddelande, Hindenburg dök upp över Lakehurst. De Hindenburg gjorde ett pass över flygfältet innan han kom in för landning. Kapten Pruss försökte bromsa över flygfältet att bromsa ner Hindenburg och för att sänka höjden. Kanske orolig för vädret gjorde kapten Pruss en skarp vänstersväng när luftskipet närmade sig förtöjningsmasten.

Sedan Hindenburg var lite svans tungt, 1.320 pund (600 kg) ballastvatten tappades (ofta skulle oförutsedda åskådare som vågade sig för nära ett närmande luftskip tappas ur ballastvatten). Eftersom aktern fortfarande var tung, Hindenburg tappade ytterligare 1 100 pund (500 kg) ballastvatten och den här gången dränkte några av åskådarna.

Kl. 07:21 kl Hindenburg var fortfarande cirka 1 000 meter från förtöjningsmasten och cirka 300 fot i luften. De flesta av passagerarna stod vid fönstren för att se åskådarna bli större när luftskeppet minskade sin höjd och vinkade mot familjen och vänner.

De fem officerarna ombord (två var bara observatörer) var alla i kontrollgondolen. Andra besättningsmän befann sig i svansfena för att släppa förtöjningslinjer och släppa bakre landningshjulet.

Klockan 07:25 såg vittnen en liten, svampformad flamma stiga upp från toppen av svanssektionen Hindenburg, precis framför svansfena. Besättningsmedlemmarna i luftskipets svans sa att de hörde en detonation som lät som brännaren på en gasspis slå på.⁵

Inom några sekunder uppslukade elden svansen och spred sig snabbt framåt. Mittavsnittet var helt i lågor redan innan svansen på Hindenburg träffa marken. Det tog bara 34 sekunder innan hela luftskipet konsumerades av lågor.

Passagerarna och besättningen hade bara några sekunder att reagera. Vissa hoppade ut ur fönstren, andra föll. Sedan Hindenburg var fortfarande 300 fot (ungefär lika med 30 våningar) i luften när det eldade, överlevde många av dessa passagerare inte fallet.

Andra passagerare gick in i fartyget genom att flytta möbler och fallna passagerare. Andra passagerare och besättningar hoppade från fartyget när det närmade sig marken. Även andra räddades från den brinnande bulken efter att den hade träffat marken.

Markbesättningen, som varit där för att hjälpa fartyget med förtöjning, blev en räddningsbesättning. De skadade togs till flygfältets sjukhus; de döda fördes till pressrummet, den improviserade morgonen.

På scenen fångade radiosändaren Herbert Morrison sin känslomässiga, förstahandsupplevelse när han tittade på Hindenburg fattade eld. (Hans radioutsändning tejpades och spelades sedan till en chockad värld dagen efter.)

Med tanke på katastrofens snabbhet är det fantastiskt att endast 35 av de 97 män och kvinnor ombord, plus en medlem av markbesättningen, dog i Hindenburg katastrof. Denna tragedi - sett av så många via fotografier, nyhetsrullar och radio - slutade effektivt kommersiell passagerartjänst i styvt, lättare än lufthantverk.

Även om det antogs vid den tidpunkten att branden orsakades av en vätgasgasläcka antändad av en gnista med statisk elektricitet, är orsaken till katastrofen fortfarande kontroversiell.

anteckningar

1. Rick Archbold, Hindenburg: En illustrerad historia (Toronto: Warner / Madison Press Book, 1994) 162.
2. Archbold, Hindenburg 162.
3. Archbold, Hindenburg 178.
4. Archbold, Hindenburg 178.
5. Archbold, Hindenburg 181.