Kol i den industriella revolutionen

Före sjuttonhundratalet hade Storbritannien - och resten av Europa - producerat kol men bara i en begränsad mängd. Kolgroparna var små och hälften var öppna gruvor (bara stora hål i ytan). Deras marknad var bara det lokala området, och deras företag var lokaliserade, vanligtvis bara sidlinjen för ett större gods. Drunkning och kvävning var också mycket verkliga problem.​

Under perioden för industriell revolutioneftersom efterfrågan på kol steg kraftigt tack vare järn och ånga, när tekniken för att producera kol förbättrades och förmågan att flytta det ökade, upplevde kol en massiv upptrappning. Från 1700 till 1750 ökade produktionen med 50% och nästan ytterligare 100% år 1800. Under de senare åren av den första revolutionen, då ångkraften verkligen tog ett fast grepp, steg denna ökningstakten till 500% år 1850.

Den ökande efterfrågan på kol kom från många källor. När befolkningen ökade, gjorde den inhemska marknaden också, och människor i stan behövde kol eftersom de inte var nära skogar för trä eller kol. Fler och fler industrier använde kol eftersom det blev billigare och därmed mer kostnadseffektivt än andra bränslen, från järnproduktion till helt enkelt bagerier. Strax efter 1800 städer började tändas av koldrivna gaslampor, och femtiotvå städer hade nätverk av dessa år 1823. Under perioden blev trä dyrare och mindre praktiskt än kol, vilket ledde till en omkopplare. Dessutom, under andra hälften av artonhundratalet,

Ånga hade en uppenbar inverkan på kolindustrin i att generera stor efterfrågan: ångmotorer behövde kol. Men det fanns direkta effekter på produktionen, eftersom Newcomen och Savery pionjärer användningen av ångmotorer i kolgruvor för att pumpa vatten, lyfta produkter och ge annat stöd. Kolbrytning kunde använda ånga för att gå djupare än någonsin tidigare, få mer kol ur gruvorna och öka produktionen. En nyckelfaktor för dessa motorer var att de kunde drivas av kol av dålig kvalitet, så gruvorna kunde använda sitt avfall i det och sälja sitt främsta material. De två industrierna - kol och ånga - var båda viktiga för varandra och växte symbiotiskt.

Darby var den första som använde koks - en form av bearbetat kol - för att smälta järn 1709. Detta förskott spriddes långsamt, till stor del på kolkostnaderna. Övrig utvecklingen av järn följde, och dessa använde också kol. När priserna på detta material föll, så blev järn den största kolanvändaren, vilket ökade efterfrågan på ämnet kraftigt, och de två industrierna stimulerade varandra varandra. Coalbrookdale var banbrytande järnvägspår, vilket gjorde det lättare att flytta kol, vare sig det var i gruvor eller på väg till köpare. Järn behövdes också för kol som använder och underlättar ångmotorer.

Det finns också nära kopplingar mellan kol och transport, eftersom de förra behöver ett starkt transportnät som kan flytta klumpiga varor. Vägarna i Storbritannien före 1750 var mycket dåliga och det var svårt att flytta stora, tunga varor. Fartyg kunde ta kol från hamn till hamn, men detta var fortfarande en begränsande faktor, och floder var ofta av liten nytta på grund av deras naturliga flöden. När transporten emellertid förbättrades under den industriella revolutionen kunde kol nå större marknader och expandera, och detta kom först i form av kanaler, som kan vara specialbyggd och flytta stora mängder tungt material. Kanaler halverade transportkostnaderna för kol jämfört med paketet.

1761 öppnade hertigen av Bridgewater en kanal som byggdes från Worsley till Manchester för det uttryckliga syftet att bära kol. Detta var en viktig teknik som inkluderade en banbrytande viadukt. Hertigen tjänade rikedom och berömmelse från detta initiativ, och hertigen kunde utvidga produktionen på grund av efterfrågan på hans billigare kol. Andra kanaler följde snart, många byggda av kolgruvägare. Det fanns problem, eftersom kanalerna var långsamma och järnvägar fortfarande måste användas på platser.

Richard Trevithick byggde den första rörliga ångmotorn 1801, och en av hans partners var John Blenkinsop, en kolägare som letade efter billigare och snabbare transporter. Denna uppfinning drog inte bara stora mängder kol snabbt utan den använde den också för bränsle, järnskenor och byggnad. När järnvägar spridit, så stimulerades kolindustrin med ökad användning av järnvägskol.

När kolpriserna sjönk användes de i ett stort antal industrier, både nya och traditionella, och var avgörande för järn och stål. Det var en mycket viktig industri för den industriella revolutionen, stimulerande industri och transport. År 1900 producerade kol sex procent av de nationella inkomsterna trots att de hade en liten arbetskraft med endast begränsade fördelar av teknik.