Renässansen, en rörelse som betonade idéerna från den klassiska världen, avslutade medeltiden och inledde början av Europas moderna tid. Mellan 1300- och 1600-talet blomstrade konst och vetenskap när imperier utvidgades och kulturer blandades som aldrig tidigare. Även om historiker fortfarande debatterar några orsaker till renässansen, är de eniga om några grundläggande punkter.
En hunger efter upptäckten
Europas domstolar och kloster hade länge varit förvar av manuskript och texter, men en förändring i hur forskare betraktade dem utlöste en massiv omvärdering av klassiska verk under renässansen. Fjortonde århundradets författare Petrarch typiserade detta och skrev om sin lust att upptäcka texter som tidigare hade ignorerats.
När läskunnigheten spriddes och en medelklass uppstod, blev sökande, läsning och spridning av klassiska texter vanligt. Nya bibliotek utvecklades för att underlätta tillgång till gamla böcker. Idéer som en gång var glömda väcktes nu igen, liksom intresset för deras författare.
Återintroduktion av klassiska verk
Under de mörka åldrarna förlorades eller förstördes många klassiska europeiska texter. De som överlevde doldes i kyrkor och kloster i det bysantinska riket eller i huvudstäderna i Mellanöstern. Under renässansen infördes långsamt många av dessa texter i Europa av köpmän och forskare.
År 1396 skapades en officiell akademisk post för undervisning i grekiska i Florens. Mannen anställd, Manuel Chrysoloras, tog med sig en kopia av Ptolemys "Geografi" från öst. Ett stort antal grekiska texter och forskare anlände till Europa med Konstantinopels fall 1453.
Tryckpressen
Uppfinningen av tryckpress 1440 var spelbytaren. Slutligen kan böcker massproduceras för mycket mindre pengar och tid än med de gamla handskrivna metoderna. Idéer kunde spridas genom bibliotek, bokhandlare och skolor på ett sätt som inte var möjligt förut. Den tryckta sidan var mer läsbar än det utarbetade skriften av böcker som var skrivna på långhand. Tryckning blev en livskraftig industri och skapade nya jobb och innovationer. Spridningen av böcker uppmuntrade också själva litteraturstudien, vilket gjorde att nya idéer kunde spridas när städer och nationer började upprätta universitet och andra skolor.
Humanism framträder
Renässanshumanism var ett nytt sätt att tänka och närma sig världen. Det har kallats det tidigaste uttrycket av renässansen och beskrivs som både en produkt och en orsak till rörelsen. Humanistiska tänkare utmanade tankesättet hos den tidigare dominerande skolan för vetenskapligt tänkande, skololism, såväl som den katolska kyrkan, vilket tillät det nya tanken att utvecklas.
Konst och politik
De nya konstnärerna behövde förmögna beskyddare för att stödja dem, och Renaissance Italien var särskilt bördigt. Politiska förändringar i den härskande klassen kort före denna period hade lett till att härskarna i de flesta större stadsstater var ”nya män” utan mycket politisk historia. De försökte legitimera sig med iögonfallande investeringar i och offentligt fladdande av konst och arkitektur.
När renässansen spriddes använde kyrkliga och europeiska härskare sin rikedom för att anta de nya stilarna för att hålla jämna steg. Efterfrågan från eliterna var inte bara konstnärlig; de förlitade sig också på idéer utvecklade för sina politiska modeller. "Prinsen," Machiavellis guide för härskare, är ett verk från renässans politiska teori.
De utvecklande byråkraterna i Italien och resten av Europa skapade en ny efterfrågan på högutbildade humanister för att fylla regeringarnas och byråkratiernas led. En ny politisk och ekonomisk klass uppstod.
Död och liv
I mitten av 1300-talet, Digerdöden svepte Europa och dödade kanske en tredjedel av befolkningen. Samtidigt som pesten förödande lämnade överlevande bättre ekonomiskt och socialt, med samma rikedom spridda bland färre människor. Detta gällde särskilt i Italien, där den sociala rörligheten var mycket större.
Denna nya rikedom tillbringades ofta påkostade på konst, kultur och konsthantverk. Handelsklasserna av regionala makter som Italien såg en stor ökning av rikedomen från sina roller i handeln. Denna växande merkantilklass fick en finansiell industri att hantera sin rikedom och generera ytterligare ekonomisk och social tillväxt.
Krig och fred
Perioder av fred och krig har krediterats för att tillåta renässansen att sprida sig. I slutet av hundraårskriget mellan England och Frankrike 1453 fick renässansidéer att tränga igenom dessa nationer eftersom resurser som en gång konsumerats av krig trattades in i konst och vetenskap.
Däremot tillät de stora italienska krigerna i början av 1500-talet renässansidéer att spridas till Frankrike när dess arméer invaderade Italien upprepade gånger under 50 år.