Kvinnor och arbetskraft i tidiga Amerika

Kvinnor i början av Amerika arbetade vanligtvis i hemmet.

Detta var sant från kolonitiden genom den amerikanska revolutionen, även om romantiseringen av denna roll som den inhemska sfären inte kom förrän i början av 1800-talet.

I början av Amerika bland kolonisterna var en hustrus arbete ofta tillsammans med sin man, som driver ett hushåll, en gård eller en plantage. Matlagning för hushållet tog en stor del av kvinnans tid. Att ta kläder - snurrar garn, vävduk, sy och klädde kläder - tog också mycket tid.

Under stora delar av kolonitiden var födelsetalet högt: strax efter den amerikanska revolutionens tid var det fortfarande cirka sju barn per mamma.

Andra kvinnor arbetade som tjänare eller var förslavade. Vissa europeiska kvinnor kom som indenturerade tjänare, som krävde att tjäna en viss tid innan de hade oberoende.

Kvinnor som var förslavade, fångade från Afrika eller födda till slavmödrar, gjorde ofta samma arbete som män gjorde, i hemmet eller i fältet. En del arbete var kvalificerad arbetskraft, men mycket var okunnig fältarbete eller i hushållet. Tidigt i kolonihistoria var indianerna ibland slaverade.

Det typiska vita hemmet i 1700-talets Amerika var engagerad i jordbruk. Männa var ansvariga för jordbruksarbete och kvinnorna för "inhemska" sysslor:

• Matlagning
• Rengöring
• Snurrande garn
• Vävning och syduk
• Skötsel av djuren som bodde nära huset
• Skötsel av trädgårdarna
• Att ta hand om barnen

Kvinnor deltog i "herrarbete" ibland. Vid skörden var det inte ovanligt att kvinnor också arbetade på åkrarna. När män var borta på långa resor tog kvinnorna vanligtvis över gårdsledningen.

Ogifta kvinnor eller skilda kvinnor utan egendom kan arbeta i ett annat hushåll, hjälpa till med hushållens sysslor med hustrun eller ersätta hustrun om det inte fanns någon i familjen. (Änka änkor och änkare tenderade dock att gifta sig mycket snabbt.)

Några ogifta eller änka kvinnor drev skolor eller undervisade i dem eller arbetade som guvernörer för andra familjer.

I städer, där familjer ägde butiker eller arbetade i branscher, tog kvinnorna ofta hand om hushållssysslor inklusive:

• Uppfostra barn
• Förbereder mat
• Rengöring
• Skötsel av små djur och trädgårdar
• Förbereda kläder

De arbetade också ofta tillsammans med sina män, hjälpte till med vissa uppgifter i butiken eller företaget eller tog hand om kunderna. Kvinnor kunde inte behålla sina egna löner, så många poster som kan berätta mer om kvinnors arbete finns inte.

Många kvinnor, särskilt, men inte bara änkor, ägde företag. Kvinnor arbetade som:

• apotekare
• Frisörer
• smeder
• Sextons
• skrivare
• Tavernvakter
• barnmorskor

Under den amerikanska revolutionen deltog många kvinnor i kolonifamiljer i bojkott av brittiska varor, vilket innebar mer hemtillverkning för att ersätta dessa föremål.

När män var i krig var kvinnorna och barnen tvungna att göra de sysslor som vanligtvis skulle ha gjorts av männen.

Efter revolutionen och in i början av 1800-talet föll ofta högre förväntningar på att utbilda barnen för modern.

Änka och fruar till män i krig eller resa i affärer körde ofta stora gårdar och plantager ganska mycket som de enda cheferna.

På 1840- och 1850-talet, som Industriell revolution och fabriksarbetet tog grepp i USA, fler kvinnor åkte till jobbet utanför hemmet. År 1840 hade 10% av kvinnorna jobb utanför hushållet. Tio år senare hade detta stigit till 15%.

Fabriksägare anlitade kvinnor och barn när de kunde eftersom de kunde betala lägre löner till kvinnor och barn än till män. För vissa uppgifter, som sömnad, föredrog kvinnor eftersom de hade utbildning och erfarenhet, och jobben var "kvinnors arbete." De symaskin infördes inte i fabrikssystemet förrän 1830-talet; innan detta sys manuellt.

Fabriksarbete av kvinnor ledde till att några av de första fackföreningarna organiserade med kvinnliga arbetare, inklusive när Lowell flickor organiserade (arbetare i Lowell-fabrikerna.)