Stenar består främst av mineraler och kan vara ett amalgam av olika mineraler eller kan bestå av ett mineral. Över 3500 mineraler har identifierats; de flesta av dessa finns i jordskorpan. Vissa av jordens mineraler är mycket populära - färre än 20 mineraler utgör mer än 95% av jordskorpan.
Det finns tre olika sätt som berg kan skapas på jorden och det finns därför tre huvudklassificeringar av berg, baserat på de tre processerna - stollande, sedimentära och metamorfiska.
Magmatisk bergart
Igneösa bergarter bildas av de smälta flytande mineraler som ligger under jordskorpan. De är bildade av magma som svalnar under jordens yta eller från lava som svalnar på jordens yta. Dessa två metoder för stollbildande bergarter är kända som påträngande respektive extrusiva.
Påträngande magformationer kan tvingas till jordens yta där de kan existera som bergmassor som kallas plutoner. De största typerna av exponerade plutoner kallas badolit. De Sierra Nevada bergen är en stor badolit av stollande granitrock.
Långsamt avkylning av stötande berg kommer vanligtvis att innehålla större mineralkristaller än stötande berg som svalnar snabbare. Det kan ta tusentals år att svalna på magan som bildar stötande berg under jorden. Snabbt kylande sten, ofta extrusiv lava som kommer från vulkaner eller sprickor i jordens yta har små kristaller och kan vara ganska smidig, till exempel den vulkaniska obsidianbergen.
Alla klippor på jorden var ursprungligt magformiga eftersom det är den enda metoden som helt nytt berg kan bildas. I dag fortsätter bildande av bergartade stenar under och över jordens yta eftersom magma och lava svalnar för att bilda nytt berg. Ordet "stötande" kommer från latin och betyder "eld bildas."
De flesta av klipporna i jordskorpan är stora, även om sedimentära bergarter vanligtvis täcker dem. Basalt är den vanligaste typen av stötande berg och den täcker havsbotten och existerar således över två tredjedelar av jordens yta.
Sedimentär sten
Sedimentära bergarter bildas av lithifiering (cementering, komprimering och härdning) av befintligt berg eller ben, skal och bitar av tidigare levande saker. Stenar väder ut och eroderas till små partiklar som sedan transporteras och deponeras tillsammans med andra stenbitar som kallas sediment.
Sediment cementeras tillsammans och komprimeras och härdas över tid av vikten och trycket på upp till tusentals fot ytterligare sediment ovanför dem. Så småningom lindras sedimenten och blir en fast sedimentär berg. Dessa sediment som samlas är kända som klastiska sediment. Sediment sorterar vanligtvis efter storlek på partiklarna under avsättningsprocessen så sedimentära bergarter tenderar att innehålla sedimentära partiklar av liknande storlek>.
Ett alternativ till klastiska sediment är kemiska sediment som är mineraler i lösning som härdar. Det vanligaste kemiska sedimentära berget är kalksten, som är en biokemisk produkt av kalciumkarbonat som skapas av delar av döda varelser.
Cirka tre fjärdedelar av jordens berggrund på kontinenterna är sedimentära.
Metamorfös sten
Metamorf berg, som kommer från det grekiska till "ändra form", bildas genom att applicera stort tryck och temperatur på befintligt berg som omvandlar det till en ny distinkt typ av berg. Igneösa bergarter, sedimentära bergarter och till och med andra metamorfe bergarter och modifieras till metamorfa bergarter.
Metamorfe stenar skapas vanligtvis när de utsätts för extremt tryck, t.ex. under många tusentals fot berggrund eller genom att de krossas vid korsningen mellan tektoniska plattor. Sedimentära bergarter kan bli metamorfa stenar om de tusentals foten av sediment ovanför dem tillämpar tillräckligt med värme och tryck för att ytterligare förändra strukturen på sedimentbergarterna.
Metamorfe stenar är svårare än andra bergarter, så de är mer motståndskraftiga mot väderbildning och erosion. Rock konverterar alltid till samma typ av metamorfisk rock. Till exempel de sedimentära stenarna kalksten och skiffer blir marmor respektive skiffer när de metamorfoseras.
Rockcykeln
Vi vet att alla tre bergarter kan förvandlas till metamorfa bergarter, men alla tre typer kan också ändras genom stencykel. Alla stenar kan väderbitna och eroderas till sediment som sedan kan bilda sedimentär berg. Stenar kan också smälts fullständigt till magma och bli reinkarnerade som stollar.