Utvecklingen av kanaler i den industriella revolutionen

Vatten var en viktig metod för transport i Storbritannien före industriell revolution och användes kraftigt för frakt. I grund och botten, för att ha en fungerande ekonomi, måste varor flyttas från produktionsplatsen till platsen för behov och vice versa. När resan var baserad på hästar, oavsett hur bra vägen var, var det gränser för produkter, när det gäller bräcklighet eller färskhet eller kvantitet. Vatten, som kunde ta mer och snabbare, var avgörande. Det fanns tre viktiga aspekter av vattenburen handel: havet, kusten och floder.

• Havsvagn: Utenlandshandel krävde stora fartyg och var viktig för att importera och exportera varor och råvaror. Flera viktiga brittiska hamnar, inklusive nationens nav i London, hade vuxit på handeln redan innan revolutionens uppsving, och många handlare hade byggt offentliga byggnader. När revolutionen påbörjades och Storbritannien upplevde en exportboom i slutet av artonhundratalet, investerades välstånd i renovering av hamnar, och de expanderade kraftigt.
instagram viewer
• Kusthandel: Att flytta tunga varor till sjöss längs Storbritanniens kust var mycket billigare än att flytta samma artiklar längs vägnätet, och kusthandeln var en viktig aspekt av Storbritanniens ekonomi. Mellan 1650 och 1750, dvs före den industriella revolutionen, flyttades en halv miljon ton kol på detta sätt från Newcastle i norr till London i söder. Livsmedel kunde flyttas ganska snabbt genom kusthandel och tillgången stödde provinshandel. Östkusten, med ett skyddat, slätt hav, hade den största användningen, och de flesta tidiga industrier som järn, tenn och spannmål var beroende av denna metod.
• Navigerbara floder: Storbritannien utnyttjade sitt flodnätverk för transport såväl som vattenhjulsenergi, men det fanns problem. Floder gick inte alltid - eller sällan - dit du ville att dina varor skulle gå, och de påverkades av torka och erosion, liksom andra industrier var i vägen. Många var helt enkelt unnavigable. Människor hade försökt förbättra flodnätet genom att muddra, bredda och skära förbi slingor vid början av det sjuttonhundratalet, och kanaler blev det logiska nästa steget. Det var faktiskt flodförbättringar som gav kanalernas ingenjörer sin start.

Många viktiga industriområden i Storbritannien, som Birmingham, hade dock inga vattenlänkar och hölls tillbaka. Om det inte fanns en flod, eller om du inte var på kusten, hade du transportproblem. Lösningen var att hitta i kanaler, en konstgjord väg där du (mestadels) kunde styra trafiken. Dyrt, men om det görs rätt, ett sätt att tjäna stora vinster.

Den första brittiska kanalen som följde en helt ny rutt (den första brittiska kanalen var Sankey Brooke Navigering, men detta följde en flod) var Bridgewater kanalen från collieries i Worsley till Manchester. Det öppnades 1761 av collieriets ägare, hertigen av Bridgewater. Detta sänkte hertigens fraktkostnader med 50%, kraftigt billigare hans kol och öppnade en helt ny marknad. Detta illustrerade för resten av Storbritanniens industriister vad kanaler kunde uppnå, och det visade också båda vad teknik kunde göra och vilket omfattande företag kunde skapa: hertigens pengar hade kommit från lantbruk. År 1774 hade över 33 statliga handlingar antagits som gav kanaler, alla i Midlands där det inte fanns några jämförande eller realistiska alternativa medel för vattentransport, och bommen fortsatte. Kanaler blev det perfekta svaret på regionala behov.

Kanalerna tillät en större volym av varor att flyttas mer exakt, och för mycket mindre, öppna nya marknader med avseende på plats och prisvärdhet. Hamnar kan nu anslutas till inrikeshandeln. Kanalerna möjliggjorde ett större utnyttjande av kolreserver eftersom kolen kunde flyttas vidare och säljas billigare, vilket möjliggör en ny marknad. Industrin kunde nu flytta till kolfält eller flytta till städer, och material och produkter kunde flyttas antingen. Av över 150 kanalakter från 1760 till 1800 var 90 avsedda för koländamål. Då - före järnvägen - kunde bara kanaler ha klarat sig snabbt stigande efterfrågan på kol från branscher som järn. Den kanske mest synliga ekonomiska effekten av kanaler var runt Birmingham, som nu förenades med det brittiska godstransportsystemet och växte enormt som ett resultat.

Kanaler stimulerade nya sätt att skaffa kapital, eftersom majoriteten av kanalerna byggdes som gemensamma aktiebolag, där varje företag måste ansöka om en riksakt. När de hade skapats kunde de sälja andelar och köpa mark, vilket fick stora investeringar, inte bara lokala. Bara en tiondel av finansieringen kom från eliten av rika industriister och de första moderna företagsledningsstrukturerna infördes. Kapitalet började strömma runt konstruktionerna. Anläggningsarbetet avancerade också, och detta skulle utnyttjas till fullo av järnvägarna.

Skapandet av kanaler skapade en ny, betald, arbetskraft som heter "rallare'(Förkortat för Navigatorer), vilket ökade utgifterna i en tid då industrin behövde marknader och varje kanal behövde människor att ladda och lossa. Emellertid tenderade folk att vara rädda med navvies och anklagade dem för att ta lokalt jobb. Indirekt fanns det också nya möjligheter inom gruvdrift, hårdvara och andra industrier, till exempel keramikerna, eftersom marknaderna för varor öppnades direkt.

Kanalerna hade fortfarande sina problem. Inte alla områden var miljövänliga för dem och platser som Newcastle hade relativt få. Det fanns ingen central planering och kanalerna ingick inte i ett organiserat nationellt nätverk, konstruerat i olika bredder och djup, och till stor del begränsat till Midlands och North West of England. Kanaltrafik kan vara dyrt eftersom vissa företag monopoliserade områden och debiterade höga vägtullar och konkurrens från konkurrerande företag kan leda till att två kanaler byggs längs samma rutt. De var också långsamma, så saker måste beställas i god tid och de kunde inte göra passagerarresor kostnadseffektiva.

Kanalföretag löste aldrig hastighetsproblemen, vilket gjorde uppfinningen av en snabbare transportmetod nästan oundviklig. När järnvägen infördes på 1830-talet ansåg folk att framstegen skulle stava kanalernas omedelbara slut som ett stort nätverk för godstransport. Kanalerna fortsatte dock att vara konkurrenskraftiga under ett antal år och det var först på 1850-talet järnvägar verkligen ersatt kanalerna som den främsta metoden för transport i Storbritannien.

• Clapham, John. "En ekonomisk historia av det moderna Storbritannien." Cambridge, Storbritannien: Cambridge University Press, 2010.
• Fogel, R. W. “Den nya ekonomiska historien. I. Dess resultat och metoder.” The Economic History Review 19.3 (1966):642–656.
• Turnbull, Gerard. "Kanaler, kol och regional tillväxt under den industriella revolutionen." The Economic History Review 40.4 (1987): 537–560.